Sorry dat Engeland de verkeerde soort verklaring aflegt bij U21 euro
Jonge sterren treden in de voetsporen van hun ouderen als ze in de groepsfase uit een groot toernooi strompelen
Getty
Engeland U21 1 Italië U21 3. Twaalf maanden geleden verliet Engeland het WK met nauwelijks een jammerklacht, en gisteravond in het Androv Stadion in Tsjechië tuimelden de Onder-21's uit het EK met een optreden dat net zo slap was als dat van hun oudsten.
Het was een vreselijke vertoning van Gareth Southgate's kant en er zullen nu vragen worden gesteld over zijn positie als coach na een toernooi met twee nederlagen en twee doelpunten in drie wedstrijden.
Het had er allemaal zo rooskleurig uitgezien tijdens de kwalificatiecampagne van Engeland - waar hebben we dat eerder gehoord? – met de Young Lions die 31 doelpunten maakten in tien wedstrijden. Maar een 1-0 nederlaag tegen Portugal werd gevolgd door een zeer krassende 1-0 overwinning op Zweden voordat Engeland in nadrukkelijke stijl uit hun lijden werd verlost door Italië.
Arm Italië. Ondanks hun overwinning liggen ze ook uit het kampioenschap nadat Zweden in de 88e minuut de gelijkmaker scoorde tegen Portugal om het punt veilig te stellen dat ze nodig hadden om de Portugezen naar de kwartfinale te volgen. Ze vertrokken in ieder geval met opgeheven hoofd, wat Engeland niet deed ondanks Southgate's opzwepende pre-match toespraak tot de pers. 'We moeten ons de komende 90 minuten bewijzen', had hij verklaard. 'Nu is er een kans voor hen om een statement te maken en een zeer goede prestatie neer te zetten.'
Een verklaring. Ze hadden moeite om zelfs maar een pass te voltooien op een avond waarop de technische beperkingen van Engelse voetballers opnieuw werden blootgelegd. De afschuwelijke vertoning bewees ook de geldigheid van Harry rednap 's stekende aanval op de U21-ploeg eerder op de dag. De voormalige manager van Tottenham en QPR beschuldigde de jonge Engelse spelers van een gebrek aan arbeidsethos en zei: 'Ze komen als eerste van het trainingsveld. Ze zouden daar moeten zijn. Zelfs als ze alleen maar passen of schieten of dribbelen. Maar ze doen het niet. Ze lopen weg en denken: 'Ik heb een contract voor drie of vier jaar, ik heb het gehaald'.'
Voor één keer sloeg Harry de spijker op zijn kop. Mensen als Harry Kane, de Tottenham-spits die onlangs werd gewaardeerd op ongeveer £ 50 miljoen, was anoniem in dit toernooi, maar in sommige ademloze Premier League-kringen wordt er over gesproken als een talent van wereldklasse. De waarheid is dat Kane er goed uit kan zien in de drukte van de Premier League, waar defensieve degelijkheid een optionele extra is, maar op een internationaal podium zijn zijn tekortkomingen er voor iedereen om te zien. Zoals talloze Engelse spelers voor hem.
'Het was een trieste, spijtige toestand voor Engeland', mijmerde Mark Lawrenson op BBC Radio Five. 'Ze zijn goed geslagen.' Zijn collega BBC-expert, Alan Shearer, getweet : 'Als dat vooruitgang is, maak ik me nog meer zorgen dan ik was.'
Andrea Belotti en Marco Benassi bezorgden Italië halverwege de eerste helft twee doelpunten met twee keer snel achter elkaar, en Benassi's neerwaartse kopbal zorgde voor 3-0 in 72 minuten. Nathan Redmond's poging van 20 meter diep in de blessuretijd kon niet eens een troost worden genoemd. De kleine groep supporters van Engeland was lang niet geruststellend. Ze hadden behoefte aan begeleiding en een stevige borrel.
