Damien Hirst neemt Gagosian over
Is de show van Hirst ‘relevanter dan ooit’ of ‘beledigend slecht’?
Zelfportret als chirurg: esthetisch vapid
Damien Hirst and Science Ltd
Hoewel hij de rijkste artiest van Groot-Brittannië blijft, heeft Damien Hirst de afgelopen jaren een soort braakliggende periode doorgemaakt, zei Mark Hudson in De onafhankelijke . Waar het ooit leek dat zijn werk alleen maar in waarde kon stijgen, zijn zijn commerciële en kritische status de laatste tijd achteruitgegaan, en er is gemeld dat hij personeel heeft ontslagen. Maar als Hirst down is, is hij niet uit, en vorige week, op de dag dat de Covid-19-beperkingen in Engeland begonnen te versoepelen, opende hij de eerste van een jaar durend tentoonstellingsprogramma in de Gagosian Britannia Street in Londen. Samengesteld uit 41 werken gemaakt tussen 1993 en heden, Feitenschilderijen en feitensculpturen omvat fotorealistische schilderijen, conceptuele installaties en provocerende sculpturen. De lanceringsdatum was zorgvuldig gekozen om de terugkeer van een van de grote levenskrachten van de kunst te benadrukken - en om de aandacht te vestigen op het idee dat de carrièrelange fascinatie van de kunstenaar voor wetenschap en dood, in de context van een wereldwijde pandemie, relevanter is nu dan ooit. Hirst was de meester van opvallende publiciteitsstunts, en zijn absoluut angstaanjagende vooruitziendheid bij het beoordelen van de stemming van die tijd wordt algemeen erkend; zijn artistieke verdiensten blijven echter een twistpunt. Zijn nieuwe tentoonstelling kan een poging zijn om eindelijk te bewijzen dat hij niet alleen een groot showman is, maar ook een groot kunstenaar. Maar overtuigt het?
Dat doet het niet, zei Laura Freeman in De tijden . Integendeel, de hier getoonde kunst is beledigend slecht. Voor een serie schilderijen heeft Hirst digitale foto's gemaakt van onderwerpen als de Notre Dame in vlammen, een nucleaire paddestoelwolk en zelfs van hemzelf, gekleed in medische scrubs, en deze pixel voor pixel gereproduceerd in olieverf op canvas. Het resultaat is esthetisch flauw en doet denken aan de output van een inkjetprinter: levensecht, alleen vager, doffer. Elders zijn er afbeeldingen van vlinders - een kenmerkend Hirst-motief - die niet beter zijn dan de kunst die je op plafonds boven tandartsstoelen krijgt. Maar het ergste van alles zijn de gespiegelde vitrines die eruitzien als vitrines voor juweliers, met titels als F**king Getiteld C***, Deluded Rich W**ker – en de meest geladen vierletterige woorden: Snob. Er is enige durf en geen geringe minachting voor nodig om zulke onsamenhangende titels te geven aan stukken die de kijker confronteren met hun eigen reflectie. Misschien vindt Hirst het grappig; zo ja, dan heeft hij het mis.
De show is niet per se slecht, zei Ben Luke in de Londen Avond Standaard . Een van de meer indrukwekkende werken is Kanker (2003), een kast vol met boeken over oncologie: de kast van chirurgisch staal en glas en de neutrale, academische ruggen van de boeken verloochenen de wreedheid van kanker, de verwoesting van het lichaam. Zoals met alle beste kunst van Hirst, reflecteert het op de thema's wetenschap, geloof en angst, en het stemt echt tot nadenken. Helaas zijn er echter maar weinig stukken van dit kaliber - en worden ze overstemd door talloze onsamenhangende werken die schijnbaar op de achterkant van een sigarettenpakje zijn bedacht. Hirst presenteert ons afwisselend replica's van een theetent die hij tegenkwam op een snookertoernooi; een onafgewerkt keukenblok met een niet-gegoten spoelbak; en, nog raadselachtiger, een stapel planken met kartonnen dozen uit zijn atelier. Wat hij met deze onuitsprekelijk saaie smurrie probeert te bewijzen, is niet helemaal duidelijk. Maar één ding is zeker: deze saaie en richtingloze tentoonstelling is een puinhoop.
Gagosian Britannia Street, Londen WC1X (020-7841 9960). Tot april 2022; gagosian.com
