Caleidoscopische stad: Jagen op edelstenen met Bulgari in Jaipur
De creatief directeur van Bulgari neemt ons mee op een exclusieve tour door de roze stad
Op het moment dat het vliegtuig van Lucia Silvestri het asfalt in Jaipur raakt, beginnen de telefoontjes. Ze is hier, ze is hier, lokale juweliers fluisteren in hun mobieltjes. Hun namen staan misschien niet in haar agenda met afspraken, maar dat weerhoudt de handelaren er niet van om een paar minuten van haar tijd te pitchen. Ik heb geen idee hoe ze dat weten, zegt een lachende Silvestri over haar uitstapjes naar de Noord-Indiase stad. Maar de telefoontjes beginnen al voordat ik zelfs maar mijn hotel bereik.
Jaipur is het wereldcentrum voor de handel in gekleurde edelstenen. De stad is als een schatkamer van robijnen, smaragden, saffieren en halfedelstenen, in hoeveelheden waarvan zelfs Ali Baba het water in de mond zou lopen. Het is dan ook geen verrassing dat Silvestri als creatief directeur van de Italiaanse juwelengigant Bulgari hier groot nieuws is. En ze is alleen op zoek naar het beste.
Bulgari zelf vindt zijn oorsprong in het westen van Griekenland: Sotirios Voulgaris, geboren in de regio Epirus, richtte het juweliershuis op in 1881 nadat hij naar Rome was verhuisd, en opende daar zijn eerste winkel in 1884. In 1905 opende hij de winkel aan de Via Condotti die het vlaggenschip van het merk zou worden.
In de jaren vijftig was Bulgari een van de bekendste namen in sieraden, zeer geliefd bij filmsterren als Gina Lollobrigida, Ingrid Bergman en, de beroemdste, Elizabeth Taylor. Het merk werd beroemd door het gebruik van gekleurde stenen - niet alleen robijnen en smaragden, maar ook halfedelstenen zoals amethisten, aquamarijnen en citrienen, op kleur gezet en vaak cabochon geslepen.
Tegenwoordig is design net zo belangrijk als waarde en kleur zo integraal als karaat. Toepasselijk genoeg begon Silvestri, die op 18-jarige leeftijd bij Bulgari kwam, haar carrière als opkoper van edelstenen - in feite was haar eerste zakenreis naar Jaipur. Vanaf het begin was ik stenen aan het uitkiezen en op kleur aan het samenstellen, dus ik was altijd betrokken bij het creatieve proces, zij het onofficieel, zegt ze. Deze rol werd uiteindelijk officieel in 2013 toen ze werd benoemd tot creatief directeur.
Silvestri's betrokkenheid tijdens het ontwerpproces, van het kiezen van de edelstenen tot het maken van de stukken, maakt haar ongebruikelijk in de wereld van sieraden - en natuurlijk ongelooflijk belangrijk voor dealers in Jaipur en daarbuiten. Bulgari's hoofdkantoor voor sieradenproductie in de Noord-Italiaanse stad Valenza is de grootste van Europa.
Haar eerste ontmoeting op deze specifieke reis begint als een scène uit de... Arabische nachten . We komen een directiekamer binnen en worden begroet door een enorme tafel die kreunt onder stapels ongeslepen edelstenen. De stenen zelf zijn zo groot - veel zo groot als golfballen - dat het moeilijk te geloven is dat ze echt zijn.
Dan laat de dealer Silvestri een ongeslepen smaragd zien die zo groot is als een huissteen en 12.000 karaat weegt - voor het perspectief is de Koh-i-Noor-diamant in de Britse kroonjuwelen, een van 's werelds grootste geslepen diamanten, iets meer dan 105 karaat.
Silvestri zorgt ervoor dat ze een foto laat maken met het enorme juweel, om te delen met haar 45.000 Instagram-volgers. Dit alles is echter alleen voor de show: deze buitenmaatse edelstenen zijn ongesneden, met talloze gebreken. Wat Silvestri echt hier is om te zien, zijn de geslepen stenen die ze wel of niet kan kopen. De snede is fundamenteel voor de steen, zegt ze.
In Jaipur zijn de kennis en het vakmanschap uniek, en de snede kan de schaduw [van de steen], het uiterlijk, de schaduw en zelfs hoe het het licht vangt veranderen.
In een andere kamer krijgt ze dienbladen en zakken met gepolijste stenen voorgeschoteld, en we krijgen te zien wat een leven in het vak je leert. Met weinig meer dan een blik kiest ze de hoogwaardige edelstenen en verwerpt ze de edelstenen die niet indruk maken met een hoofdschudden.
De ontwerpen van Silvestri kunnen hier beginnen. Ze haalt een selectie stenen tevoorschijn in roze, groene en mandarijn en begint te spelen, ze groepeert ze als een sprookjesachtige bloem. Net als Silvestri's persoonlijke stijl, is de esthetiek erg Italiaans.
Het proces van het selecteren van stenen door Silverstri is buitengewoon snel, maar zelfs voor het ongetrainde oog werken de resulterende clusters gewoon, nou ja. Als Silvestri om prijzen vraagt, klikt ze gewoon met haar tong als het antwoord haar niet bevalt. Het is duidelijk dat de dealers weten dat zij net zoveel weet als zij, en dat haar schattingen eerlijk zijn.
Er is niets willekeurigs aan het proces: ze is op zoek naar de juiste stukken in de juiste kleur op de juiste maat; niets minder zal doen. Ik had het geluk dat ik werd opgeleid door meesters, Nicola en Paolo Bulgari, zegt ze.
De familie Bulgari vertrouwde mij en investeerde in mij. Ik kreeg te horen: 'We werken niet met gewone edelstenen, we kopen alleen belangrijke stenen.' Bij de grotere dealers wordt Silvestri bijna als familie behandeld, uitgenodigd voor de lunch en baby's gebracht om te zoenen. Het is duidelijk dat ze de hoogste achting geniet.
046-049_FWW8 Bvlgari SUBBED DC FINAL_AC.indd
De juwelenhandel van Jaipur dateert uit het begin van de 18e eeuw toen maharadja Sawai Jai Singh II de stad stichtte als hoofdstad van Rajasthan en ambachtslieden uit het hele subcontinent uitnodigde om er een belangrijk handelscentrum van te maken, met name voor het polijsten van smaragden, die werden net zo wenselijk en duur als diamanten. De maharadja zelf was vooral dol op met juwelen getooide enkelarmbanden voor zijn olifanten.
Tegenwoordig is de handel uitgegroeid tot alle gekleurde edelstenen en halfedelstenen, die van over de hele wereld komen: Brazilië voor smaragden, Myanmar voor robijnen, Mozambique voor saffieren. Traditioneel zouden Jaipur-dealers rechtstreeks uit de mijnen hebben gekocht, maar door de toegenomen concurrentie en een gebrek aan aanbod zijn velen nu gedwongen om naar de veiling te gaan.
In een land met zo'n duizelingwekkende ongelijkheid in rijkdom, zorgen de edelsteenhandelaren ervoor dat ze niet met hun rijkdom pronken - zelfs als ze allemaal Patek Philippe-horloges en Hermès-sandalen achter gesloten deuren lijken te dragen.
De fabrieken zelf werken op een manier die in de loop der jaren weinig is veranderd. Typisch voor India zijn de arbeiders die behoren tot families die al generaties lang in het bedrijf werken. En ze werken nog steeds gehurkt op de vloer, stenen polijsten met machines die er ouder uitzien dan ze zijn.
Sommige van hun technieken, zoals het snijden van robijnen, dateren uit het Mughal-rijk. Buiten de rust van de van airconditioning voorziene kantoren van de dealers, groeit de Roze Stad, zo genoemd vanwege de kleur van de meest historische gebouwen, in een duizelingwekkende snelheid. Het is nu de 10e grootste stad van India, met een bevolking van meer dan drie miljoen. Het zou India niet zijn zonder drukte, zegt Silvestri. Het is niet verwonderlijk dat het verkeer angstaanjagend is: ontelbare scooters, sommige met hele gezinnen, schieten tussen de auto's en wegenwetten lijken niet te bestaan.
Desalniettemin is het duidelijk dat Silvestri zowel van Jaipur houdt vanwege zijn energie en chaos als vanwege zijn juwelen. Geen reis hier is compleet zonder een bezoek aan Lassiwala, voor wat ze beschrijft als de beste lassi in India. De winkel is hier al meer dan 70 jaar. Hoe vol mijn agenda ook is, ik zal altijd tijd vinden om hier te komen.
In een stad waar smaragden zo groot zijn als bakstenen, is het leven de perfecte mix van extravagantie en eenvoudige geneugten.
