Koninklijke behandeling: Le Relais de Chambord recensie
Leef als een koning in dit historische landhotel in het hart van de Loire-vallei
Het terrein van een afgelegen 16e-eeuws kasteel in Midden-Frankrijk lijkt veel waarnemers als een ambitieuze en zelfs vreemde locatie voor de bouw van een eigentijds hotel.
Met meer dan 14.000 hectare uitgestrekte tuinen, rivieren en bossen, herinnert het door Unesco beschermde Domaine de Chambord, in het hart van de Loire-vallei, aan de feodale landschappen van weleer.
Het landgoed is ook de thuisbasis van een van de meest eigenaardige, grootse prestaties uit de Franse architectuurgeschiedenis - het kasteel waaraan het terrein zijn naam ontleent, Château de Chambord.
Dit 500 jaar oude bastion van excentriciteit - het op twee na grootste kasteel van Frankrijk - werd gebouwd door koning Frans I en heeft niets van de pracht van Versailles, noch de toeristische allure van het Louvre. Het verwrongen, hoekige en opvallend asymmetrische frame van Chambord vertegenwoordigt inderdaad een van de meest onverwachte architecturale prestaties uit de Renaissance die overal in Europa te vinden zijn.
Nog onverwachter is het hotel dat in de schaduw van het iconische kasteel ligt, Le Relais de Chambord.
Het hotel is de creatie van ondernemer Frédéric Jousset, die samen met de Franse regering een vervallen tweesterrenhotel uit de 19e eeuw nieuw leven inblies. relais , of herberg, die op de site zat. Maar de omvang van de verbouwing maakt het meer een wedergeboorte dan een wederopstanding, waarbij het team het gebouw stript en er een echt hypermodern pand van maakt.
De voorgevel van het Relais is een muur van leisteen met een glazen ingang waar attente, persoonlijke dragers klaar staan om gasten te verwelkomen.
De lobby is een lichte, luchtige aangelegenheid, met een kamerhoge boekenkast langs de trap naar het restaurant Le Grand Saint Michel van het hotel - genoemd naar de herberg waaruit het is gebouwd.
Het luxe maar pretentieloze restaurant biedt menu's die zijn bijgewerkt met de seizoenen en gebaseerd op een schat aan lokale ingrediënten.
Tijdens het bezoek van The Week Portfolio was de aangebraden ossenhaas een bijzonder hoogtepunt, die streed om de eerste plaats met een delicate snoekbaars met hazelnootolie en preipuree. De maaltijd eindigde met een selectie van fantastische kazen, waaronder de Sainte-Maure de Touraine, een delicatesse uit de Loire met een dun touw van stro dat door het zachte midden loopt.
Boven combineert het decor in de 55 kamers gedempte tinten met levendige knallen van zonsondergangoranje en scharlaken op de nachtkastjes en hoofdeinden.
Ondanks de gebruikelijke moderne gemakken - elke kamer heeft een enorme smart-tv - dragen de kamers en suites trots hun geschiedenis, met overal originele details.
Het hotel beschikt ook over tal van kamers met uitzicht. De kamers in de oostelijke vleugel kijken uit op het omliggende bos, terwijl gasten in kamers op het zuiden en noorden kunnen staren naar het landelijke landschap van het dorp Chambord en de rivier de Cosson.
Gasten kunnen verder ontspannen met een diner na de spa of een aperitief op het terras aan het kasteel van Le Grand Saint Michel.
Lang nadat het park is gesloten voor bezoekers van buitenaf, hebben de gasten van het Relais ook de vrije hand om het terrein op hun gemak te verkennen, te voet of met de fietsen en elektrische auto's die bij de receptie beschikbaar zijn. De aanblik van het verlichte kasteel is zeker de moeite waard.
Het kasteel trekt jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld. Maar ondanks zijn brede aantrekkingskracht is het kasteel, sinds de fundamenten werden gelegd, ongebruikt gebleven; een onleefbaar stenen landhuis gebouwd op een fundament van overmoed en pre-Bastille-propaganda, dat staat als een monument voor een tijdperk van de Franse geschiedenis dat werd bepaald door vulgaire overdaad.
Een wandeling door het Domaine de Chambord is geen gewone vakantie-ervaring. Het bevindt zich op slechts een korte afstand van Parijs en op korte afstand van de Eurostar, waardoor het gemakkelijk te bereiken is vanuit het VK. Maar qua sfeer kon het uitgestrekte terrein en de imposante buitenkant van dit kasteel niet verder van huis voelen.
Het Relais de Chambord, gelegen in het midden van dit alles, is een meesterzet. Zowel een elegante aanvulling op een momentopname van de Franse oudheid, als een opvallend moderne toevoeging aan deze uithoek van de wereld, het Relais heeft het allemaal.
Kamers in Le Relais de Chambord kosten vanaf € 165 (£ 144) per nacht, op basis van twee die een Standaard Tweepersoonskamer delen, op B&B-basis; relaisdechambord.com
Eurostar biedt tot 19 dagelijkse diensten aan van London St Pancras International naar Paris Gare Du Nord met tarieven voor een enkele reis vanaf £29 (op basis van een terugreis). eurostar.com of 03432 186 186
