Chagos-eilanden: VK tart deadline voor overdracht door VN
Regering krijgt kritiek na het negeren van oproepen om eilanden terug te geven aan Mauritius
Chagossians protesteren in Londen
Shaun Curry/AFP/Getty Images
Het VK krijgt kritiek na het negeren van een door de VN opgelegde deadline om de controle over de betwiste Chagos-eilanden terug te geven aan Mauritius.
In mei stemde de VN om Groot-Brittannië zes maanden de tijd te geven om de Indische Oceaan-archipel over te dragen, wat al tientallen jaren een bron van controverse is.
Maar de deadline is vandaag verstreken, wat wettelijke vertegenwoordigers van Mauritius ertoe bracht het VK te omschrijven als een koloniale bezetter.
De Britse regering heeft lange tijd te maken gehad met kritiek op haar beheer van de eilanden, met name de deportatie van duizenden van haar inwoners in de jaren zestig en zeventig om plaats te maken voor een Amerikaanse luchtmachtbasis.
Waar zijn de Chagos-eilanden?
De Chagos-archipel ligt in de Indische Oceaan, ongeveer halverwege tussen Tanzania en Indonesië, en direct ten zuiden van de Malediven.
Officieel onderdeel van het Brits Indische Oceaanterritorium, waren de Chagos de thuisbasis van de Chagossians, een Bourbonnais Creools sprekend volk, voor meer dan 150 jaar voordat Groot-Brittannië hen uitzette om naar de militaire basis van Diego Garcia te gaan, voor het wederzijds voordeel van de VS en het VK.
Jarenlang was de Amerikaanse basis van vitaal belang voor het leger en diende als landingsplaats voor bommenwerpers die missies door Azië vliegen, inclusief over de Zuid-Chinese Zee, zegt CNN .
Wat gebeurde er met de verdreven bewoners?
Alle 2.000 inwoners van de eilanden werden met geweld gedeporteerd, nadat de Britse regering de Chagos-eilanden in 1965 had opgesplitst om de bouw van een Amerikaanse militaire basis mogelijk te maken.
In 1966 beschreef een memo van het ministerie van Buitenlandse Zaken de bewoners van het eiland, bekend als Chagossians, als enkele Tarzans en Man Fridays waarvan de oorsprong onduidelijk is, zegt de BBC .
De uitzettingen worden lange tijd beschouwd als een van de meest beschamende delen van de moderne koloniale geschiedenis van Groot-Brittannië, zegt De onafhankelijke . de bewaker voegt eraan toe dat de gevolgen van de deportatie generaties lang weergalmden en het leven van hun nakomelingen ontwrichtte.
Nu verspreid over de VS, het VK en het nabijgelegen Mauritius, claimen maar liefst 1.500 Chagossians het recht om terug te keren naar hun thuisland.
Maar in 2016 vertelde minister van Buitenlandse Zaken, barones Anelay, de parlementsleden dat de Britse regering had besloten geen hervestiging te doen op grond van haalbaarheid, defensie- en veiligheidsbelangen en de kosten voor de Britse belastingbetaler.
In mei van dit jaar stemde de Algemene Vergadering van de VN met 116 leden tegen zes voor het veroordelen van de Britse bezetting en het eisen dat Chagos uiterlijk 22 november met Mauritius wordt herenigd.
Wat is er deze week gebeurd?
Na het missen van de deadline van zes maanden van de VN, is het VK zwaar bekritiseerd door de internationale gemeenschap.
Prof Philippe Sands, QC, die Mauritius in Den Haag vertegenwoordigde tijdens de poging om de eilanden terug te krijgen, zei dat het niet overdragen ervan een weerspiegeling was van een aanhoudende koloniale mentaliteit en de vermeende toewijding van het VK aan de rechtsstaat ondermijnt.
Hij voegde eraan toe dat de deportatie van de Chagossians en de weigering om hen toe te staan terug te keren is vergelijkbaar met een misdaad tegen de menselijkheid .
Ten tijde van de VN-resolutie zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het VK Mauritius' aanspraak op soevereiniteit niet erkende, maar zou vasthouden aan een eerdere toezegging om de controle over de eilanden aan Mauritius over te dragen wanneer ze niet langer nodig waren voor defensiedoeleinden.
Bloomberg meldt dat de Afrikaanse Unie, die iets meer dan 1 miljard mensen over het hele continent vertegenwoordigt, er ook bij het VK op heeft aangedrongen de VN-resolutie na te leven.
Voorzitter Moussa Faki Mahamat zei dat de vakbond de internationale gemeenschap verzoekt om haar steun aan de Republiek Mauritius voor een volledige dekolonisatie van de Chagos-archipel voort te zetten.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring: Het VK twijfelt niet aan onze soevereiniteit over het Brits Indische Oceaanterritorium, dat sinds 1814 onder voortdurende Britse soevereiniteit staat.
De BBC merkt op dat de deadline niet bindend is, dus er zullen geen sancties of onmiddellijke straffen volgen – maar dat zou kunnen veranderen.
De omroeporganisatie voegt eraan toe dat sancties langzaam, incrementeel en grotendeels institutioneel zouden zijn en dat het VK VN-kaarten zal gaan zien die het juridische feit weerspiegelen dat de VN deze eilanden beschouwen als behorend tot Mauritius.
De Labour Party heeft toegezegd de eilanden terug te geven als ze in december wordt gekozen, waarbij leider Jeremy Corbyn zegt dat hij dat zou doen de fouten van de geschiedenis rechtzetten door soevereiniteit aan Mauritius te verlenen.
