Bahrein: de parel in de Arabische Golf
De eilandnatie biedt eeuwenoude geschiedenis, prachtige bezienswaardigheden en heerlijk eten - plus geweldige motorsporten
Er zijn niet veel eilandlanden die aanspraak kunnen maken op een rijke cultuur, prachtige steden en een hypermoderne faciliteit voor een van 's werelds grootste kijksporten.
Maar Bahrein heeft al die schatten, en nog veel meer.
Van buitenaf lijkt het land in het Midden-Oosten misschien niet veel meer dan een bruisend centrum van rijke inwoners en weelderige winkelcentra. Het was een van de eerste staten in de Golf die olie trof, en de ontdekking van een groot nieuw veld vorige maand zorgde voor een verdere economische impuls.
Maar achter de glamour gaat een land schuil dat doordrenkt is van geschiedenis, met gebouwen en constructies die duizenden jaren oud zijn en een pas hervormde parelindustrie die ooit als de grootste ter wereld werd beschouwd.
Een andere grote trekpleister van de afgelopen jaren is het Formule 1-circus, dat sinds 2004 racet op het Bahrain International Circuit van het land. In de afgelopen vier jaar werd de race 's nachts verreden, waardoor het een nog specialere ervaring is voor zowel aanwezigen als liefhebbers thuis.
Tijdens het F1-weekend een paar dagen in de Golfstaat doorbracht, kreeg The Week Portfolio een echte waardering voor de vele verschillende ervaringen die worden aangeboden op de 33 kleine met woestijn bedekte eilanden van Bahrein - en van hoe een wereldwijd evenement het land kan veranderen in een oneindig feest.
Als u een reis naar Bahrein overweegt, hetzij voor een uitje of voor de GP van volgend jaar, kunt u als volgt het meeste uit uw bezoek halen.
Wat te doen
Parelduiken
Hoewel Bahrein vooral bekend staat om zijn olie, was het ook de wereldwijde hub voor parelduikers voordat de praktijk tegen het einde van de jaren dertig werd verboden. Maar het verbod werd vorig jaar opgeheven en er zijn nu vier duikcentra met een vergunning om toeristen mee te nemen naar de wateren van Bahrein om op parels te jagen.
Je moet een capabele zwemmer zijn en enige ervaring met duiken komt van pas. De meeste instructeurs hebben echter jarenlange ervaring met parelduiken voor toeristen die meer hulp nodig hebben.
De duikcentra die een vergunning hebben om parelduiktours aan te bieden zijn Scuba Life, Delma Marine, Environmental Arabia en Scuba Master. Prijzen op aanvraag
Qal'at al-Bahrein
De glamourbeelden die we vaak van Bahrein zien, schilderen de Golf vaak af als een land met wolkenkrabbers en moderne winkelcentra. Maar er zijn ook een aantal historische bezienswaardigheden die een kijkje in het verleden van het land bieden, zoals Qal'at al-Bahrain.
Qal'at al-Bahrain, beter bekend als het fort van Bahrein, is een van de oudste bouwwerken van de Golf en staat op de Werelderfgoedlijst van de Organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur (Unesco).
Het fort is gebouwd over een periode van 4.000 jaar en bestaat tegenwoordig uit vijf tentoonstellingshallen met meer dan 500 voorwerpen van de bewoners die er woonden, samen met historische militaire en commerciële relikwieën.
Qal'at al-Bahrain is geopend van dinsdag tot en met zondag, met gratis toegang en rondleidingen
Haji's Cafe
Haji's Cafe, een go-to-spot voor een authentieke smaak van de Bahreinse keuken, ligt verscholen in een van de vele zijstraten van de Manama Souq in de hoofdstad Manama. Er is geen menu, de obers serveren klanten gewoon een verscheidenheid aan verschillende gerechten om te proberen, die allemaal verschillende smaken en combinaties bieden.
Kijk zeker eens in de keuken en kijk hoe de koks zich voorbereiden khubz , een soort flatbread. De koks gooien het brood in een traditionele open oven en gooien het boven een open vuur. Het ziet er misschien wat precair uit, maar het resultaat is heerlijk.
Waar te verblijven
Ritz-Carlton
Het Ritz-Carlton Bahrain resort, gelegen in het centrum van Manama, lijkt alles te bieden wat elke bezoeker zich maar kan wensen. Stellen die op zoek zijn naar een meer romantische toegangspoort kunnen een bezoek brengen aan de op zee geïnspireerde spa van het resort of een wandeling maken door de privétuinen, compleet met flamingo's. Gezinnen kunnen ondertussen deelnemen aan activiteiten variërend van watersporten tot kooklessen voor kinderen.
Er is ook een privéstrand en een eiland, evenals 11 restaurants op het terrein die elk een eigen thema hebben, variërend van de mediterrane keuken tot een steakhouse. We raden Cantina Kahlo aan, waar authentiek Mexicaans eten wordt geserveerd dat is geïnspireerd op de straatkeuken. De tapas van het restaurant zijn een bijzonder hoogtepunt, net als de selectie cocktails.
Hoofdgerechten in restaurant The Ritz-Carlton's Cantina Kahlo beginnen bij 7 BHD (£ 14) per persoon
Jumeirah Royal Saray
Naast The Ritz-Carlton aan de Bahreinse kust ligt het onlangs geopende Jumeriah Royal Saray. Het hotel met 174 kamers is zowel van binnen als van buiten prachtig, met Italiaanse marmeren vloeren die luxe uitstralen. Het is populair gebleken bij de Bahreinse royalty's, die wekelijks op bezoek komen voor koffie, bereid door barista's die uit Colombia zijn ingevlogen.
Net als zijn buurman, heeft de Jumeriah Royal Saray een eigen privéstrand, evenals een gebied waar bezoekers hun privéjachten kunnen aanmeren. Er is ook een groot zwembad dat uitkomt op een strand met privécabanas. Hier kunt u zonnebaden of u terugtrekken in het zomerhuis om privé te ontspannen.
Jumeirah Royal Saray heeft momenteel een aanbieding van £255 per persoon per nacht
Centrum Rotana
Diegenen die op zoek zijn naar een meer centrale uitvalsbasis, kunnen het centrum van Rotana overwegen, dat iets dichter bij het stadscentrum van Manama ligt. De Alto-lounge van het hotel, op de 25e verdieping, biedt een adembenemend uitzicht, net als de Sundeck Pool Bar aan het zwembad, een paar verdiepingen lager.
Een ander bijzonder hoogtepunt is het restaurant Teatro, waar een mix van keukens uit Thailand en Japan wordt geserveerd. We raden je ten zeerste aan om voor het dessert te blijven, genaamd The Grand Finale, met een scala aan zoete lekkernijen die je moeilijk zult vinden buiten Azië.
Vanaf £ 110 per persoon per nacht
De Grand Prix
Terwijl de zon ondergaat, zwermen F1-fans naar het Bahrain International Circuit voor een adrenaline-aangedreven avond van brullende motoren, brandend rubber en gewaagde inhaalmanoeuvres.
De inaugurele Grand Prix van Bahrein werd gehouden in 2004 en was de eerste F1-race die plaatsvond in het Midden-Oosten. Dat evenement werd gewonnen door Michael Schumacher voor Ferrari, en Lewis Hamilton en Fernando Alonso behoren tot de andere coureurs die de overwinning op het circuit hebben opgeëist.
In 2014 besloten de wedstrijdorganisatoren om de starttijd te verschuiven van midden op de dag naar vroeg in de avond, om het een nog magischere ervaring te maken.
Het circuit zelf bevindt zich in een relatief afgelegen gebied in het midden van het eiland. Toegang tot het circuit is echter eenvoudig, zelfs als je in een van de vele hotels in Manama verblijft. Omdat het circuit en de faciliteiten zo modern zijn, is het vinden van een parkeerplaats of het nemen van een lift met het openbaar vervoer veel gemakkelijker dan voor de Britse Grand Prix op Silverstone.
Net als elke race op de F1-kalender, bestaat de Grand Prix van Bahrein uit vijf sessies verdeeld over drie dagen. Deze omvatten twee oefensessies op vrijdag, een oefensessie en kwalificatie op zaterdag, gevolgd door de race zelf op zondag.
In tegenstelling tot de meeste Europese races, geeft een ticket voor de Grand Prix van Bahrein je toegang tot alle drie de dagen. De meeste toeschouwersgebieden zijn te vinden op het rechte stuk van start/finish, eerste bocht of laatste bocht. We raden je aan te kiezen voor kaartjes voor de Turn One Tribune, omdat dit de ideale plek is om te zien hoe de coureurs hun rivalen inhalen - of er tegenaan botsen.
Toeschouwers die een iets luxere ervaring willen, kunnen kiezen voor Paddock Club-tickets, waarmee je toegang hebt tot de bar en het uitkijkpunt boven de pitgarages.
De data voor de Grand Prix van Bahrein van volgend jaar zijn nog niet bekend, maar deze zal naar verwachting in het voorjaar plaatsvinden.
Een reis van vijf nachten in het Ramada City Centre hotel in Manama, inclusief driedaagse Tribune-tickets voor de Grand Prix en directe vluchten met Gulf Air, kost £ 1.299 per persoon
Hoe daar te komen
Gulf Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, biedt hoogwaardige service tegen een goede prijs. De vloot van de vervoerder bestaat momenteel uit oudere Airbus A330's, maar het bedrijf heeft onlangs een van Beoings nieuwe 787-9 Dreamliner-toestellen in ontvangst genomen en er zijn er nog veel meer in bestelling.
