Leicester vs West Ham: Payet en Carroll sleutel tot Foxes clash
Kunnen Wes Morgan en Robert Huth de stormram van de Hammers zien, terwijl de wonderen van het middenveld Payet en Mahrez ten strijde trekken?
Andy Carroll van West Ham viert het tweede doelpunt van zijn team tegen Arsenal
Julian Finney/Getty Images
Aan het begin van het seizoen hadden maar weinig mensen verwacht dat de ontmoeting van dit weekend tussen West Ham en Leicester veel betekenis zou hebben aan de top van de ranglijst.
Inderdaad, het doel van beide clubs in augustus leek het behouden van hun Premier League-status.
Leicester zou echter nog een grote stap kunnen zetten in de richting van een wonderbaarlijke landstitel en dit weekend zelfs een plaats in de top twee veiligstellen met een overwinning. Maar eerst moeten ze een West Ham-ploeg met echte Champions League-aspiraties overwinnen.
De wedstrijd plaatst ook twee van de beste spelers van de Premier League dit seizoen tegen elkaar, met Riyad Mahrez tegenover Dimitri Payet op het middenveld.
De teams
Leicester's ongelooflijke geluk met blessures lijkt door te gaan en manager Claudio Ranieri zou hetzelfde team kunnen benoemen voor de 11e wedstrijd van de 13, waarbij Leonardo Ulloa ongetwijfeld Shinji Okazaki halverwege de tweede helft zal vervangen.
West Ham zit nog steeds zonder spits Diafra Sakho, hoewel de aanwezigheid van Andy Carroll (hierboven afgebeeld) zijn afwezigheid goedmaakt. Verdediger Winston Reid, die woensdag het FA Cup-duel met Manchester United miste, zou fit kunnen zijn om terug te keren.
Hoe zullen de Hammers spelen?
Iedereen weet wat hij van Leicester kan verwachten en weinigen verwachten dat ze dit spel anders benaderen. Echter, West Ham-baas Slaven Bilic, die toegeeft dat de leiders van de League zijn team dit seizoen in de schaduw hebben gesteld, hoopt dat de Foxes hun hoede zullen laten liggen.
'Ze kunnen het zich veroorloven een paar punten te laten liggen en zondag zullen ze weten dat het geen ramp zal zijn als ze niet winnen', schrijft Bilic in de krant. Avond Standaard .
Nu de Hammers uit de beker zijn, moeten ze zich concentreren op de competitie: 'We moeten samenkomen, ons niveau verhogen, stoppen met toegeven en proberen deze zes wedstrijden te winnen', zegt hij.
Leicester zal hetzelfde denken, zegt BBC-wedstrijd van de dag commentator Steve Wilson. 'West Ham zal smartelijk zijn van hun vertrek in de FA Cup. Leicester zou terecht op zijn hoede zijn voor de uitstekende kant van Slaven Bilic, maar slechts drie overwinningen bezegelen de titel.'
West Ham stormram Carroll zou de sleutel kunnen zijn, zegt De Wachter. 'De kant van Slaven Bilic... is altijd gevaarlijk in de toekomst. Toch zal Leicester vertrouwen hebben in het omgaan met Andy Carroll, met Wes Morgan en Robert Huth in een heerszuchtige vorm, en ze hebben hun laatste drie wedstrijden tegen West Ham gewonnen.'
Voorspellingen
Niet iedereen is onder de indruk van West Ham. Luchtsporten expert Paul Merson beweert dat hij verrast was hoe slecht ze woensdag waren. 'Ik had dit seizoen alleen maar hoogtepunten van Slaven Bilic's kant gezien en vond ze er uitstekend uit zien, maar na de hele wedstrijd tegen Man United te hebben gezien, waren ze echt slecht', zegt hij. 'Als je me maandag om een voorspelling had gevraagd, had ik gezegd dat ik het niet zeker weet. Maar nu zie ik niets anders dan een overwinning van Leicester.'
De Dagelijks telegram stemt toe. Het richt zich dit seizoen op de bijdrage van Leicester-doelman Kasper Schmeichel en voorspelt een nieuwe nul voor de Foxes.
Mark Lawrenson van de BBC ziet ook een overwinning voor de thuisploeg. 'Nogmaals, Leicester speelt voor [titelrivaal] Tottenham, dus kan weer een voorsprong van tien punten krijgen als ze winnen, en dat is wat ik denk dat er zal gebeuren.'
