Een van hen door Musa Okwonga
De Britse schrijver geeft een verfrissend ‘genuanceerd’ verslag van zijn tijd als zwarte leerling bij Eton in de jaren negentig
- Boekbespreking: Doom van Niall Ferguson
- Een van hen door Musa Okwonga
- Roman van de week: Whereabouts
Graeme Robertson/Getty Images
Het literaire microgenre van Eton-memoires van zwarte oud-leerlingen is in omvang verdubbeld, zei Ludovic Hunter-Tilney in de FT . Vijftig jaar geleden, Dillibe Onyeama's N****r bij Eton zorgde ervoor dat de Nigeriaanse schrijver werd verbannen om ooit terug te keren naar de school. Nu komt Musa Okwonga's Een van hen , die zijn tijd bij Eton in de jaren negentig beschrijft.
Okwonga, de zoon van Oegandese immigranten, groeide op in een arbeiderswijk in West-Londen en raakte op 11-jarige leeftijd geobsedeerd door Eton nadat hij er een documentaire over had gezien. Twee jaar later won hij een halve beurs en bevond hij zich tussen een kleine minderheid van zwarte leerlingen, schouder aan schouder met prinsen William en Harry. Zijn genuanceerde weergave van de school, hoewel niet geheel onkritisch, zal waarschijnlijk niet leiden tot een verbod: de plaats, zo meldt hij, gaf hem een veilig gevoel, en hij floreerde academisch onder de opvoeding van leraren.
Een van hen is zo'n goede advertentie voor Eton dat ik op een gegeven moment even pauzeerde om de vergoedingen op te zoeken, even vergetend dat ik geen £ 14.000 over had om elke termijn te verbranden, zei Stephen Bush in de nieuwe staatsman . Dit is een rijkelijk geobserveerd boek, boordevol elegante beschrijvingen’’ – en geschreven in moeiteloos sierlijk proza.
Het boek onthult geen smerig broeinest van racisme en elitisme, zei Maighna Nanu in De Daily Telegraph . Maar Okwonga herinnert zich de schroom en voorzichtigheid die hij zich verplicht voelde om zich als zwarte man te vertonen in een instelling die blanke privileges uitstraalt, evenals de occasionele, pijnlijke episodes van racisme. Meer in het algemeen bekritiseert hij de nauwe parameters voor succes van de school, waaraan hij zich nog steeds slecht voelt omdat hij er niet aan heeft voldaan: huwelijk (met een vrouw), kinderen en een goedbetaalde bankbaan. Poëtisch en intelligent, dit is een evenwichtig en complex relaas van een buitenstaander zijn in het instituut van de ultieme insider.
Niet geconsolideerd 224pp £ 8,99; De Week Boekhandel £ 6,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
