Ray Harryhausen: Titan of Cinema
De liefde van de special effects-pionier voor kunst en mythologie wordt onderzocht in deze onlangs heropende show
Jason en de Argonauten (1963): ‘a sense of the wonderbaarlijk’
Toen vorige maand de lockdown-beperkingen werden versoepeld, heropende een tentoonstelling gewijd aan het werk van special effects-pionier Ray Harryhausen in de Scottish National Gallery of Modern Art in Edinburgh. Het lijkt misschien vreemd dat een kunstmuseum een show zou houden die gewijd is aan een man die een groot deel van zijn carrière besteedde aan het maken van modellen voor monsterfilms, zei Martin Hannan in De nationale – maar het onderwerp was geen gewone modelmaker. Van Harryhausen (1920-2013) kan echt worden gezegd dat hij de cinema voor altijd heeft veranderd.
Harryhausen werkte decennia voordat computergegenereerde beelden beschikbaar kwamen en creëerde verbazingwekkende en geloofwaardige werelden op het scherm, waarbij hij fantastische ephemera opriep - van legers van gereanimeerde skeletten tot vloten van plunderende UFO's. Door plasticine en andere materialen te gebruiken, werd hij een meester in stop-motionanimatie, waarbij hij zijn modellen manipuleerde met een nauwgezette snelheid van 24 frames per seconde. Hij schreef of regisseerde zijn films zelden, maar het waren zijn creaties die degenen met wie hij van de jaren veertig tot De 7e Reis van Sinbad (1958) en Jason en de Argonauten (1963), zijn door de ingenieuze bijdragen van Harryhausen als klassiekers beschouwd. De ambitieuze spektakels die hij produceerde, hadden een diepgaande invloed op filmmakers, van Steven Spielberg en George Lucas tot de... Lord of the Rings regisseur Peter Jackson.
Harryhausen benaderde zijn kunst met één doel: bioscoopbezoekers verbazen, zei James Purdon in Apollo . Deze obsessie kwam voort uit een bezoek aan een bioscoop in zijn geboorteland Los Angeles in 1933, waar hij het klassieke monsterfilmpje zag King Kong Voor de eerste keer. De toen hypermoderne speciale effecten van de film maakten duidelijk een diepe indruk en de tiener Harryhausen begon ze na te bootsen met modellen in zijn achtertuin. Zijn vroegrijpe inspanningen waren het ontstaan van een nieuwe vorm van animatie die hij Dynamation noemde, die fantasierijke vrijheid en precisie-engineering combineerde. Geïnspireerd door Harryhausens ijverige studies van de anatomie van mens en dier, wekten zijn modellen de indruk van buitengewoon realistische beweging in driedimensionale omgevingen. Door de vraag van de Koude Oorlog Amerika naar spectaculaire effecten in sciencefiction- en fantasiefilms had hij zelden werk tekort. Hij creëerde werelden waarin cowboys duelleren met dinosaurussen en buitenaardse draken dreigend loeren naar raketschepen uit de jaren vijftig, boeiende en angstaanjagende bioscoopbezoekers.
Zonder Ray Harryhausen was er waarschijnlijk geen Star Wars geweest - George LucasWe vieren feest #Maythe4thBeWithYou Dag door onze ongelooflijke tentoonstellingsfoto's van Ray Harryhausen te bekijken: Titan of Cinema Hoe heeft Ray je geïnspireerd? pic.twitter.com/Y33IyW9Ze1
— Nationale galerijen van Schotland (@NatGalleriesSco) 4 mei 2021
De visie van Harryhausen was geworteld in de kunstgeschiedenis, zei Jonathan Jones in de bewaker . Hij bewonderde Gustave Doré en John Martin, 19e-eeuwse fantastische kunstenaars wiens nachtmerrieachtige apocalyptische visioenen een gevoelige snaar raakten in het nucleaire tijdperk. Maar zijn ware passie lag in het tot leven brengen van de Griekse mythologie. Harryhausen bracht de verhalen uit de oudheid schoppend en schreeuwend het filmtijdperk binnen en fabriceerde een brullende cycloop voor Sinbad , een sissende Medusa in 1981 Titanenstrijd , en allerlei mythologische monsters voor zijn meesterwerk, Jason en de Argonauten. Bij het opnieuw vormgeven van deze oude droomwerelden voor een hedendaags publiek, trad hij in de voetsporen van Botticelli, Caravaggio en Picasso - van wie hij allemaal beweerde dat ze invloeden waren. Harryhausens vermogen om een gevoel voor het wonderlijke te creëren, onderscheidt hem van de regisseurs van avontuurlijke heldendichten die in zijn kielzog volgden. Bekijk nu zijn films en het is duidelijk dat zijn werk verder ging dan alleen speciale effecten. Dit is kunst.
Scottish National Gallery of Modern Art, Edinburgh (0131-624 6200). Tot 20 februari 2022; nationalgalleries.org
