Brexit: hoe een 'tijdelijke douane-unie' zou kunnen werken
Bedrijfsgroepen verwelkomen voorstellen die voor meerdere jaren continuïteit betekenen - maar Brexiters kunnen twijfels hebben
2015 Getty Images
De regering biedt eindelijk duidelijkheid over haar Brexit-plannen en de kabinetsvijandigheden die de hele zomer hebben gewoed, lijken te zijn gestaakt.
Toen senior Brexiters en Remainers het vorige maand eens werden over de noodzaak van een overgangsregeling wanneer het VK de EU in maart 2019 verlaat, begonnen ze een nieuwe ronde van gekibbel over wat de tijdelijke regels zouden moeten dekken en hoe lang ze van kracht moeten blijven.
Deze week probeert de regering een aantal van die geschillen op te lossen en geeft ze meer details over haar onderhandelingsdoelen voor de voorgestelde interim-overeenkomst. De eerste in een reeks artikelen, die vandaag is gepubliceerd, gaat over de douane-unie van de EU.
Wat is de douane-unie?
Het is een overeenkomst die alle EU-lidstaten en een aantal aanverwante gebieden omvat, waardoor goederen vrij tussen landen kunnen reizen.
'Landen in de douane-unie heffen geen tarieven – belastingen op invoer – op elkaars goederen', zegt de BBC .
'Ieder land binnen de unie heft dezelfde tarieven op import uit het buitenland. Zo wordt er bijvoorbeeld een tarief van tien procent geheven op sommige auto's die van buiten de douane-unie worden geïmporteerd, en van 7,5 procent op gebrande koffie.'
De douane-unie staat los van de interne markt, een bredere overeenkomst in de EU en verschillende andere staten om het vrije verkeer van personen, geld, goederen en diensten mogelijk te maken.
Naast de belangrijkste douane-unie zijn er verschillende individuele douane-unieovereenkomsten tussen de EU en bepaalde derde landen zoals Turkije voor bepaalde goederenklassen.
Wat stelt het VK voor?
In een artikel voor de Zondag Telegraaf in het weekend hebben de ooit oorlogvoerende kabinetsministers Philip Hammond en Liam Fox een wapenstilstand afgekondigd door gezamenlijk aan te kondigen dat Groot-Brittannië in maart 2019 definitief de interne markt en de douane-unie zou verlaten.
Het was een zet die bedoeld was om 'Brexit-aanhangers op te vrolijken' na maanden van machtsstrijd en werd door bondskanselier Hammond algemeen gezien als een belangrijke concessie.
De krant van vandaag signaleert dat 'Hammond de overhand heeft', beweert De tijden , aangezien het plannen bevat om de 'huidige douaneregelingen van kracht te laten blijven gedurende een 'interimperiode' die tot drie jaar kan duren'.
Zwart op wit wil de Britse regering ervoor zorgen dat bedrijven 'hun processen maar één keer hoeven te wijzigen', zegt de BBC, wanneer het VK na de 'overgangsperiode' een nieuwe relatie met de EU aangaat.
In die periode wil de regering nog wel een nieuwe regeling, maar wel een die een 'nauwe associatie met de douane-unie' voortzet of zelfs een nieuwe 'tijdelijke douane-unie' aangaat.
Het VK zal dus buiten de belangrijkste douane-unie staan - waardoor de regering kan zeggen dat ze in maart 2019 een schone lei heeft gedaan - maar bedrijven zullen de komende jaren weinig hinder ondervinden van hun activiteiten.
'Het moet er hetzelfde uitzien en hetzelfde aanvoelen voor zaken', vertelde een functionaris uit Whitehall aan de... Financiële tijden . 'Dit gaat allemaal over het geven van zaken waar ze om vragen', vertelde een ander aan The Times.
Wat zijn de voordelen?
Bedrijven zouden de zekerheid hebben dat ze jarenlang ongestoord met de EU kunnen handelen, zodat ze nu kunnen blijven investeren.
Daarom verwelkomden onder meer de Confederation of British Industry het.
Op de langere termijn schetst de krant plannen voor de 'vrijste en meest wrijvingsloze handel' met de rest van Europa.
Opties om dit te bereiken zijn onder meer een nieuw 'douanepartnerschap' dat 'de douaneaanpak van het VK en de EU op elkaar zou afstemmen om af te zien van elke douanegrens', zegt de FT, of in feite een 'virtuele grens' met behulp van voertuigherkenningssoftware en 'trusted trader-schema's'.
Deze zijn allebei complex en het kan jaren duren voordat ze gerealiseerd zijn, maar de prijs zou de geschatte vervijfvoudiging van douaneaangiften aan de Britse grenzen stroomlijnen tot 255 miljoen per jaar, zegt hij. Bloomberg .
De omvang van de vraag kan de Britse douaneactiviteiten onder druk zetten, goederen aan de grenzen laten stranden en waardevolle handel in gevaar brengen - naast de geschatte kosten van £ 1 miljard per jaar om het land van oorsprong van goederen die het land binnenkomen te controleren.
Hoe zit het met de hindernissen?
Eerst en vooral: de EU.
Aangezien het VK aangeeft dat het de belangrijkste douane-unie zal verlaten en een meer op maat gemaakte overeenkomst zal sluiten, heeft het de toestemming nodig van een meerderheid van de overige 27 EU-lidstaten.
De hoofdonderhandelaar van de EU, Michel Barnier, zegt dat er geen vooruitgang kan worden geboekt op het gebied van handelszaken totdat de twee partijen dichter bij de oplossing van de Brexit-'echtscheidingswet', de rechten van EU- en VK-burgers en de grenskwestie tussen Noord-Ierland en de Ierse Republiek zijn. .
Hij heeft aangegeven dat de handelsbesprekingen niet voor het najaar van start zullen gaan, waardoor een race tegen de klok ontstaat om bedrijven gerust te stellen die beslissingen moeten nemen over waar ze op middellange termijn moeten investeren.
Dan zijn er nog de politieke kosten.
Ten eerste is het onduidelijk of het VK tijdens de overgang handelsovereenkomsten met derden kan ondertekenen. In de krant staat dat het VK het recht wil hebben om deals te ondertekenen die van kracht worden zodra de periode is verstreken, maar de Whitehall-bron van The Times gaf toe dat 'we daarover met de EU moeten praten'.
Er zullen vrijwel zeker eisen worden gesteld aan het VK om 'vrij serieus geld' in de EU-begroting te blijven storten en in de tussentijd een 'compromis over soevereiniteit' te accepteren in de vorm van een 'rol voor de Europese rechtbanken', voegt de krant eraan toe. .
Dit alles is een gruwel voor sommige Brexiters en zal daarom waarschijnlijk op zwaar verzet stuiten, vooral vanuit de conservatieve gelederen.
