Boek van de week: The Young H.G. Wells door Claire Tomalin
Tomalins 'dwangmatig leesbare' boek laat zien hoe Wells de 'grote profeet van de moderne tijd' werd
- Boek van de week: The Young H.G. Wells door Claire Tomalin
- Hoeren, hoeren en hackabouts door Kate Liste: een vermakelijke 'smutty guidebook'
- Roman van de week: Sour Grapes van Dan Rhodes
HG Wells in 1939
Gisele Freund/Foto Onderzoekers Geschiedenis/Getty Images
Niemand voorspelde de 21e eeuw beter dan H.G. Wells, zei Kathryn Hughes in de Dagelijkse mail . Geboren toen koningin Victoria nog jong was, schreef hij een reeks bestverkochte pageturners over mannen op de maan, milieurampen, klassenoorlog en raciale onderdrukking - en over marsmannetjes die de aarde binnenvielen.
Hij was het product van een arbeidersgezin met beperkte middelen: zijn vader was een winkelier in Bromley, zijn moeder een dienstmeisje. Wells was een ziekelijk kind dat zichzelf in wezen opvoedde door boeken in bed te lezen terwijl hij herstelde van levensbedreigende longinfecties. Toch overwon hij triomfantelijk deze obstakels en werd hij een verbazingwekkend productief auteur, evenals een gepassioneerde socialist en een meedogenloze erotische avonturier (tegenwoordig zou hij waarschijnlijk gebrandmerkt worden als een seksverslaafde). In deze dwangmatig leesbare biografie laat Claire Tomalin zien hoe de vroege ervaringen van Wells hem tot de grote profeet van de moderne tijd hebben gemaakt.
Gefocust op zijn eerste vier decennia, De jonge H.G. Wells geeft de meeste aandacht aan de persoonlijke relaties van het onderwerp, zei John Carey in The Sunday Times . Wells liet twee huwelijken (de eerste met zijn neef Isabel, de tweede met een van zijn voormalige studenten, Amy Robbins) zijn promiscue karakter niet in de weg staan. Vrouwen vonden hem onweerstaanbaar aantrekkelijk - hij rook heerlijk naar honing, zei een van hen - en zijn vele minnaars waren Rebecca West, met wie hij een zoon verwekte.
Zijn vrouw zijn kan niet leuk zijn geweest, zei Anthony Cummins in De waarnemer : Robbins - die Wells erop stond Jane te bellen - werd zelfs overgehaald om kleren te kopen voor de baby van een andere minnaar. Tomalin klinkt soms alsof ze dergelijk gedrag goedkeurt: Wells, schrijft ze, wist hoe ze... moest genieten van vrouwen en de wereld - woorden die slecht passen bij het armoedige gedrag dat ze vakkundig neerzet.
Ik vond alle liefdesdingen een beetje een belemmering, zei Laura Freeman in De tijden . Daarentegen stijgt het boekwerk. Wells was verbazingwekkend veelzijdig als schrijver, hij produceerde romans, korte verhalen en stapels journalistiek, evenals keiharde polemieken (zijn anti-armoede traktaat, De ellende van laarzen , kan nog steeds een rilling over de rug lopen). Hij mengde zich met onder meer Henry James, George Gissing en Arnold Bennett.
Tot op de dag van vandaag begrijpt niemand volledig hoe één man, zij het een genie, zo veel en zo goed kon schrijven, zei Michael Dirda in De Washington Post . Voor een compact overzicht van deze eindeloos fascinerende man en schrijver is Tomalins biografie moeilijk te verslaan.
Viking 256pp £ 20; De Week Boekhandel £ 15,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
