Boek van de week: Doom
De in Schotland geboren historicus Niall Ferguson van Harvard heeft de pandemie in de historische context van catastrofes geplaatst
- Boekbespreking: Doom van Niall Ferguson
- Een van hen door Musa Okwonga
- Roman van de week: Whereabouts
Terwijl de rest van ons doorbracht met leren zuurdesem te bakken, paste Niall Ferguson zijn wonderbaarlijke intellect toe om de pandemie in een historische context te plaatsen, zei Douglas Alexander in de FT . In onheil , probeert de in Schotland geboren historicus van Harvard te begrijpen waarom de mensheid zich door de eeuwen heen keer op keer niet heeft voorbereid op een catastrofe.
Fergusons onderzoek is duizelingwekkend breed en bestrijkt een groot aantal natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen - Vesuvius, oorlogen, hongersnood, Tsjernobyl - en omvat disciplines variërend van netwerkwetenschap tot epidemiologie. Voor zover het boek een algemene stelling bevat, is het dat rampen meestal minder het product zijn van slecht leiderschap dan van kwetsbaarheden van het systeem. De bijna 600.000 Covid-sterfgevallen in Amerika hadden met andere woorden waarschijnlijk minder te maken met Donald Trump dan met de omslachtige bureaucratie van het land. Of je het hier mee eens bent of niet, Ferguson is een voortreffelijk historicus, en onheil is een geweldig leesbaar boek.
Ferguson heeft één goede reden om te beweren een autoriteit te zijn op het gebied van rampen, zei David Aaronovitch in De tijden : hij begreep snel de ernst van Covid-19. In januari 2020, zoals hij ons op de openingspagina herinnert, voorspelde hij dat het een wereldwijde pandemie zou veroorzaken en werd hij als excentriek beschouwd. Zijn boek is echter een niet-overtuigende mix van uitspraken van de voor de hand liggende en moeizame theoretisering. Was de pandemie een zwarte zwaan (een onverwachte gebeurtenis die de mensheid overrompelt), een grijze neushoorn (een duidelijk gevaarlijke gebeurtenis waar mensen toch niets aan doen), of een drakenkoning (een gebeurtenis die de beschaving platlegt)?
Ferguson zegt dat het een grijze neushoorn was. Als hij niet met zulke grootse concepten speelt, geeft hij zich over aan vermoeiende liberale lokken - Black Lives Matter omschrijvend als een besmetting. Een ander probleem met dit boek is dat het al achterhaald is, zei Mark Whitaker in De Washington Post . Ferguson sloot zijn verhaal afgelopen herfst af en voorspelt dat de Covid-19-pandemie niet in dezelfde klasse zal worden herinnerd als de Spaanse griep van 1918, maar eerder de (nu grotendeels vergeten) Aziatische griep van 1957. Sindsdien is er echter veel gebeurd - waaronder de tweede golf, de opkomst van enge nieuwe varianten en de uitrol van vaccins.
onheil is het meest succesvol als het zich houdt aan het specialistische onderwerp van Ferguson, zei Martin Bentham in de Londen Avond Standaard . Zijn verslagen over de historische catastrofes zijn altijd tot nadenken stemmend en goed verteld. Ze maken dit een werk waar veel lezers van zullen genieten, zelfs in deze sombere tijden.
Allen Lane 496pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
