Land Rover Adventure Moab: navigeren door Hell's Revenge
Fergus Scholes kruipt achter het stuur van Land Rover's Adventure Travel Moab-ervaring voor een opwindende offroad-vakantie
We hebben samen 208 jaar offroad-ervaring, merkt Phil Jones op tijdens onze ochtendbriefing. Hij is een van de acht deskundige Land Rover-rijinstructeurs die ons zullen begeleiden door het prehistorische rode rotslandschap van Moab, Utah - een kolossaal gebied van duizenden vierkante mijlen. Het is ook de thuisbasis van enkele van 's werelds beroemdste en meest uitdagende rotskruiproutes, waaronder Hell's Revenge en Poison Spider. Dus de woorden van Phil bieden een welkome geruststelling voor mezelf en de andere beginnende offroad-gasten in de kamer - ik zou tenslotte zeggen dat we ongeveer 208 seconden ervaring tussen ons hadden.
Veiligheidsverplichtingen voltooid, we gaan naar buiten naar de meest verbluffende late herfstochtend. Het geluid van de machtige Colorado-rivier die op slechts enkele meters afstand voorbijtrekt en de toppen van hoge kliffen gloeien dieprood in de zon. Er hangt een snuifje in de lucht, maar ik ben snel afgeleid als ik onze voertuigen in de rij zie staan, zes in totaal: een Land Rover Discovery, Range Rovers en een Range Rover Sport. Terwijl ik mijn best doe om nonchalant te blijven (zonder succes, zou ik kunnen toevoegen, ik ben opgewonden als een 12-jarige jongen), vind ik het voertuig dat mij is toegewezen - de Discovery - en ze is een schoonheid. Ik spring achter het stuur en zonder vertraging vertrekken we in konvooi naar de kop van ons eerste pad.
Ik selecteer moddersporen (een van de vier instellingen voor het lage bereik) en de Land Rover heft zichzelf voorzichtig enkele centimeters op, waardoor we die belangrijke extra bodemvrijheid krijgen - nu zijn we helemaal klaar. Binnen enkele seconden is het terrein rotsachtig zoals ik nog nooit in mijn leven heb meegemaakt. De auto kantelt en kantelt heen en weer terwijl ik voorzichtig het gaspedaal loslaat en niets meer oplevert dan stapvoets. In het begin ben ik nogal aarzelend, niet zeker van hoe capabel deze fabrieksstandaard Discovery werkelijk is (er zijn geen enkele aanpassingen aan gedaan). Misschien sla ik op een groot rotsblok, schraap ik het onderstel of maak ik een lekke band? Er gaan echter nog eens 15 minuten voorbij en mijn vertrouwen groeit, hoewel dit bijna uitsluitend gebaseerd is op voertuigcapaciteiten in plaats van rijvaardigheid - dit is een serieuze offroad-machine die helemaal thuis is in deze wilde en rotsachtige wildernis.
We komen bij het eerste serieuze obstakel. Achteraf gezien is het waarschijnlijk een op vijf in termen van moeilijkheidsgraad en perfect om me te helpen, maar op dat moment voelde het een stuk beangstigender. Jimmy, mijn instructeur, springt naar buiten en loopt naast hem, met zijn hand vast aan het bestuurdersportier en geeft tips door het opengedraaide raam. Hij spreekt me ook door een reeks handgebaren - stop, ga, links en rechts. Ze klinken misschien eenvoudig, maar negeer deze op eigen risico. Jimmy rent dan vooruit waar hij mijn tweede paar ogen wordt, en begeleidt me behendig op de perfecte lijn door ongelijke rotsen en keien, een handsignaal tegelijk.
Na een uurtje of zo is het tijd voor een picknick koffiepauze en warme gebakjes (verwarmd bovenop de motor!) vanaf de achterkant van de voertuigen. Helemaal opgewonden, het is leuk om te ontspannen en te genieten van het uitzicht en het landschap. Verbluffendheid doet het geen recht - 360 graden rode rotsformaties van miljoenen jaren oud zover het oog reikt. De dag gaat grotendeels in dezelfde geest verder, terwijl we een breed scala aan terreinen en uitdagingen aanpakken. Sommige zijn zo steil dat de voorruit alleen maar gevuld is met blauwe lucht en Jimmy's uitgestrekte handen die me signalen geven.
De auto's zijn zonder twijfel ongelooflijk capabel - inclusief zelfs een zeer sportief ogende Range Rover Sport V8, precies dezelfde specificaties die je zou zien rondrijden in de straten van Londen. Alles wat ze op hun kop krijgen, pakken ze aan, zelfs met onervaren chauffeurs achter het stuur. Rond 16.00 uur noemen de instructeurs het een wrap als we aan de andere kant van het pad uitkomen. Cruisen op de vlakke asfaltwegen is ineens een noviteit als we ons een weg banen naar de stad (of liever, stad) Moab voor een welverdiend diner.
Het is de tweede en laatste dag van onze avontuurlijke rijervaring. Ik heb weer een heerlijk feestmaal van pannenkoeken, spek en ahornsiroop van het buffet van Red Cliffs Lodge. Daarna stappen we in de voertuigen en gaan we naar het begin van de routes van vandaag. Hell's Revenge wacht en ja hoor, meteen pompt de adrenaline als we een steil, glad rotsgedeelte beklimmen met aan weerszijden een grote drop. Met kruipsnelheid naar boven, de eerste hindernis is genomen en ik zit weer in de schommel.
Hoewel ik dacht dat het onmogelijk was, is het landschap van vandaag nog dramatischer en uitgestrekter dan gisteren. Met sneeuw bedekte bergen ver in de verte, voetafdrukken van dinosaurussen in de rotsen eronder gestempeld, ik sta echt versteld. We klimmen enorme rotswanden op en af in hoeken waar ik niet van had durven dromen. Een groep speciaal gebouwde offroad-voertuigen - die eruitzien als iets uit Mad Max - stopt en vergaapt zich aan ons, niet helemaal zeker wat ze moeten denken van onze smetteloze luxe productielijn 4x4's. Ook al zijn dit serieuze obstakels en de opwinding is geweldig, de groep instructeurs die is samengesteld om voor ons te zorgen, zijn experts van wereldklasse, en ze zorgen te allen tijde voor totale veiligheid.
Die avond, terug in Red Cliffs Lodge, worden we getrakteerd op een fenomenaal slotfeest - ik ben erg verdrietig om morgen naar huis te gaan, dit was een van de beste vakanties ooit. Terwijl we ons tegoed doen aan steaks die op de buitengrill zijn gekookt en ons vervolgens verzamelen rond een kampvuur om s'mores onder de sterren te koken, terwijl we meezingen met live countrymuziek, denk ik terug aan de afgelopen dagen. Het heeft hoeveelheden wildernis, avontuur, adrenaline, warme Amerikaanse gastvrijheid, stevige en heerlijke maaltijden en geweldige nieuwe vrienden in grote hoeveelheden gehad - zeker alle elementen die je maar kunt wensen tijdens een vakantie.
Fergus Scholes reisde als gast van Land Rover op een verkorte versie van de Land Rover Adventure Travel Moab-ervaring. Er zijn twee opties; een vijfdaags reisschema met vier overnachtingen en een vierdaags reisschema met drie overnachtingen. Prijzen beginnen vanaf £ 3.600 / persoon.
Bekijk details van dit en andere Land Rover Adventure-reiservaringen .
