Butler-Sloss en Patten? Zijn er geen betere kandidaten?
Het establishment moet verder kijken dan zijn omgeving en meer geloofwaardige en jongere mensen aanstellen voor deze rollen
Er is een pijnlijke traditie in Groot-Brittannië (en blijkbaar in het Vaticaan) om nooit buiten de gebaande paden te denken als het gaat om het aanstellen van een commissievoorzitter. Een onderzoek nodig? Stuur een beproefd en vertrouwd lid van de gevestigde orde. De pers is niet goed bezig? Bel een senior rechter. Een wetenschapper wordt tot zelfmoord gedreven nadat hij accurate informatie heeft gelekt? Zoek een andere rechter.
Denk nooit, maar nooit buiten de kaders. Wie weet wat een los kanon kan uithalen? In de ogen van de machthebbers worden comités opgericht om verontruste wenkbrauwen te kalmeren, niet om het vuil op te graven.
De kwestie is nooit ver weg, maar wordt deze week aan de orde gesteld door twee benoemingen uit de gebruikelijke lijst van insider-verdachten. De eerste is de keuze van Lady Butler-Sloss, 80, een panel voorzitten dat zal de behandeling van beschuldigingen van kindermisbruik door openbare instellingen onderzoeken: de tweede is de selectie door paus Franciscus van onze eigen Heer (Chris) Patten, 70, om een commissie te leiden die de paus moet adviseren over mediastrategie.
Wat het Vaticaan doet, is zijn zaak. Maar de keuze voor Patten, de Poeh-Bah van het Britse establishment sinds de kiezers van Bath hem bij de algemene verkiezingen van 1992 uit het Lagerhuis schopten, is bijna een grap. Wie roept in deze tijd van sociale media een 70-jarige bij zijn volle verstand om een computer aan te zetten, laat staan om een digitale strategie te bedenken om de paus te helpen het contact met zijn wereldwijde kudde te verbeteren?
Pooh-Bah, zoals de lezers zich misschien herinneren, was de geïnspireerde creatie van WS Gilbert in The Mikado van een man die elke belangrijke positie in het land bekleedde... 'Eerste Lord of the Treasury, Lord Chief Justice, Commander-in-Chief, Lord High Admiral. .. Aartsbisschop van Titipu, en Lord Mayor...' De loopbaan van Chris Patten – voormalig gouverneur van Hong Kong, voormalig Europees commissaris, kanselier van de Universiteit van Oxford, voormalig voorzitter van de BBC Trust, voormalig voorzitter van de commissie die de Royal Ulster Constabulary heeft afgeschaft - overtreft Gilbert.
Patten verliet de BBC Trust slechts twee maanden geleden om een hartoperatie te ondergaan en het gemakkelijker te maken. Zijn tijd bij de Beeb werd algemeen beschouwd als een trieste anti-climax van zijn voorheen onbezoedelde post-parlementaire carrière: de beloning van het bedrijf schoot door het dak; zijn geselecteerde DG duurde 54 dagen; een leeftijdsgenoot werd valselijk (hoewel anoniem) door de BBC betrokken bij een kindermisbruikschandaal; en Newsnight zat in een programma dat de slechte manieren van Jimmy Savile zou hebben blootgelegd.
Voor het Britse openbare leven is de keuze voor Lady Butler-Sloss echter van veel groter belang. Het moet worden benadrukt dat ze een persoon is met de grootst mogelijke integriteit met een ongeëvenaarde staat van dienst op het gebied van prestaties en plichten. Maar ze was de zus van Lord Havers (vooral bekend als de vader van acteur Nigel Havers) die in de jaren tachtig procureur-generaal was onder mevrouw Thatcher. Dit was het moment waarop enkele van de mogelijke 'doofpotten' binnen instellingen waar Lady B-S onderzoek moet doen, hebben plaatsgevonden.
Er zijn suggesties dat Havers, die in 1992 stierf, een gevestigde orde aannam en het besluit van de DPP steunde om Sir Peter Hayman, een diplomaat en lid van de Pedophile Information Exchange (PIE), niet te vervolgen; ook dat hij probeerde te voorkomen dat het Tory-parlementslid, Geoffrey Dickens, beweringen over Hayman in het Lagerhuis deed.
Het feit dat Havers centraal stond bij de rechtshandhaving, terwijl in ieder geval enkele van de gebeurtenissen die zijn zus nu moet onderzoeken, zouden hebben plaatsgevonden, zou haar er zeker van moeten weerhouden de uitnodiging van het ministerie van Binnenlandse Zaken te accepteren. Zoals een advocaat het uitdrukte: Butler-Sloss aanstellen als hoofd van dit onderzoek is vergelijkbaar met het selecteren van een relatie van de korpschef van South Yorkshire, hoe eminent en eerlijk van geest ook, om het Hillsborough-onderzoek voor te zitten.
Lady Butler-Sloss is nu 80 en, hoewel duidelijk krachtig, kan ze nauwelijks nog op het hoogtepunt van haar energie zijn. Er moet ergens in dit land iemand zijn die minder verbonden is met het establishment, net zo bewonderd om zijn forensische vaardigheden, net zo onbezoedeld door compromissen of schandaal uit het verleden, die de regering had kunnen kiezen – en die misschien een tikkeltje jonger is dan haar ladyship.
Wat ons terugbrengt naar het begin. In bijna elk deel van het Britse leven kijken degenen die de benoeming doen alleen naar degenen die al in het establishment zitten. Nieuwe redacteur nodig? Kies er een die onlangs op de markt is gekomen. Op zoek naar een nieuwe manager voor een voetbalclub? Idem dito. Een deel hiervan is onschadelijk, maar niet in verband met essentiële nationale kwesties zoals de institutionele reacties op kindermishandeling. De laatste jaren zijn veel instanties meer bezig met zelfbescherming dan met het uitroeien van wangedrag.
Honours en gongs zijn daarom aan de orde van de dag voor de incrowd. Als de rijken rijker worden en de armen armer, wat maakt het dan uit dat meer geloofwaardige (en jongere) kandidaten om corruptie en wangedrag te onderzoeken en op te sporen buiten de magische cirkel van de groten en de goeden blijven? Deze systematische selectie van insiders doet er alles aan om – naast geallieerde schandalen zoals de onkosten van parlementsleden – te ondermijnen wat ooit het onwankelbare vertrouwen was van de massa van het Britse volk in degenen die over ons heersen.
Er moet ergens een vuilstortplaats zijn met ‘verloren’ documenten – ‘verloren’ van departementen van de overheid, van politiediensten, van ziekenhuizen, van overal waar lastige vragen zijn gesteld. Groot-Brittannië heeft onderzoeken nodig die de mensen opsporen en benoemen die het bewijsmateriaal begraven - en heeft nieuw bloed nodig om die onderzoeken te leiden.
