Ontwerper Stella Jean over haar nieuwste samenwerking
De duurzame en ethische modepionier onthult het proces achter haar nieuwe project met kunstenaar Michael Armitage
Multiculturalisme toegepast op ethische mode - zo luidt de mantra van het label van Stella Jean, en de nieuwste samenwerking van de Italiaanse modeontwerper voegt ook een schilderkunstige draai toe.
Jean heeft samengewerkt met de Keniaans-Britse kunstenaar Michael Armitage om twee limited-edition jumperontwerpen te creëren die exclusief verkrijgbaar zijn bij Yoox.com als onderdeel van een project genaamd ArtColLab, een non-profitinitiatief gecreëerd door de in Turijn gevestigde kunstinstelling Stichting Sandretto Re Rebaudengo dat tot doel heeft samenwerkingen tussen toonaangevende internationale hedendaagse kunstenaars en ontwerpers te bevorderen. Gesponnen van milieuvriendelijke merinowol, zijn de glorieuze breisels - de 'Samburu' en 'Kiziwani' - geïnspireerd op de landschappen en mythologieën van Kenia en Tanzania zoals geïnterpreteerd door Armitage, wiens abstracte en kleurrijke schilderijen vragen oproepen over identiteit.
Het ArtColLab Trui 'Samburu'
De draagbare kunstwerken zijn bedoeld om een boodschap van inclusie, duurzaamheid en gelijkheid over te brengen, te beginnen met een genereuze blijk van financiële steun: alle verkoopopbrengsten gaan naar het Nairobi Contemporary Arts Institute - een non-profit tentoonstellingsruimte voor Oost-Afrikaanse kunstenaars - en Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, om rijzende sterren in de kunstwereld te ondersteunen.
De 'Eiland' trui
Zowel Jean als Armitage delen een diepe interesse in sociaal-economische ontwikkeling, culturele diversiteit en ecologische duurzaamheid. Armitage - vanwege de aftrap van een soloshow in Londen Koninklijke Academie next March - is een figuratieve schilder die zachte en dromerige vormen van abstractie gebruikt om koloniale veronderstellingen over Oost-Afrika ter discussie te stellen en zowel de positieve als de negatieve aspecten van de moderne Keniaanse samenleving onder de aandacht te brengen.
Kunstenaar Michael Armitage (fotografie door Anna Kucera)
Jean put ondertussen uit haar eigen Italiaans-Haïtiaanse erfgoed in haar missie om de essentie van verschillende culturen samen te brengen, waarbij ze de lichtheid van Italiaans maatwerk combineert met de heldere grafische motieven en het nauwgezette vakmanschap van Afrikaanse, Aziatische en Caribische gemeenschappen. Elke SJ-collectie is gemaakt in samenwerking met vrouwelijke ambachtslieden uit ontwikkelingslanden - een benadering die helpt om artistieke tradities te behouden en een grotere economische autonomie voor vrouwen aan te moedigen.
Ontwerper Stella Jean
Om meer te weten te komen, sprak ik met Jean over dit speciale breigoedproject en haar verschillende ervaringen als leider in duurzame en ethische luxemode.
Hoe zijn jij en Michael ertoe gekomen om samen te werken?
Toen Olga Donskova Re Rebaudengo [schoondochter van de oprichter van het Italiaanse kunstencentrum] met me sprak over het ArtColLab-project, kon ik mijn enthousiasme niet bedwingen, want ik beschouw Michael Armitage als een verfijnde en verantwoordelijke getuige van zijn tijd . Ik hoop dat deze draagbare kunstwerken de diepe boodschap van multiculturalisme zullen overbrengen waarmee ze doordrenkt zijn. Het is [een sentiment dat staat voor] een substantieel deel van mijn DNA, zoals ik denk dat het doet voor Michael.
Wat is de boodschap van dit project en hoe ondersteunt het de geest van uw werk?
De truien die we ontwierpen zijn een demonstratie van hoe multiculturalisme toegepast op mode en kunst een praktisch voorbeeld kan worden van open dialoog en intieme, alledaagse confrontatie.
Dit is een project geboren uit verzet - een verzet tegen de tijdelijke maar historische 'sluiting' van onze landen. We wilden creatief reageren op een schorsing en laten zien dat we ons niet hadden opgegeven van onze geschiedenis en erfgoed. We willen een gezonde mode-industrie opnieuw opbouwen door ons cultureel erfgoed en de historische herinnering aan onze ambachtslieden te beschermen, met wie we zijn begonnen en door wie elke missie onze multiculturele families verrijkt.
Je werkt met vrouwelijke ambachtslieden in ontwikkelingslanden - welke verhalen hebben de meeste impact op je gehad?
Tijdens mijn laatste bezoek aan Pakistan ontmoette ik Karishma Ali, een 22-jarige 'krijgersvrouw' wiens passie voetbal is. Ze begon [te spelen] in haar dorp, Karimabad. Ondanks vele uitdagingen hield ze vol en is ze nationaal kampioen damesvoetbal geworden. Ze coacht nu meisjes en traint moeders in Karimabad, waar ze het Chitral Women's Handicraft Centre oprichtte, dat borduurwerk maakte voor een van [mijn] collecties.
Karishma Ali en ik reisden op en neer door de Hindu Kush-bergen, doorkruisten duizenden kilometers, wisselden traditionele maaltijden uit en wisselden verhalen uit. Karishma begon me haar taal te leren. We zijn huisgenoten geweest en zijn vrienden geworden. Dit meisje is een gamechanger. Ze staat zelfs op de Forbes 30 Under 30 lijst!
We hebben ook ter plaatse samengewerkt met enkele uitzonderlijke minderheidsgemeenschappen, die met uitsterven worden bedreigd. Dit geldt ook voor het Kalash-volk, gelegen in een van de meest afgelegen gebieden ter wereld: een geïsoleerde vallei op 3000 meter hoogte in de regio Chitral, in het noordoosten van Pakistan, naast de Afghaanse grens.
Voor het eerst in de geschiedenis werden de traditionele borduursels van de Kalash-vrouwen aan een internationaal publiek gepresenteerd. Dit zal de wereld in staat stellen deel te nemen aan het empowerende pad dat deze vrouwen zullen volgen.
[De borduurmotieven werden gepresenteerd tijdens de tiende aflevering van Jean's Laboratorio delle Nazioni, of Laboratory of Nations,-project, een doorlopend programma dat wordt ondersteund door de Verenigde Naties en dat het werk van bekwame ambachtslieden uit lage-inkomenslanden over de hele wereld promoot.]
Wat is volgens jou de grootste misvatting over ethische mode?
Te vaak verandert ethische mode in een onaanvaardbare en onmenselijke marketingstrategie die [voedt in een schadelijke] 'reddersmentaliteit' - gedefinieerd als de paradoxale uitbuiting van de zwaksten en meest kwetsbaren. Het maakt allemaal nog erger. Als we echt echte ethische verandering willen, is dit de eerste waarheid die we onder ogen moeten zien.
In volgorde: afbeeldingen met dank aan Stella Jean
