Tentoonstelling Jean Dubuffet: Brute schoonheid in de Barbican
Dubuffet, een van de grote naoorlogse kunstenaars, nam lelijkheid en 'vormde het tot iets buitengewoons'
Op heterdaad betrapt (1961): 'ondeugende' humor
In oktober 1944 werd in Parijs een tentoonstelling geopend die de kunstwereld van de pas bevrijde stad schandalig maakte, zei Jonathan Jones in de bewaker . De verantwoordelijke kunstenaar was Jean Dubuffet, een provinciale wijnverkoper van middelbare leeftijd die zijn werk nog nooit eerder in het openbaar had getoond, maar wiens kunst de ouder wordende avant-garde bewegingen van die tijd tam maakte.
Dubuffet (1901-1985) keek niet naar kunstgalerijen voor inspiratie, maar naar de met graffiti bezaaide muren van de stad, en reproduceerde ze getrouw in scrappy collages die geen concessie deden aan schoonheid. Zijn palet – een mengelmoes van snotgroen, pisgeel en strontbruin – had nauwelijks lelijker kunnen zijn. Zijn materialen waren niet alleen olie, verf en klei, maar ook stedelijk afval: vuil, gebroken glas, afgedankte kranten, zelfs dode insecten. Het meest schokkende van alles was dat Dubuffet schijnbaar alle schijn van vaardigheid had opgegeven en in feite elke regel van goede smaak verwierp. Toch zou hij tegen alle verwachtingen in beschouwd worden als een van de meest invloedrijke kunstenaars van zijn tijd: zijn ideeën zijn tegenwoordig overal in de kunstwereld. Als het op 17 mei zijn deuren opent, Barbican zal gastheer zijn van de eerste grote Dubuffet-tentoonstelling die in 50 jaar in Groot-Brittannië wordt gehouden, waarin een brede selectie van zijn anti-kunst samenkomt en laat zien hoe hij lelijkheid omvormde tot iets buitengewoons.
Dubuffet wijdde zich pas op zijn veertigste aan kunst, zei Claire Selvin in kunstnieuws . Hoewel hij als jonge man schilderkunst had gestudeerd in Parijs, had hij de starheid van de manier waarop kunst werd onderwezen beteugeld en was hij vol walging gestopt, 20 jaar in de wijnhandel gewerkt, terwijl hij contact hield met de drijvende krachten van de surrealistische beweging. Cruciaal voor zijn werk was zijn interesse in ongetrainde - of outsider - kunstenaars, met name geesteszieken. Hun werk, meende hij, onthulde veel meer over het menselijke onderbewustzijn dan alles wat voortkwam uit de smaakvolle dogma's van het modernisme. Ik heb een grote interesse in waanzin en ik ben ervan overtuigd dat kunst veel met waanzin te maken heeft, legde hij uit. Zijn vroege werken repliceerden de niet-onderwezen visioenen van de buitenstaanders die hij bewonderde: hij schilderde kinderlijke scènes met passagiers in de metro, Parijse menigten en jazzconcerten, soms met gebruik van ongebruikelijke materialen - cement, folie, teer, grind - om de grens tussen schilderkunst en beeldhouwkunst te vervagen .
In een beruchte show uit 1947 presenteerde Dubuffet zelfs een portret dat zogenaamd gemaakt was van kippenuitwerpselen, zei Laura Cumming in De waarnemer . Verontwaardigde Parijzenaars toonden hun afkeer in georganiseerde protesten. Maar paradoxaal genoeg was hij geen kunstenaar zonder vaardigheid. Zijn sculpturen zijn vaak prachtig: zijn portret van Antonin Artaud ziet de toneelschrijver perfect gedefinieerd als een labyrint van stroomdraden. In de jaren zestig was Dubuffet een feest geworden in zowel Frankrijk als Amerika, waar hij verschillende gigantische sculpturen maakte. Samengesteld uit gigantische uitgesneden figuren, als enorme puzzelstukken, misten ze de directheid van zijn eerdere werk, maar bleken ze een enorme invloed te hebben op mensen als Keith Haring en Jean-Michel Basquiat. Het bepalende kenmerk van zijn kunst was een ondeugend gevoel voor humor. En hoewel zijn werken misschien niet serieus lijken in vergelijking met de door angst geteisterde inspanningen van tijdgenoten, zoals Alberto Giacometti of Francis Bacon, was Dubuffet ongetwijfeld een van de grote kunstenaars van het naoorlogse Europa.
Barbican Centre, Londen EC2 ( barbican.org.uk ). Van 17 mei tot 22 augustus
