Lionel Messi en vader staan terecht voor belastingontwijking
Barcelona-ster kan een gevangenisstraf van 22 maanden krijgen als hij wordt veroordeeld, maar het is onwaarschijnlijk dat hij achter de tralies belandt
Getty
Tweeëntwintig maanden. Zo lang zou Lionel Messi in de gevangenis kunnen zitten als hij wordt veroordeeld voor onregelmatigheden. De Barcelona-spits en zijn vader zullen in Spanje terechtstaan op drie punten van belastingfraude nadat een rechter een verzoek om 's werelds beroemdste voetballer vrij te spreken heeft afgewezen.
Volgens de Daily Express , worden de vader en zoon 'beschuldigd van oplichting van de Spaanse autoriteiten voor meer dan € 4 miljoen (£ 2,72 miljoen)'. Lionel en Jorge Messi ontkennen de beschuldigingen, maar in gerechtelijke documenten die donderdag openbaar werden gemaakt, werd onthuld dat het kantoor van de openbare aanklager het verweer van Messi dat hij niet op de hoogte werd gehouden van de 'onwettige activiteiten' van zijn vader, niet accepteerde.
'Er zijn rationele aanwijzingen dat het misdrijf door beide verdachten is gepleegd', aldus de rechter.
Er is geen datum vastgesteld voor het proces, dat zal plaatsvinden in Vilanova i la Geltru, 48 kilometer ten zuiden van Barcelona.
The Express zegt dat de aanklacht is gericht op offshore-bedrijven die zijn gevestigd in Belize en Uruguay, die volgens de openbare aanklagers zijn opgericht door Messi Snr om te voorkomen dat hij tussen 2007 en 2009 belasting betaalt over de inkomsten van zijn zoon.
De krant legt uit dat de inkomsten 'betrekking hadden op de beeldrechten van Messi, inclusief contracten met Banco Sabadell, Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Procter and Gamble en de Kuwait Food Company'. Messi en zijn vader betaalden de Spaanse belastingdienst € 5 miljoen (£ 3,7 miljoen) als corrigerende betaling nadat ze in juni 2013 formeel waren aangeklaagd, en bronnen in de buurt van de speler zeiden dat hij had verwacht dat hij daardoor een proces zou vermijden.
De Dagelijks telegram zegt dat de viervoudig Wereldspeler van het Jaar 'waarschijnlijk niet in de gevangenis belandt, aangezien straffen van minder dan twee jaar normaal worden opgeschort voor eerste overtredingen in Spanje', maar desalniettemin heeft de zaak een smet op wat tot nu toe een piepende schone reputatie.
De 28-jarige Messi, door het tijdschrift Forbes genoemd als de op drie na rijkste sportman ter wereld, verdient naar schatting zo'n 42 miljoen pond per jaar aan zijn clublonen en een reeks spraakmakende aantekeningen.
Het proces is het laatste ongeluk dat de Argentijnse spits is overkomen. Eind september liep Messi een ernstige knieblessure op in een Spaanse competitiewedstrijd tegen Las Palmas, en hij zal naar verwachting pas in de tweede helft van november weer fit zijn, waardoor zijn kansen om voor Barcelona te verschijnen in gevaar komen tegen Real Madrid inn El Clasico op 22 november.
