Koptische christenen in Egypte: wie zijn ze en wat geloven ze?
Islamitische Staat eist verantwoordelijkheid op na aanslagen op Palmzondag waarbij minstens 47 gelovigen zijn omgekomen
AFP/Getty Images
Bij twee afzonderlijke aanvallen op Koptisch-christelijke kerken in Egypte zijn tientallen gelovigen omgekomen en vielen er nog meer gewonden toen ze gisteren Palmzondag markeerden.
Islamitische Staat heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de dubbele zelfmoordaanslagen in Alexandrië en de stad Tanta in de Nijldelta, waarbij ten minste 47 mensen om het leven kwamen.
De aanslagen komen slechts enkele weken voor een gepland bezoek van paus Franciscus.
'De paus zal belanden in een land waar de regering worstelt om christenen te beschermen en waar de Islamitische Staat van plan is een wig te drijven tussen de twee gemeenschappen', zei de paus. New York Times rapporten.
Koptische christenen in het land zijn 'woedend over een staat waarvan ze denken dat die hen niet langer zal beschermen tegen buren die op moord uit zijn', zei hij. Reuters .
Egyptische christenen hebben lange tijd te maken gehad met geweld door islamitische militanten en worden ook routinematig buitenspel gezet door autoriteiten in de staat met een moslimmeerderheid.
Wie zijn zij?
Ongeveer 90 procent van de 80 miljoen inwoners van Egypte zou moslim zijn, terwijl de overige tien procent christen is, en de meerderheid behoort tot de Koptisch-orthodoxe kerk.
Volgens een International Religious Freedom Report uit de VS woont het hoogste percentage christenen in het zuiden van Egypte en sommige delen van Caïro en Alexandrië.
'De Koptisch-Orthodoxe Kerk is een van de oudste kerken ter wereld, gesticht in de eerste eeuw in Egypte door San Marco de Apostel', aldus het Koptisch Centrum van het Verenigd Koninkrijk.
De kerk wordt geleid door paus Tawadros II, die op het moment van de aanval in de kerk van Alexandrië was, maar ongedeerd ontsnapte, bevestigden lokale functionarissen.
Overeenkomstig de religieuze traditie wordt de paus gekozen door een geblinddoekte misdienaar die zijn naam kiest uit een kelk.
Bidden en vasten staan centraal in het Koptisch geloof, waarbij meer dan de helft van het jaar wordt gereserveerd voor vasten. 'Deze perioden worden beschouwd als tijden van spirituele groei en bezinning op basis van gebed en de Schrift', zegt het Koptisch Centrum.
Waarom wordt de groep vervolgd?
Christenen zijn het doelwit van IS sinds het begon met het overnemen van grote delen van Syrië en Irak. De militanten hebben eerder beweerd dat aanvallen op Kopten wraak zijn voor 'moslimvrouwen die door Koptische kruisvaarders in Egypte worden vervolgd'.
De minderheidsgroep beschuldigt de Egyptische autoriteiten ervan weinig te doen om Koptische kerken en scholen te beschermen en haar leden uit te sluiten van sleutelrollen in de samenleving.
'Slecht vertegenwoordigd in de regering, klagen de Kopten dat ze buitenspel worden gezet van veel functies in het rechtssysteem, universiteiten en de politie', zegt AFP.
Autoriteiten weigeren ook vaak bouwvergunningen voor kerken af te geven, met het argument dat dit 'de vrede zou verstoren' met hun moslimburen, voegt het bureau eraan toe.
