Barcelona slijpt het mes voor de confrontatie met Arsenal
De Spaanse reuzen zijn in onheilspellende vorm terwijl de wielen van de kar van de Gunners vallen
David Ramos/Getty Images
Terwijl het seizoen van Arsenal de eerste tekenen van ontwrichting vertoont, maakte Barcelona, het team dat zich altijd verheugde op het ontsporen van de Gunners, zich op voor hun jaarlijkse confrontatie met een 7-0 pak slaag van Gary Neville's Valencia in de eerste etappe van hun Copa del Rey halve finale. finale in Nou Camp.
Arsenal, dat momenteel kampt met een vorm waarin ze van de eerste naar de vierde plaats in de Premier League zijn gezakt, staat op 23 februari tegenover de Spaanse giganten in de laatste 16 van de Champions League en gezien de huidige vorm van de twee teams zou het een griezelige nacht voor de noordkant van Londen.
Terwijl de Gunners slechts één van hun laatste vijf wedstrijden hebben gewonnen - een niet overtuigende 2-1 nederlaag van Championship-kant Burnley in de FA Cup - heeft Barcelona er negen gewonnen en is nu ongeslagen in hun laatste 27 wedstrijden, een reeks die teruggaat tot tot oktober. En terwijl Arsenal slechts vijf doelpunten maakte in hun laatste vijf wedstrijden, staat Barcelona al in de drie cijfers voor het seizoen.
Maar als Arsenal later deze maand veel zorgen heeft, is het Neville die vanochtend pijn heeft. Begin december greep de voormalige verdediger van Manchester United en Engeland in zijn carrière als tv-expert om de teugels over te nemen bij Valencia, maar hij heeft in acht competitiewedstrijden geen overwinning behaald en is nu getuige van de vernedering van zijn kant door toedoen van de Europese kampioenen.
'Ik ga vannacht niet goed slapen', zei hij na de wedstrijd tegen verslaggevers. 'Dit is een van de ergste ervaringen die ik ooit heb meegemaakt in het voetbal.'
Luis Suarez en Lionel Messi deelden de goals samen, waarbij Suarez er vier scoorde tegen een Valencia-ploeg die de tweede helft met tien man speelde na het ontslag van Shkodran Mustafi. Voor Messi bevatte de telling een persoonlijk herkenningspunt, waarbij zijn tweede van de avond hem naar 500 carrièredoelen bracht.
De score zou slechter zijn geweest als Neymar geen penalty had gemist, maar dat zal weinig gevolgen hebben voor Barcelona, dat zeker doorgaat naar de laatste vier van de competitie.
'Kort na de wedstrijd was #Nevilleveteya, wat zich vertaalt naar 'Neville go now', trending in Valencia op Twitter', meldt de [2]BBC. Een lokaal radiostation, Cadena Cope, heeft gezegd dat de Singaporese eigenaar van Valencia, Peter Lim, nu nadenkt over de toekomst van zijn manager.
Op de vraag hoe hij met de druk omging, antwoordde Neville dat hij 'prima' was en maakte korte metten met een vraag over een mogelijk ontslag. 'Nee,' zei hij. Toen het onderwerp later op de persconferentie weer ter sprake kwam, snauwde hij: 'Volgende vraag. Ik heb daar al eerder op geantwoord. Ik denk dat ik heel duidelijk was.'
Hij verontschuldigde zich bij de Valencia-fans en zei: 'Positiviteit is onwrikbaar geweest in mijn leven. 18 jaar geleden heb ik als speler voor het laatst getwijfeld en vanaf dat moment heb ik een mechanisme ontwikkeld om met dit soort situaties om te gaan.'
De volgende wedstrijd van Valencia is een competitie-ontmoeting op zondag tegen Real Betis en Neville weet dat zijn lot mogelijk afhangt van de uitkomst. 'Wees duidelijk,' zei hij. 'We moeten zondag bezorgen.'
