Nieuw-Zeeland glundert als Engeland tekort komt tegen Ierland
Wordt het tijd voor het team om een nieuwe aanvoerder te hebben, zonder wereldrecord of Grand Slam voor Eddie Jones?
Engelse spelers reageren op laatste fluitsignaal na nederlaag tegen Ierland in Dublin
Adrian Dennis/AFP/Getty
Het falen van Engeland om een 19e opeenvolgende overwinning op een wereldrecord tegen Ierland te boeken - en een tweede opeenvolgende Grand Slam in de Six Nations veilig te stellen - heeft geleid tot een ronde van introspectie op het noordelijk halfrond en leedvermaak in het zuiden.
Het team van Eddies Jones verloor in de laatste wedstrijd van het toernooi met 13-9 van Ierland. Ondanks het behouden van de Six Nations-titel met nog genoeg over, was er een anticlimax over de afsluiting van hun campagne.
'Over 30 jaar zullen de meeste mensen die naar de Six Nations-tafel van 2017 kijken, aannemen dat Engeland een werkelijk gouden seizoen beleefde', zegt Robert Kitson van de bewaker . 'Degenen met een langer geheugen zullen echter de flinke dosis perspectief niet vergeten die Ierland tijdens het slotweekend heeft uitgedeeld in een wedstrijd die tal van ongemakkelijke vragen in de druilerige Dublin-lucht liet hangen.
'Als het erop aankwam om de Hall of Fame van Test rugby binnen te gaan, zakte Engeland slecht in de toelatingstest.'
Brian Moore in de Dagelijks telegram was net zo openhartig. 'Als het erop aankomt, was Engeland op dat moment gewoon niet goed genoeg om het hoofd te bieden aan een meedogenloze en aanhoudende Ierse defensieve inspanning die hen opeenvolgende Grand Slams ontzegde', zegt hij.
Nederlaag legt de problemen bloot waarmee Jones wordt geconfronteerd, zegt Owen Slot van De tijden , en het is tijd voor Engeland om te beginnen met de wederopbouw.
'Na de herfst verklaarde [Jones] dat Engeland snel uit de blokken zou zijn in de Six Nations, dat ze de oppositie vroeg zouden wegblazen met hun snelheid en intensiteit. Het klonk briljant en het zag er fantastisch uit tegen Schotland, maar het achteraanzicht laat zien dat wedstrijd de uitzondering was, niet de regel.
'Geen enkele prestatiecurve is continu en, zoals Jones en zijn spelers hebben opgemerkt, leer je van een nederlaag; je kunt beter en sterker terugkomen. Maar beter en sterker zal zeker een langzame evolutie van het personeel betekenen. Het einde van de winning streak kan ook het einde betekenen van het Dylan Hartley-tijdperk.'
De kapitein heeft het zaad van zijn eigen ondergang gezaaid, zegt Slot, door het type 'high performance-cultuur' bij te brengen dat Engeland ooit ontbrak. Het is nu ingebakken in het team en nu Hartley's inspirerende leiderschap niet langer nodig is, zou het tijd kunnen zijn voor Jones om zich te wenden tot een meer afgeronde speler in Hartley's positie van hoer.
De analyse was minder gericht op Nieuw-Zeeland, waar Engeland er niet in slaagde om het record van 18 overwinningen van de All Blacks te verbreken, niet minder dan triomfantelijk.
'Terug naar af voor Engeland, arme lieverds', zegt Chris Rattue van de Nieuw-Zeeland Heraut . 'Ik bedoel geen gebrek aan respect voor het Engelse team, dat alleen kan spelen met hun beperkte vaardigheden. Maar de maalstroom van lofbetuigingen voor zo'n hoogdravend team, gezien de omvang van de dominantie van Nieuw-Zeeland gedurende lange tijd en de opkomst van Ierland als stijlvolle uitdagers, is beledigend. De heisa was belachelijk.'
Eddie Jones en Engeland één wedstrijd van rugby immortality
17 maart
Engeland is slechts één wedstrijd - 80 minuten - verwijderd van rugby onsterfelijkheid terwijl de Six Nations hun laatste weekend ingaan terwijl de wereld toekijkt.
Versla Ierland morgen in Dublin en ze zullen in de woorden van hun coach, Eddie Jones, 'grootsheid' bereiken, want niet alleen zullen ze het eerste land in de 17-jarige geschiedenis van de Six Nations worden dat back-to-back Grand Slams, en ze zullen het record van de All Blacks van 18 opeenvolgende overwinningen in de Testmatch overtreffen.
'Het wordt een hele happening in Dublin, dus we begrijpen dat we ons emotioneel, fysiek en mentaal moeten voorbereiden', zei Jones. 'We hebben een hele goede voorbereiding gehad. De intensiteit van de training was goed. De stemming in het kamp was positief. We zijn erg opgewonden voor wat een enorme kans is voor de spelers.'
Jones heeft twee wijzigingen aangebracht in de startende XV die Schotland vorige week versloeg, waardoor Billy Vunipola weer fit werd voor Nathan Hughes op nummer acht en Jack Nowell op de flank werd vervangen door Anthony Watson. Elliot Daly, die vorige week gedwongen werd uitgeschakeld na een zware tackle, is fit om op de linkervleugel te starten.
Toen de Six Nations zes weken geleden begonnen, werd verwacht dat de wedstrijd van morgen in het Aviva Stadium een Grand Slam-beslissing zou zijn, maar de Ierse nederlagen tegen Schotland en Wales betekenen dat hun belangrijkste doel is om een einde te maken aan de winnende serie van Engeland, zoals ze dat deden in Nieuw-Zeeland door hen te verslaan in Chicago in november.
'Ze zullen allemaal vuurwapens hebben,' zei Jones. 'Ze waren favoriet voor de competitie, maar nu zijn ze eruit, dus we verwachten een zware ontmoeting... als ze niets hebben om voor te spelen, hebben ze de moed om te falen, wat hen mentaal bevrijdt.'
Jones denkt dat Engeland 'een beetje kwetsbaar' kan zijn na de overwinning van afgelopen weekend tegen Schotland, waarin ze tot kampioen werden gekroond met nog een wedstrijd over. 'Voor ons is het de juiste instelling voor het spel', zei Jones, wiens kant worstelde om Frankrijk, Italië en Wales eerder in het toernooi te verslaan.
Jones vergeleek de winnende run van 18 wedstrijden met het beklimmen van een berg, 'waar elke keer dat je naar boven gaat het moeilijker wordt en de grond onstabieler', en vroeg wat zijn grootste zorg was voor het duel van morgen, hij antwoordde: 'Zelfgenoegzaamheid is altijd op de loer in de schaduw.'
Jones was ook genereus in het brengen van hulde aan zijn voorganger, Stuart Lancaster, die werd ontslagen na het sombere 2015 WK-optreden van Engeland toen ze er niet in slaagden uit de groepsfase te komen. 'Lancaster verdient veel lof omdat hij de meeste jongens door heeft gehaald', zei de Australiër. Maar het is een vraag die de experts en het publiek zwaar heeft belast in de 18 maanden sinds Engeland voor het laatst een testwedstrijd verloor. Hoeveel daarvan is te danken aan Jones en hoeveel aan Lancaster, die, zoals zijn opvolger opmerkte, veel van de spelers die nu het hart van de Engelse ploeg vormen, heeft opgemerkt en ontwikkeld.
De Nieuw-Zeelandse pers, die Jones goed kent van zijn tijd als coach van Australië tussen 2001 en 2005, is van mening dat hij de meeste lof verdient omdat hij het is die de spelers een mentale weerbaarheid heeft gegeven die voorheen afwezig was.
'Zelfgeloof is nu zo diepgeworteld dat ze op het punt staan een nieuw record te vestigen voor eerste testoverwinningen', zei de Nieuw-Zeeland Heraut . 'Voor de komst van Jones dreigde Engeland in een dodelijke spiraal te belanden en was het moreel laag. Dingen veranderden snel... het verschil is dat Jones zijn spelers aanmoedigde om een nog scherpere rand toe te voegen en veerkrachtiger te zijn.'
