Plebgate: wat betekent de uitspraak over smaad voor Andrew Mitchell?
Rechter omschrijft gedrag parlementslid als 'kinderachtig' en zegt dat hij politieagenten waarschijnlijk 'plebs' noemde
JUSTIN TALLIS/AFP/Getty
Een rechter van het Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de voormalige opperzweep Andrew Mitchell waarschijnlijk in september 2012 politieagenten 'plebs' buiten Downing Street noemde.
De uitspraak is de afsluiting van een zaak wegens smaad die door Mitchell was aangespannen tegen The Sun, waarin een voorpaginaverhaal werd gepubliceerd waarin het parlementslid van de Tory werd beschuldigd van het noemen van politieagenten in Downing Street 'f***ing plebs' in een arrogante tirade. Mitchell gaf toe dat hij vloekte toen agenten hem weigerden door de hoofdpoorten van het voertuig te fietsen, maar hij ontkende de woorden te hebben gebruikt die aan hem werden toegeschreven.
De politieagent die de claim deed, PC Toby Rowland, klaagde Mitchell vervolgens aan omdat hij hem beschuldigde van liegen.
Gisteren, bij de Royal Courts of Justice, beschreef de heer Justice Mitting het gedrag van Mitchell als 'kinderachtig' en zei dat de versie van het parlementslid niet strookte met de CCTV-beelden van het tafereel.
Hoe kwam de rechter tot zijn beslissing?
De heer Justice Mitting luisterde twee weken naar bewijsmateriaal van 26 getuigen en bestudeerde boekdelen met documenten over de uitwisseling van 15 seconden. Uiteindelijk besloot hij dat PC Rowland niet het soort man was 'dat het verstand, de verbeeldingskracht of de neiging zou hebben gehad om in een opwelling een relaas te verzinnen van wat een hooggeplaatste politicus woedend tegen hem had gezegd'. Mitting zei dat Mitchell niet 'in de stemming' was om zijn woorden nauwkeurig af te meten of zich precies te herinneren wat ze waren. Hij concludeerde: 'Om de gegeven redenen ben ik in ieder geval tevreden over de waarschijnlijkheid dat de heer Mitchell de vermeende woorden heeft gesproken of iets dat zo dicht bij hen in de buurt komt dat het op hetzelfde neerkomt, inclusief het politiek giftige woord 'pleb'.'
Wat heeft de uitspraak Mitchell gekost?
De rechter veroordeelde Mitchell tot het betalen van tussentijdse kosten van £ 300.000, maar de totale rekening die hij moet betalen, is nog niet bekend. Schattingen in de kranten van vandaag lopen uiteen van £ 1 miljoen tot £ 3 miljoen.
Wat was de reactie van Mitchell?
Het Tory-parlementslid zei dat hij 'bitter teleurgesteld' was door het resultaat. 'Dit zijn twee ellendige jaren geweest, maar we moeten deze zaak nu afronden en verder gaan met ons leven', zei hij in een verklaring buiten de rechtbank, waarmee hij inhield dat hij niet in beroep zou gaan. PC Rowland zei dat hij en zijn familie 'onbeschrijfelijke pijn' hadden gehad en zei dat hij 'opgetogen was om weer te horen dat mijn onschuld, mijn reputatie en mijn integriteit als politieagent zijn erkend'. Verschillende commentatoren zijn het erover eens dat het hele schandaal voorkomen had kunnen worden als Mitchell gewoon zijn excuses had aangeboden. 'Een beetje beleefdheid zou genoeg zijn geweest om deze hele schandelijke episode af te wenden', zegt De tijden .
Wat gaat Mitchell nu doen?
De uitspraak van de rechter is een 'verwoestende klap' voor de voormalige hoofdzweep, die had gehoopt een overwinning in de rechtbanken te gebruiken om zijn kabinetscarrière nieuw leven in te blazen, zegt hij. de bewaker . Mitchell is 'comfortabel in zijn Sutton Coldfield-stoel' met een enorme meerderheid, zegt BBC politiek correspondent Robin Brant, maar hij heeft misschien geen andere keuze dan een baan te vinden die meer betaalt dan het MP-salaris van £ 67.060 als hij een rekening van meerdere miljoenen ponden krijgt voor kosten en schade. Oliver Wright in De onafhankelijke zegt dat het Mitchell's 'bevoorrechte opvoeding en driftbuien' waren die zijn eigen ondergang waren. 'Maar zelfs zijn vijanden geven toe dat meneer Mitchell slim en getalenteerd is – en een oprechte passie heeft voor ontwikkeling en het helpen van de armste mensen ter wereld. Daar zou zijn revalidatie moeten beginnen.'
Is dit het einde van plebgate?
De saga heeft meer dan twee jaar geduurd, met verschillende juridische en disciplinaire ruzies. PC Keith Wallis, een officier buiten dienst, werd eerder dit jaar tot 12 maanden gevangenisstraf veroordeeld omdat hij valselijk beweerde getuige te zijn geweest van het incident als lid van het publiek. Drie andere politieagenten werden ook ontslagen wegens grof wangedrag vanwege hun rol bij het lekken van informatie naar de pers. De Onafhankelijke Klachtencommissie Politie voert momenteel een ander onderzoek uit naar het gedrag van drie vertegenwoordigers van de politiefederatie na een ontmoeting met Mitchell in zijn kiesdistrict in Sutton Coldfield in oktober 2012 - wat betekent dat het plebgate nog niet voorbij is.
