Dark web: wat schuilt er onder het oppervlak van internet?
Een Brits model zegt dat ze online zou worden geveild, maar verdedigers beweren dat het een bastion van vrijheid van meningsuiting is
Sean Gallup/Getty Images
De vermeende ontvoering van een Brits model in Italië heeft het dark web opnieuw onder de aandacht gebracht, nadat ze beweerde dat ze online bijna 'verkocht' was.
Chloe Ayling, 20, zegt dat ze gedrogeerd, ontvoerd en een week lang vastgehouden werd in de buurt van Turijn voordat ze werd vrijgelaten op het Britse consulaat in Milaan, Italiaanse krant De krant rapporten.
'Haar ontvoerder zou hebben gedreigd haar op internet te veilen terwijl hij probeerde 300.000 euro (270.000 pond) af te persen van haar agent' Sky News rapporten.
Lukasz Pawel Herba, een Pools staatsburger die in het VK woont, is gearresteerd op verdenking van ontvoering met het oog op afpersing. De Italiaanse politie is nog op zoek naar andere verdachten.
Herba zegt dat hij werkte voor de Black Death Group, die beweert drugs, wapens en seksslavinnen op het dark web te verkopen.
Maar wat is het dark web precies?
Wat is het darkweb?
Het donkere of verborgen web verwijst naar een deel van het internet dat niet kan worden gevonden met Google of andere reguliere zoekmachines en alleen toegankelijk is met een speciaal softwareproduct, waarvan Tor (The Onion Router) Project een van de meest populaire is.
Tor maakt het netadres van een computer onzichtbaar, wat anonimiteit op internet het dichtst benadert. Het versleutelt gegevens in meerdere lagen, zoals een ui, en stuurt die informatie vervolgens door meerdere relais, die elk een laag afpellen voordat de gegevens hun bestemming bereiken.
Wat zijn de gevaren van het darknet?
De National Crime Agency (NCA) zegt het gebruik van het dark web als marktplaats voor vuurwapens, drugs en onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen is toegenomen.
Op de beruchte Silk Road-website, die in 2013 offline werd gehaald en waarvan de vermeende eigenaar werd gearresteerd door de FBI, konden bezoekers drugs, valse identiteitsbewijzen en vuurwapens kopen, evenals tips uitwisselen over het hacken van computers en geldautomaten en zelfs huurmoordenaars inhuren.
NAAR BBC-onderzoek in 2014 bleek ook dat het dark web door tienduizenden pedofielen werd gebruikt om anoniem afbeeldingen van seksueel misbruik te verhandelen. Eén site ontving maar liefst 500 paginaweergaven per seconde, terwijl gegevens van een andere suggereren dat Britten sterk betrokken zijn bij het produceren en verspreiden van obscene afbeeldingen van kinderen.
Het wordt altijd gebruikt voor criminele activiteiten?
Nee. Tor werd aanvankelijk gefinancierd door de Amerikaanse regering en wordt vaak gebruikt door pro-democratische campagnevoerders, klokkenluiders en journalisten die onder repressieve regimes opereren. Het werd bijvoorbeeld gebruikt door activisten tijdens de Arabische Lente om detectie te voorkomen en door Chinese burgers om de 'Great Firewall' van het land te omzeilen.
De mensen achter het Tor-project staan erop dat het onschuldige gebruikers beschermt tegen misdaden zoals identiteitsdiefstal en stalking. Het is met name geprezen als een veilige plek voor slachtoffers van huiselijk geweld om hulp te zoeken zonder detectie door hun aanvallers.
Mede-bedenker Roger Dingledine bekritiseerde journalisten voor het sensationeel maken van de omvang en schaal van het dark web, de BBC rapporten.
'Ik zou zeggen dat er slechte mensen op internet zijn en dat ze slechte dingen doen, maar Tor stelt hen niet in staat om de slechte dingen te doen', zei hij. 'Het is niet alsof er een nieuwe reeks slechte mensen in de wereld is die bestaat omdat Tor bestaat.'
Kan het worden gekraakt?
Overheden over de hele wereld erkennen de dreiging van het dark web, maar niemand lijkt een standvastige manier te hebben gevonden om het systeem te omzeilen. Beveiligingsspecialisten zijn van mening dat er innovatieve manieren zijn om de gebruikers van pedofiele sites te ontmaskeren, zoals het gebruik van complexe algoritmen om chatrooms te ontginnen voor gegevens. Dit is echter afhankelijk van het feit dat de gebruiker een bepaalde hoeveelheid informatie prijsgeeft.
Klokkenluider Edward Snowden – die encryptiesoftware gebruikte om geheime documenten naar The Guardian en Washington Post te lekken – onthulde de frustraties van de Amerikaanse National Security Agency over het dark web. In een uiterst geheime presentatie, getiteld Tor Stinks, zei de NSA: 'We zullen nooit alle Tor-gebruikers altijd kunnen de-anonimiseren', maar 'met handmatige analyse kunnen we een zeer kleine fractie de-anonimiseren'.
De mensen achter Tor zeggen dat zijn sleutelrol bij het faciliteren van vrijheid van meningsuiting, privacy en bescherming van slachtoffers zwaarder weegt dan het argument om een 'achterdeur' in het systeem te bouwen voor wetshandhavingsinstanties.
'Er gaan geruchten dat wetshandhavers Tor hebben gekraakt, maar afgezien van geïsoleerde kwetsbaarheden, zegt Dingledine dat het concept solide blijft', meldt de BBC.
