Geparfumeerd naar de hemel: een gids voor Corsica
Zalige stranden en adembenemende wandelingen zijn hoofdacts op het meest betoverende eiland van de Middellandse Zee
Corsica kan puzzelen: er zijn beau-monde steden en mediterrane witte zandstranden, en toch ook een overvloed aan wilde bossen, geurige bergen en epische wandelpaden. Hoewel gezinsvriendelijke resorthotels en toeristentreinen wachten, geldt dat ook voor wegen vol kuilen en een gevoel van landelijke wanorde. Het eiland wordt door de Fransen bestuurd, maar ligt dichter bij Italië en is uitdagend onafhankelijk van beide.
Het draagt allemaal bij aan een boeiende vakantie - en een die steeds gemakkelijker wordt. Op 3 mei start de nationale luchtvaartmaatschappij Air Corsica met de eerste zomervluchten van Stansted naar Bastia in het noordoosten, de hoofdstad Ajaccio aan de westkust en Figari in het zuiden. British Airways zal later in mei ook beginnen met vluchten van Heathrow naar Figari.
Wat te doen
Grofweg vallen bezoekers in twee kampen: de actieve en de volkomen inactieve. Sommige van de beste stranden van de Middellandse Zee, aangenaam onaangetast door het massatoerisme, wachten op die van de laatste overtuiging. De meest uitgelezen halve manen zijn te vinden in het zuidoosten rond het blitse Porto-Vecchio - vooral Plage de Palombaggia met dennenbomen - of verspreid over de hele westkust. Landinwaarts smeekt een ruige ruggengraat die regelmatig meer dan 2.000 m overschrijdt, positief om te worden bewandeld, met de meerdaagse GR 20-route die steile kliffen, rivierkloven, heuveldorpen en bossen belooft die geparfumeerd worden door hun maquisstruik. De stad Corte in het binnenland is het trekkinghoofdkwartier van Corsica.
Wat te zien
Filitosa, in het zuidwesten, heeft 4.500 jaar oude staande stenen; dat geldt ook voor Palaggiu, verder naar het zuidwesten, plus een bonuslocatie in de buurt van het mooie stadje Sartene. Een ander cultureel lokmiddel is Ajaccio's Maison Bonaparte. Dit is waar Napoleon werd geboren en waar het dodenmasker van de generaal nogal gruwelijk blijft. Houd tijd over voor ritjes tussen eenzame vissersdorpjes rond het noordoostelijke schiereiland Cap Corse en voor cruises door Les Calanches de Piana - oranjeroze kliffen en naalden die in de helderblauwe zee tuimelen.
Waar te eten
Aan de kust? Kies voor verse vis. Aan de jachthaven van Porto serveert A Stretta gegrilde kreeft en inktvisfricassees van à-la-cartemenu's die slechts € 30 kosten. 'Geen frites, rijst of ketchup'-borden verklaren trots. In het binnenland heersen kazen met Italiaanse invloeden en vleeswaren, terwijl ouderwetse trefpunten zoals Zevaco's Auberge U Taravu major in traditionele gerechten zoals everzwijnensoep en kastanjepannacotta.
Waar te drinken?
Calvi en Porto Vecchio zijn de uitgaansgelegenheden, hoewel de oude straatjes van Ajaccio altijd gonzen van de bars en Corsu-dialectluidsprekers. Beneden op de zuidpunt van het eiland ligt het mooie Bonifacio, zijn oude gebouwen en smalle straatjes die dramatisch ingeklemd zijn tussen geblancheerde kliffen. Berijd een veerboot voor dagtochten naar Sardinië en keer dan terug naar Kissing Pigs om wat lokale vermentino-wijn en borden met charcuterie te proberen.
Waar te verblijven
Twee centrumreizen werken het beste op Corsica, ondersteund door autohuur. Begin in het noorden bij het dorpsresort Calvi aan het strand en Hotel La Villa, dat vier zwembaden heeft en bootverhuur kan regelen. Ga dan naar het zuiden naar Porto Vecchio, een glamoureuze basis in Genuese stijl voor al die zuidoostelijke stranden. In designhotel Casa del Mar combineren uitzicht op de baai, een spa, eten met een Michelin-ster en een overloopzwembad van 25 meter zich in stijl.
