Boek van de week: Een korte geschiedenis van beweging door Tom Standage
Standage's geschiedenis van transport op wielen is zeer de moeite waard
- Boek van de week: Een korte geschiedenis van beweging door Tom Standage
- In recensie: John Stonehouse, Mijn vader door Julia Stonehouse
- Roman van de week: The Plot van Jean Hanff Korelitz
Feature China/Barcroft Media via Getty Images
Tom Standage is een van onze beste schrijvers van non-fictie, zei Howard Schneider in De Wall Street Journal . Zijn niche is de geschiedenis van de technologie – maar altijd met één oog op de toekomst. Wanneer hij het juiste onderwerp vindt, zoals hij deed in zijn boek uit 2013 Schrijven op de muur , over de wortels en gevolgen van digitale communicatie, zijn de resultaten sprankelend.
Zijn laatste werk – een geschiedenis van transport op wielen – is misschien niet helemaal zijn beste, maar het is nog steeds zeer de moeite waard. Hij begint bij het begin, met de komst van het wiel (waarschijnlijk in Oost-Europa rond 3500 v. Chr.), en beschrijft vervolgens de verbazingwekkende impact ervan op de menselijke geschiedenis.
Belangrijke mijlpalen zijn de opkomst van de strijdwagen, in de buurt van de Zwarte Zee rond 2000 voor Christus, die een revolutie teweegbracht in de oorlogvoering, en van paardenkoetsen met stalen veren (in Kocs in Hongarije, vandaar de koets) in de 15e eeuw. Het is onvermijdelijk dat het verhaal drukker wordt naarmate het heden nadert: het begin van de 19e eeuw zag de geboorte van de stoomwagen en de stoomtrein, en toen kwam natuurlijk de auto - het meest transformerende voertuig van allemaal, en de kern van het boek.
Ironisch genoeg was de grote aantrekkingskracht van de auto in de begindagen een middel om vervuiling en congestie te verminderen, zei James McConnachie in The Sunday Times . Stadscentra aan het einde van de 19e eeuw waren druk, lawaaierig en smerig. Tegen de jaren 1890 leefden er 300.000 paarden in Londen, die elk 10 kg mest per dag produceerden. De spullen waren zo hoog opgestapeld dat straten onbegaanbaar werden.
Auto's hebben dit probleem in één klap opgelost. Intrigerend genoeg waren veel van de vroegste elektrisch. In de jaren 1890 floreerde een elektrische taxidienst kort in Amerikaanse steden, en in 1897 werd de bestverkochte auto in Amerika - de Columbia Motor Carriage - aangedreven door een batterij.
Elektrische auto's verloren het van hun benzine-aangedreven tegenhangers omdat ze veel van de problemen hadden waar mensen vandaag de dag nog steeds over klagen, zei Simon Winchester in The New York Times : ze waren niet zo goed voor lange reizen; opladen was vaak een probleem.
Het autotijdperk dat daarop volgde was onuitwisbaar verbonden met de verbrandingsmotor – en Standage documenteert het met meesterlijke duidelijkheid.
In het laatste hoofdstuk gaat hij in op de toekomst van de auto. In zekere zin is dat jammer, want de wereld die hij afbeeldt - van zelfrijdende auto's, overal Ubers, bezorgingen met drones, elektronische snelwegen - is zo somber. Toch bevat dit uitstekend leesbare boek veel te fascineren voor mensen zoals ik die zich liever de blijvende charmes van het tijdperk van de wielen herinneren.
Bloomsbury 272pp £20; De Week Boekhandel £ 15,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
