L'Apogee is het toppunt van Courchevel-stijl
Dit vijfsterrenhotel in alpine chaletstijl biedt een luxe skivakantie - zonder enige pretentie
Toerisme in Courchevel
Courchevel, een van de acht skigebieden in de gewaardeerde Three Valleys-regio van de Franse Alpen, staat bekend om zijn luxe.
In het midden van het grootste skigebied ter wereld, en met het extra gemak van een eigen altiport (commerciële vluchten kunnen zo'n karwei zijn), zijn de referenties van Courchevel indrukwekkend. Het heeft in totaal 14 Michelin-sterren, 17 vijfsterrenhotels - drie ongrijpbaar genoemde paleizen niet meegerekend - en talloze spa's, pianobars en modeboetieks. Niet slecht gezien het resort in wezen een verzameling dorpen is.
Het meest prestigieuze dorp, Courchevel 1850, genoemd naar de hoogte, is de thuisbasis van het luxe chalet L'Apogee Courchevel, een van de tien hotels die worden gerund door de Oetker Collection, een portfolio van elite-accommodaties verzameld door de familie achter het Duitse voedselmerk Dr Oetker.
Ironisch genoeg kan dit alledaagse label niet verder verwijderd zijn van de luxe van de collectie. In tegenstelling tot veel van zijn andere aanbiedingen, die binnen de familie zijn gebleven, wordt L'Apogee beheerd door Oetker, maar in privébezit van een investeerder. Niet dat je dat zou merken bij een bezoek aan het chalet, dat dezelfde aandacht voor perfectie uitstraalt waar de groep om bekend staat. Nee, deze informatie werd gewonnen door de minzame algemeen directeur van L'Apogee, Duarte Bon de Sousa.
Bij aankomst in het chalet voelde ik me enigszins uitgeput na een vertraagde reis vanaf London City Airport, The Week Portfolio werd begroet door Sousa's charme, gekoelde champagne en een scala aan heerlijke kazen.
Natuurlijk hielp de setting ook. L'Apogee is genesteld in de bossen van Le Jardin Alpin, met uitzicht op schitterende witte hellingen die toegankelijk zijn vanuit het hotel zelf. Binnen creëert het werk van architect-ontwerpers Joseph Dirand en India Mahdavi een perfecte balans tussen weelde en warmte, waardoor L'Apogee aanvoelt als een huis dat langzaam in een hotel is veranderd.
De junior suite is niet anders. De bad- en doucheruimtes (ja, die zijn er allebei) combineren de grootsheid van Fior di Bosco-marmer met de zachtheid van kohlzwart Afrikaans steen en geborstelde koperen kopspijkers, terwijl ze een royale voorraad biologische Bamford-toiletartikelen bieden - Lady Bamford, zegt Sousa, is een vaste klant in Oetker's legendarische Hotel du Cap-Eden-Roc.
Wat betreft de slaapkamer en het woongedeelte, deze bieden - in de woorden van Mahdavi - een knusse cocon van de ijzige buitenlucht. Voelbare stoffen zoals wol, schapenvacht en fluweel worden gecombineerd met alpenkleuren, gingangmotieven en, verfrissend, een totale afwezigheid van hightech snufjes.
Dit heeft iets zelfverzekerds: het gevoel dat deze toevoegingen niet nodig zijn als je een balkon hebt dat de schoonheid van de Alpen biedt. Slechts één inademing van de frisse Alpenlucht is voldoende om de smog en stress van het stadsleven achter u te laten.
In het VK wordt Courchevel grotendeels afgeschilderd als het terrein van miljardairs met een bril van Gucci, gedomineerd door chique Parijzenaars en Russische oligarchen. Hoewel deze accenten worden gehoord, gaat het hotel er prat op een diversiteit aan gasten te hebben - voor zover dit mogelijk is in een etablissement waar de prijzen beginnen bij € 950 (£ 839) per nacht.
Maar er is zeker niets benauwds aan de sfeer bij L'Apogee. Het gelikte Koori-restaurant van het hotel, dat uitsluitend is gewijd aan Japans eten, biedt een voortreffelijk vijfgangenmenu met als hoofdact gefrituurde wagyu, geserveerd met knapperige taugé en gekarameliseerde zoete aardappel.
Door reepjes van 's werelds duurste stuk rundvlees te combineren met een basisgroente, vat de in Parijs opgeleide chef-kok Jean-Luc Lefrancois samen wat het beste is van een verblijf in L'Apogee: de balans tussen verwennerij en nederigheid. Dat was niet minder duidelijk in het tweede restaurant van Jean-Luc, het van oudsher Franse Le Comptoir de L’Apogee.
Hier, terwijl onze tafel begon met een delicaat voorgerecht van foie gras, zat een uitgeput vijfjarige buurjongen in een bord met eend, al die tijd gekleed in Thomas de Stoomlocomotief-pyjama en bemind door de obers. Quoi? C'est normale, zegt Sousa, voordat hij nadenkt over de vreugde die hij ervaart wanneer de kleintjes terugkomen van de skischool en een versierde kerstboom in hun woonkamer vinden, allemaal met dank aan Roni Fleurs, de interne bloemist van L'Apogee.
Courchevel blijkt gezinsvriendelijker te zijn dan een Gucci-bril. Ja, er zijn oogverblindende boetieks, zoals Chanel, Dior en Louis Vuitton, maar ze bevinden zich naast de kinderboerderij van het dorp, verkopers van warme chocolademelk en tentoonstellingen van stedelijke kunst. Er is ook Aquamotion, het grootste waterrecreatiecentrum gebouwd in een Europees bergresort, om nog maar te zwijgen van een reeks kindvriendelijke evenementen, waaronder marshmallow-feesten, vuurwerkshows en afdalingen bij fakkels. Voor een buitenstaander verdient het volledig zijn Famille Plus-classificatie, een gegeven door het Franse Ministerie van Toerisme.
Het is absoluut meer familie en minder feest, beaamt Maxence, een twintigjarige skileraar in het resort, geboren en getogen in Courchevel. Na een ochtend opfrislessen – allemaal verzorgd door het hotel – zijn we gestopt voor de lunch bij het bergrestaurant La Cave des Creux. Met een adembenemend uitzicht op de Mont Blanc is het de perfecte plek om te genieten van weelderige en met truffel doordrenkte la fondue aux trois fromages. Tegen het einde van het seizoen maakt het terras op het zuiden het ook de perfecte zonwering.
Uiteindelijk keren we terug naar het hotel, waar een lopende band is om gasten te helpen de lichte helling naar de ingang te overwinnen. Binnen enkele minuten heeft het personeel van de skiruimte skischoenen ingeruild voor pluizige pantoffels van schapenvacht en ons naar Le Spa de l'Apogee gebracht.
De spa bestaat uit een zwembad, jacuzzi, stoombad, sauna en zoutgrot en is een oase van rust. Binnen wacht een onberispelijk gepresenteerde masseuse, die een scala aan Sisley-producten vasthoudt om toe te voegen aan het aanbod van Lady Bamford. Drukniveaus worden getest samen met een keuze aan therapeutische oliën, elk met een eigen aroma en doel: rustgevend, revitaliserend of verkwikkend, mevrouw?
Omdat ik denk dat skiën voldoende kracht geeft, kies ik voor rustgevend – en ik word niet teleurgesteld. Zoals alles bij L'Apogee, is de masage de perfecte ervaring na de piste. De aandacht van de masseuses wordt gedeeld door iedereen die in het chalet werkt, van de chauffeur die op een dag passagiers uit het dorp Courchevel ophaalt - bezoekers de verschrikking van een wandeling van zeven minuten op skischoenen besparen - tot de ober die een medicinale sinaasappel ritselt en gembersmoothie om de keelpijn van een gast te genezen.
Aan het einde van de reis laat Sousa zich ontvallen dat hij tijdens het reizen niet in vijfsterrenhotels verblijft. De onderscheiding wekt een zekere verwachting, legt hij uit, die teleurstelling schept als een etablissement daar niet aan voldoet, zoals zovelen. Pensions kunnen veel persoonlijker zijn, zegt hij.
Het is een veelzeggende opmerking die L'Apogee's streven naar huiselijke perfectie onderstreept.
Tarieven bij L'Apogee Courchevel beginnen vanaf € 990 (ongeveer £ 868) voor een deluxe kamer op basis van halfpension inclusief Courchevel altiport transfers lapogeecourchevel.com
