Boeken van de week: de raarste mensen ter wereld, Sybille Bedford, Love
Nieuwe releases van Joseph Henrich, Selina Hastings en Roddy Doyle
PXHier
In De raarste mensen ter wereld Joseph Henrich onderzoekt de psychologische vreemdheid van de bevolking van westerse samenlevingen. Selina Hastings biedt een heroïsch onderzochte biografie van de in Duitsland geboren Engelse schrijfster Sybille Bedford. En de roman van Roddy Doyle Liefde volgt twee oude vrienden op een nachtelijke kroegentocht in Dublin.
Boek van de week De raarste mensen ter wereld door Joseph Henrich
Om voor de hand liggende redenen zijn ingrijpende theorieën over de dominantie van de westerse beschaving niet de trendy uitgeverij die ze ooit waren, zei James Marriott in De tijden . Toch heeft de Harvard-antropoloog Joseph Henrich een heel goede geschreven. Zijn nieuwe boek stelt dat één factor boven alle andere het succes van westerse samenlevingen verklaart: de psychologische vreemdheid van hun bevolking. Westerlingen, zo stelt hij, zijn WEIRD, wat betekent: westers, opgeleid, geïndustrialiseerd, rijk en democratisch; maar ze zijn ook hoogst ongebruikelijk in hun denken. Gevraagd om de zin Ik ben... tien keer af te maken, zullen westerlingen zich doorgaans concentreren op hun persoonlijkheid en prestaties: ik ben slim, ik ben een advocaat, ik ben goed in kruiswoordraadsels. Niet-westerlingen, die dezelfde taak op zich nemen, zullen daarentegen de nadruk leggen op familiebanden en andere loyaliteiten. En dit, beweert Henrich, wijst op een heel belangrijk verschil: de westerse mentaliteit is individualistisch, zelfgeobsedeerd, controlegericht, terwijl de niet-westerse groepgericht en holistisch is.
Wat zorgde ervoor dat de westerse psychologie deze weg insloeg? Volgens Henrich vond de beslissende verschuiving ongeveer 1500 jaar geleden plaats, toen enkele onbekende vroege kerkvaders het huwelijk tussen neven en nichten verbood, zei Daniel C. Dennett in The New York Times . Deze eenvoudige regel ondermijnde de fundamenten van een op verwanten gebaseerde samenleving en veroorzaakte een cascade van veranderingen. Het zorgde ervoor dat kernfamilies de uitgebreide families vervingen, wetenschap en recht om overlevering en gewoonte te vervangen, en gaf aanleiding tot typisch westerse concepten als rationaliteit en schuld. De raarste mensen ter wereld is een werk van duizelingwekkende ambitie, vergelijkbaar in omvang met dat van Jared Diamond Geweren, ziektekiemen en staal . Wat het bijzonder indrukwekkend maakt, is dat in plaats van alleen zijn argumenten te verdedigen, Henrich veel moeite doet om ze te staven met een enorme verscheidenheid aan gegevenspunten en statistieken.
Eigenlijk kan de stelling van Henrich een beetje te ingrijpend zijn, zei Judith Shulevitz in De Atlantische Oceaan . In zijn haast om de westerse psychologie uit te leggen, geeft hij een haastig verslag van het vroege christendom. Evenmin lijken de brede abstracties die hij toepast op de tegengestelde WEIRD- en niet-WEIRD-volkeren altijd gerechtvaardigd door het bewijs. Desalniettemin markeert dit boek een belangrijke breuk met het triomfalisme van eerdere verslagen over het onderwerp, in zijn verlangen om rekening te houden met het westerse onderscheidend vermogen en tegelijkertijd de westerse arrogantie te ondermijnen. Henrich biedt een ruim nieuw perspectief op de enorm problematische erfenis van de westerse overheersing.
Allen Lane 704pp £ 30; De Week Boekhandel € 23,99 (incl. p&p)
Sybille Bedford door Selina Hastings
Deze biografie van de in Duitsland geboren Engelse schrijver Sybille Bedford is de hemel, zei India Knight in The Sunday Times . Het is prachtig geschreven en vol met mensen die niet meer lijken te bestaan. Twee van hen waren Bedfords ouders: een charmante, verarmde Beierse aristocraat die porselein en lemuren verzamelde; en een razende schoonheid die overal affaires had voordat ze afdaalde in morfineverslaving. Bedford werd geboren in 1911 en bracht haar vroege dagen door bij de familie Kasteel in de buurt van het Zwarte Woud, voordat ze zich bij haar moeder voegde aan de Franse Rivièra, waar ze in de ban raakte van Aldous Huxley. Het was in die tijd dat Bedford ontdekte dat ze lesbisch was: Huxley's vrouw, Maria, was een van haar eerste minnaars. Tijdens haar lange, rondtrekkende leven (ze stierf in 2006), schreef Bedford vier prachtige romans (waaronder: Een nalatenschap , haar beroemdste werk), terwijl ze een groot aantal seksuele bindingen verpakt. Tegen het einde van haar leven bekende ze: ik wou dat ik meer boeken had geschreven en minder tijd had doorgebracht met verliefd zijn.
Lezers van deze biografie zijn het daar wellicht mee eens, zei Julian Evans in: De Daily Telegraph . Hastings is terecht een nauwgezette kroniekschrijver van Bedfords liefdesleven, maar de eindeloze affaires worden ronduit vermoeiend. Ze was niet bepaald een aantrekkelijk karakter, zei Sara Wheeler in... de toeschouwer . Ze was een afschuwelijke snob, noemde redacteuren huurlingen en hoewel ze jarenlang financieel werd gesteund door oorlogscorrespondent Martha Gellhorn, had ze minachting voor de laaghartige manieren van de Amerikaan (het spijt me te moeten zeggen dat [Martha] het een traktaat noemt, schreef ze nadat haar vriend haar meenam naar een Romeinse trattoria). Dit alles doet echter niets af aan de kwaliteit van de biografie van Hastings. Behendig en heroïsch onderzocht, het is een werk dat waarschijnlijk de brute tand des tijds zal doorstaan.
Chatto & Windus 432pp £25; De Week Boekhandel £ 19,99
Roman van de week Liefde door Roddy Doyle
Roddy Doyle's gedurfde 12e roman is gestructureerd rond een nachtelijke kroegentocht in Dublin, zei Hephzibah Anderson in De waarnemer . Joe en Davy zijn oude vrienden, allebei tegen de 60. Wanneer Davy (die nu in Engeland woont) terugkeert naar de stad om zijn zieke vader te bezoeken, ontmoet hij Joe en wordt hij losgemaakt door de onthulling dat zijn vriend zijn vrouw heeft verlaten voor een van hun lang geleden gedeelde verliefdheden, een celliste genaamd Jessica. De roman heeft weinig plot, maar maakt het goed met weelderig expletive scherts en vrijgevigheid van gevoel.
Soms lijkt Doyle zichzelf een perverse schrijfuitdaging te geven, zei Barney Norris in de bewaker : Kan ik een goede roman maken van een kroegverveling? Als we kijken hoe de twee mannen in het konijnenhol van de drank vallen, lijkt het antwoord waarschijnlijk negatief te zijn. Maar dan, tegen het einde, verandert er iets, en Doyle gooit een prachtig behandelde en krachtige onthulling in. Een roman die tot dan toe vaak behoorlijk razend was, wordt plotseling buitengewoon ontroerend. Ik sloot het zwijgend terwijl ik terugdacht aan mijn eigen verliezen.
Jonathan Cape 336pp £ 18,99; De Week Boekhandel £ 14,99
De Week Boekhandel
Als u deze titels of een ander gedrukt boek wilt bestellen, gaat u naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
