SeaDream cruise review: leef de droom
Liggend onder de sterren voel ik de mediterrane bries tegen mijn wang. We zijn op een SeaDream-cruise van Nice naar Rome en vannacht slapen we buiten op het bovendek van het schip. Gesierd in onze SeaDream-pyjama en knus onder luxe lakens, kijken we toe terwijl de verlichte steden aan de Franse kust uit het zicht verdwijnen. In de verte begint het filmfestival van Cannes met een vuurwerk dat aanvoelt alsof het alleen voor ons is. In feite is ons bed op de boeg van het schip zo privé, dat we echt op ons eigen superjacht zouden kunnen zijn.
Dit is natuurlijk de raison d'être van het bekroonde luxemerk, dat zichzelf niet beschouwt als een gewone cruisemaatschappij. Dit is zeilen, niet cruisen is het motto van SeaDream, en hoewel dat een slimme marketingtool is, is er echt een verschil. Er is geen smakeloos entertainment, geen luide tannoy-aankondigingen om je halverwege de middag wakker te maken. En all-inclusive betekent ook echt all-inclusive, fooien, drankjes en activiteiten maken allemaal deel uit van de deal. Met slechts 112 passagiers aan boord heeft het schip bijna een één-op-één personeels-tot-reiziger-ratio, wat de sleutel tot het succes is. Aan het einde van de week voel je je echt onderdeel van een familie.
Op onze eerste ochtend worden we getrakteerd op een wandeling door St Tropez met Chef Alastair Solomon. Na een korte rondleiding over de vismarkt banen we ons een weg door de boterkleurige straatjes naar een klein plein en stoppen bij La Cave du Golfe, een boetiek die gespecialiseerd is in de beste rosés van de regio. De mix van droge en zoete wijnen - waaronder een limited edition van Angelina Jolie en het landgoed Miraval van Brad Pitt - wordt vakkundig gecombineerd met oesters, escargots en een regionale specialiteit van ansjovis en gekarameliseerde uien, pissaladiere genaamd. Chef Alastair legt me uit dat hij het menu aan boord graag afstemt op de dagelijkse stop, en dat hij het op het laatste moment zal veranderen als iets op de lokale markt hem opwindt.
Hoogwaardige en innovatieve keuken is iets waar de SeaDream-cruisemaatschappij bekend om staat. Na prijzen te hebben gewonnen voor zowel het eten als de vriendelijkheid van de servers, stelt de ervaring in de eetsalon niet teleur. Voorbij zijn de in massa geproduceerde porties kip en saus, wat hier aan boord wordt gepresenteerd, is het hoogtepunt van de gastronomie van de zee.
Het menu verandert elke dag en varieert van Aziatische fusion tot innovatief Frans fine dining. Een hoogtepunt was het degustatiemenu van de chef, met zes gangen met gerechten als fois gras en chocoladefondant met bladgoud, gecombineerd met wijn. De ingrediënten zijn vers en voortreffelijk bereid.
Er is geen formaliteit met de maaltijden, de dresscode is cruise casual en ze worden zo vaak mogelijk naar buiten gebracht op de drie dekken van het Topside Restaurant. De ene avond hadden we uitzicht op de Toscaanse heuvels, een andere avond staarden we naar de beroemde skyline van Monaco.
Hoewel er een uitstekende selectie was bij het ontbijt, waaronder een dagschotel, was de lunch altijd een traktatie. Van goulash, tot enchilada's, tot mosselsoep, er was altijd iets hartigs en aanlokkelijks, terwijl er een saladebar was als een knipoog naar het houden van je taille trim.
Ondanks de kleine gestalte van het schip voelt het nooit overvol of onderuitgerust. De 35 jaar oude SeaDream I en zijn zusterschip, de SeaDream II, werden volledig gerenoveerd toen het in 2001 werd overgenomen door het Noorse bedrijf en staan bekend om hun elegante informaliteit en veel aandacht voor detail. De twee restaurants kunnen elke passagier tegelijk plaatsen, waardoor er geen vaste maaltijden nodig zijn en gasten kunnen dineren wanneer ze maar willen.
Aan de achterkant van het schip, en als het weer het toelaat, is er een jachthaven met kajaks, jetski's en ander waterspeelgoed waar iedereen gratis gebruik van kan maken. Een golfsimulator op het bovendek stelt gasten in staat om op de hoogte te blijven van hun swing, en tien fietsen zijn gratis te gebruiken aan de wal voor iedereen die ze wil. En op dek vier bevindt zich de enige Thai-gecertificeerde spa op zee, evenals het fitnesscentrum en de sauna.
Als we niet onder de sterren sliepen, was onze passagiershut het perfecte thuis ver van huis. Naast een groot raam en een kingsize bed was er aan alles gedacht, van een uitgebreid roomservicemenu dat 24 uur per dag beschikbaar is, tot een all-inclusive minibar die elke ochtend werd ververst. De marmeren badkamer is voorzien van goddelijke Bvlgari-voorzieningen en een douche die de grootste is die ik op een cruiseschip heb gezien.
Wat de intieme omvang wel garandeert, is dat je een aantal van de minder bekende en moeilijker bereikbare havens van Europa en het Caribisch gebied kunt bezoeken. Op de meeste van onze haltes gingen we voor de kust voor anker en benaderden we door een kleine tenderboot. Hierdoor konden we havens binnenvaren zoals het kleine Porto Ercole in Toscane en Corsica's dramatische Bonifacio. Maar wakker worden met de besneeuwde bergen van Calvi was mijn persoonlijke favoriet. Alle steile vestingwerken en lege, geplaveide straatjes, het kleine vissersdorpje aan de noordwestkust van Corsica voelt zich verborgen voor de buitenwereld. Bars aan de haven zijn de perfecte plek om de baai te bekijken en lokale delicatessen te proeven.
Met zulke kleine aantallen aan boord is het bijna onvermijdelijk dat je de andere passagiers leert kennen, vooral na een paar nachtelijke meezingers in de Piano Bar. Ze zijn meestal Brits en Amerikaans, maar met alle leeftijden van een jong stel op hun huwelijksreis tot retrees die aan hun vijfde SeaDream-reis beginnen.
Het is duidelijk waarom veel gasten zo vaak terugkomen. Ik ontdekte zelfs dat de meeste passagiers minstens één reis eerder hadden gemaakt, en velen zeiden dat ze nooit meer met een andere cruisemaatschappij zouden reizen.
Dit is voor een groot deel te wijten aan de standaard van service. Het is uitzonderlijk hoog en de bemanning aan boord lijkt het echt naar hun zin te hebben. Binnen 24 uur na het instappen kende elk personeelslid onze namen en na slechts één keer om een paraplu bij het zwembad te hebben gevraagd, anticipeerde bediende Eugene elke keer dat ik een duik nam wat ik wilde.
Onze drankbestellingen werden onthouden, de obers wisten hoe we onze steak gekookt wilden hebben en de drankjes die we het meest in de mini-bar gebruikten, waren zelfs gevuld zonder dat we erom vroegen. Sommige van mijn medegasten genoten zo van de ervaring dat ze op de laatste avond een lied schreven en het voor het diner uitvoerden, nadat ze het aan de bemanning hadden opgedragen.
En dit is de blijvende herinnering aan mijn tijd aan boord. Dat gevoel van intimiteit, alsof je op een privéjacht zit met een groep nieuwe vrienden. Het lijkt misschien alsof er niet veel verschil zou moeten zijn tussen zeilen en cruisen, maar na een week op SeaDream is het duidelijk dat het twee oceanen zijn.
Deze 7-daagse all-inclusive SeaDream-reis vertrekt op 29 augustus 2020 van Valetta naar Civitavecchia (Rome) vanaf £ 3.789 per persoon, exclusief vluchten, transfers en landavonturen. Ga voor meer informatie of boekingen naarwww.seadream.comof bel 0800 783 1373
