Belastingontduiking of belastingontwijking: wat is het verschil?
Met beschuldigingen van belastingontduiking die rondvliegen, kunt u er als volgt zeker van zijn dat u aan de goede kant van de wet blijft
Miguel Medina
Betaalt u uw belasting? Als we de krantenkoppen deze week mogen geloven, betalen velen van ons niet alles wat we waarschijnlijk zouden moeten betalen. Of je nu een Tory-bigwig bent die wordt beschuldigd van belastingontwijking zoals Lord Fink, of een arbeider die zijn inkomen niet aangeeft zoals door Ed Balls wordt beschuldigd, het lijkt erop dat er veel manieren zijn waarop je je belastingaanslag kunt verlagen, sommige legaal, andere niet.
Experts en commentatoren praten steeds over belastingontwijking en belastingontduiking, maar wat betekenen die termen en wat mag u doen om uw belastingaanslag te verlagen?
Belastingontwijking is volledig legaal en is waar u stappen onderneemt om uw belastingaanslag te minimaliseren. Zie het als het buigen van de regels in plaats van ze te breken. Op kleine schaal kan het betekenen dat u spaart in een ISA, zodat u over dat geld geen inkomstenbelasting of vermogenswinst hoeft te betalen. Op grotere schaal kan het betekenen dat u een accountant of belastingdeskundige moet betalen om mazen in de wet te benutten om uw belastingaanslag te minimaliseren.
Hoewel sparen in een ISA of pensioen kan worden aangemoedigd door HMRC, worden niet alle methoden van belastingontwijking gedoogd. Als HMRC het niet eens is met de manier waarop u uw belastingaanslag hebt verlaagd, kan het u eisen dat u de extra belasting terugbetaalt, plus de rente en boetes.
Dit is wat er vorig jaar gebeurde met popster Gary Barlow. Hij en vele andere beroemdheden investeerden in Icebreaker, een plan dat intellectuele eigendomsrechten moest opkopen om inkomsten te genereren. In feite werden er maar heel weinig rechten gekocht en het meeste geld circuleerde gewoon in een gesloten kring binnen de regeling, waardoor papieren verliezen werden gegenereerd die beleggers konden gebruiken om hun winsten elders voor belastingdoeleinden te verrekenen. HMRC keurde Icebreaker af en na een juridische strijd belandden forse belastingaanslagen op de deurmatten van alle betrokken beroemdheden - alleen Gary Barlow zou miljoenen hebben moeten terugbetalen.
Op dit moment wordt senior Tory grandee Lord Fink beschuldigd van belastingontwijking door aandelen te verhuizen naar familietrusts. In het verleden heeft Ed Miliband met succes belasting ontweken door een maas in de wet te gebruiken die bekend staat als een 'deed of variatie' om het testament van zijn vader postuum te wijzigen om de aanslag op successiebelasting te minimaliseren.
Er zijn vele schakeringen van belastingontwijking, maar het is niet illegaal zolang je er maar open over bent. Maar als HMRC vindt dat u te ver bent gegaan, moet u de belasting terugbetalen. Het verschil met belastingontduiking is dat het illegaal is. Het is waar u opzettelijk de regels overtreedt en de fiscus bedriegt over wat uw belastingaanslag zou moeten zijn.
HSBC is momenteel verwikkeld in een belastingontduikingsschandaal, aangezien werd onthuld dat het in 2007 klanten hielp geld te verbergen op offshore-rekeningen om het betalen van belasting te ontduiken.
Vorig jaar werd een eBay-handelaar veroordeeld voor belastingontduiking en tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens het niet betalen van belasting over inkomsten die hij verdiende met handelen op de website.
Andere voorbeelden van belastingontduiking zijn het niet indienen van een belastingaangifte, het niet aangeven van uw volledige inkomen of het verbergen van belastbare activa. Word betrapt op belastingontduiking en u kunt tot 10 jaar gevangenisstraf krijgen.
