Bale Euro 2016-sprookje terwijl Wales Rusland versloeg in groep B
Real Madrid-ster wordt de eerste speler die scoort in alle drie de groepswedstrijden op het EK sinds 2004
Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Rusland 0 Wales 3
Gareth Bale prees Wales' 3-0-degradatie van Rusland als een van de geweldige momenten van zijn voetbalcarrière toen de mannen in het rood bovenaan in Groep B eindigden om zich te kwalificeren voor de laatste 16 van Euro 2016 boven Engeland.
'Voor de druk van het spel, de manier waarop we speelden, was het waarschijnlijk een van de beste teamprestaties waar ik bij betrokken ben geweest', riep Bale uit, die zijn gloeiende vorm op het EK voortzette door zijn derde doelpunt van de kampioenschappen en de derde van Wales op de avond.
De ster van Real Madrid is de topscorer van het toernooi en hoewel zijn belang voor Wales niet kan worden overschat, was de overwinning van maandagavond een geweldige teamprestatie waardoor ze terecht als groepswinnaars naar de volgende ronde gingen.
Bale beschreef de overwinning als een 'ongelooflijke gelegenheid' en voegde eraan toe: 'We hebben [Wales] de afgelopen jaren een aantal geweldige nachten gehad, maar dat was echt ongelooflijk en het was ook een nog beter gevoel om de groep te overtreffen, en een die we willen blijven hebben.'
Wales' beloning voor het eindigen boven Engeland, die waren gehouden tot een doelpuntloos gelijkspel door Slowakije , is een uitstapje naar het Parc des Princes in Parijs op zaterdagmiddag. Hun tegenstanders zullen afhangen van hoe de rest van de groepsfase zich ontvouwt, maar als BBC Sport legt uit dat het een team op de derde plaats zal zijn uit Groep A (Albanië), Groep D (Tsjechië, Kroatië of Turkije) of Groep C (Duitsland, Polen of Noord-Ierland).
Wie de tegenstanders ook zijn, Wales-manager Chris Coleman zei dat ze met veel vertrouwen naar de Franse hoofdstad zullen reizen. 'We moeten afwachten wie we krijgen, maar we spelen zonder angst', zei hij tegen verslaggevers. 'Als we zo spelen, waarom zouden we dan bang zijn?'
De prestatie van Wales was des te indrukwekkender gezien de demoraliserende manier van hun nederlaag tegen Engeland afgelopen donderdag, toen een laatste snikhete doelpunt van Daniel Sturridge de Three Lions een 2-1 overwinning opleverde. Maar in plaats van hun hoofd te laten vallen, leerde Wales van wat er mis was gegaan.
'We zeiden na de wedstrijd tegen Engeland dat we de bal veel beter moesten houden en dat hebben we vanavond gedaan', zei Bale, wiens woorden werden herhaald door Coleman: 'Mijn spelers waren dapper... ik bedoel dapper in balbezit. We waren briljant zonder de bal tegen Engeland, maar daarmee speelden we niet zoals we wisten dat we het konden.'
Coleman was zelf moedig en koos spits Sam Vokes voor de in vorm zijnde Hal Robson-Kanu, maar de verandering gaf Bale de vrije hand om de ouder wordende Russische verdediging uit elkaar te scheuren in een zwervende rol.
Aaron Ramsey bezorgde Wales de leiding in de 11e minuut, liep op een zoete pass van Joe Allen af en hapte de bal over de oprukkende Igor Akinfeev. Negen minuten later was het 2-0 toen Neil Taylor zijn eerste internationale doelpunt maakte - en zijn eerste in een wedstrijd sinds hij scoorde voor Wrexham tegen Gray's Athletic in 2010 - en de bal bij de tweede poging langs Akinfeev bundelde.
Bale maakte halverwege de tweede helft 3-0 en werd de eerste speler die scoorde in alle drie de groepswedstrijden op het Europees Kampioenschap sinds de Nederlander Ruud van Nistelrooy en Milan Baros uit Tsjechië in het toernooi van 2004.
'Het is een droom voor ons allemaal,' zei Bale, die weigerde zich te laten meeslepen door zijn persoonlijke heldendaden. 'We zeiden dat we de cijfers niet wilden goedmaken en de groep wilden winnen, we kunnen niet meer doen.'
Euro 2016: Moet Engeland proberen als tweede te eindigen in Groep B?
20 juni
De beslissing van Roy Hodgson om zes wijzigingen aan te brengen in het team om Slowakije te ontmoeten in de laatste groepswedstrijd van Engeland op Euro 2016 heeft de wenkbrauwen doen fronsen. Maar zou een verlies eigenlijk bijdragen aan de kansen van het team op een goede run in de knock-outfase?
Als Engeland Groep B wint, nemen ze het op tegen het als derde geplaatste team uit Groep A, C of D. De runner-up staat echter tegenover de runner-up in Groep F, wat een gemakkelijkere opdracht zou kunnen blijken te zijn. Zelfs als het vanavond erg mis gaat en het team verliest, zouden vier punten genoeg moeten zijn om ze naar de knock-outfase te leiden.
Het winnen van de groep lijkt de beste optie, maar het kan betekenen dat Kroatië, België en vervolgens Spanje worden geconfronteerd op weg naar de finale - drie teams die getipt zijn om het toernooi te winnen.
Albanië is derde geworden in Groep A en de Lions zouden er niet wakker van liggen. Met slechts drie punten en een negatief doelsaldo is het echter onwaarschijnlijk dat de Albanezen een van de vier teams zijn die vooruitgang boeken.
In Groep C lijkt Noord-Ierland waarschijnlijk derde te worden, maar het kan Polen zijn als ze gelijkspelen tegen Duitsland. Als de Ulstermen het onmogelijke doen en de wereldkampioenen verslaan, dan kan Duitsland derde worden.
Het meest zorgwekkende scenario is in Groep D. Kroatië treft Spanje in hun laatste groepswedstrijd, terwijl Tsjechië het opneemt tegen Turkije. Als Spanje en de Tsjechen winnen, zal Kroatië als derde eindigen en met vier punten bijna zeker door gaan.
Een laatste-16-clash met Kroatië is niet wat de fans van Engeland willen. En zelfs als Engeland zou winnen, zouden ze het waarschijnlijk tegenkomen in de kwartfinales tegen België, dat tweede zou moeten worden van Italië in Groep E, of Portugal, als ze zich kunnen hergroeperen om Groep F te winnen. Daarna kon Spanje in de halve finale wachten.
Aan de andere kant zouden de tweedeprijswinnaars in Groep B een gemakkelijker loting kunnen krijgen, aangezien ze hun equivalenten uit Groep F moeten spelen in de eerste knock-outfase.
Groep F is de minst glamoureuze, met wankele Portugal en buitenstaanders Hongarije, Oostenrijk en IJsland. De kans is groot dat IJsland of Hongarije als tweede zullen eindigen in die groep.
Engeland zou graag hun kansen tegen die twee kanten zien, maar daarna wordt het vervelend. Een kwartfinale tegen Frankrijk lijkt het meest waarschijnlijk en dan een halve finale confrontatie tegen Duitsland of Italië.
Als derde eindigen is echter de slechtste optie, omdat het waarschijnlijk een botsing betekent met Duitsland of Spanje bij de laatste 16.
Nederlaag Slowakije zet Rusland op rand van exit Euro 2016
15 juni
Slowakije 2 Rusland 1
Slowakije deed wat Engeland zaterdag niet deed en versloeg Rusland in hun Groep B-clash in Lille.
Door de overwinning hebben de Three Lions donderdag nog meer behoefte aan een overwinning tegen Wales. Met alles wat minder is, blijven ze derde in de rangschikking achter Slowakije - en hebben alleen de Slowaken nog te spelen.
Marek Hamsik inspireerde zijn ploeg in de eerste helft en speelde een belangrijke rol bij hun twee doelpunten, hoewel Rusland zichzelf als ongelukkig kon beschouwen, omdat ze een groot deel van de helft bovenaan stonden, maar werden ongedaan gemaakt door twee magische stukken van de aanvoerder van Napoli.
De eerste kwam na 32 minuten. Slowakije lanceerde een tegenaanval en Hamsik stuurde Vladimir Weiss op weg met een briljante 45-yard pass. De vleugelspeler verzamelde de bal in het strafschopgebied en sneed terug op zijn rechtervoet om langs Igor Akinfeev te schieten en de 1-0 te maken.
Hamsik scoorde zelf de tweede op slag van de rust en het was zelfs beter dan de poging van Weiss. Hij pakte de bal uit een korte hoek op links en creëerde de ruimte om een schot met de rechtervoet los te laten dat langs Akinfeev flitste en in het doel ging. de verre post.
Rusland verving beide centrale middenvelders tijdens de rust en nieuw gezicht Denis Gulashkov gaf ze een snuifje toen hij na 80 minuten naar huis kopte. De laatste etappes waren geheel Rusland, maar Slowakije hield vast aan een gelijkspel, waardoor de kant van Leonid Slutsky het gevaar liep vroegtijdig te vertrekken.
Of dat om voetbalredenen komt, valt nog te bezien, na meer gewelddadige botsingen met fans in Lille voorafgaand aan de wedstrijd en, meer sprekend vanuit een UEFA-standpunt, een opflakkering die afging onder Russische fans tegen het einde van de wedstrijd.
De UEFA heeft al gedreigd het team uit het toernooi te sturen als er meer problemen zijn op het terrein, dus het vuurwerk kan aanzienlijk zijn.
Hoe dan ook, het resultaat zorgt ervoor dat Rusland Wales in hun laatste wedstrijd moet verslaan als ze een realistische kans willen hebben om in het toernooi te blijven.
Euro 2016 - Groep B preview: Wales wil Engeland laten ontsporen
10 juni
Engeland moet blij zijn met hun loting voor Euro 2016, zelfs als ze geconfronteerd worden met een wrokwedstrijd tegen Wales die hun hoop op het winnen van de groep zou kunnen doen ontsporen.
Afgezien van die confrontatie, is er weinig om de neutrale fan in Groep B op te winden. Engeland is het enige team dat is uitgerust om diep in het toernooi te gaan en zelfs cynische Three Lions-fans zouden verbaasd zijn als ze niet in de top twee zouden eindigen.
Engeland: Kansen 9-1
De ploeg van Roy Hodgson won alle tien hun kwalificatiewedstrijden en was de eerste ploeg die een plaats in Frankrijk boekte. Toch is er nog steeds scepsis over de kansen van Engeland. Misschien is het ervaring uit het verleden - Engeland heeft vele malen veel beloofd voor toernooien, alleen om te floppen op het grote podium, de laatste keer dat het het WK van 2014 was.
Maar dit Three Lions-team is een 'redelijk gelikte outfit', zegt de bewaker . Ze zijn 'bruisend' naar voren, maar kwetsbaar aan de achterkant.
Zoals gewoonlijk raakt het reservoir aan goodwill van de beheerder op. 'De FA houdt van hem, de pers duldt hem, maar de meeste supporters behouden hun oordeel totdat en tenzij Engeland een duidelijke verbetering laat zien in Frankrijk', zegt de Dagelijks telegram .
Rusland: Kans 66-1
De geest van Fabio Capello zal boven het duel met Engeland zweven. Rusland 'neigde naar een ramp' onder de Italiaan tijdens de kwalificatie, zegt ESPN , en hij werd als gevolg daarvan ontslagen. Nieuwe coach Leonid Slutsky haalde ze naar Frankrijk, maar er wordt nog aan gewerkt.
'Weinigen hebben veel verwachting van een lang verblijf op Euro 2016, vooral na een wrede late blessure van belangrijke spelmaker Alan Dzagoev, maar er lijkt zeker ruimte voor een nuttige opbouw naar hun eigen WK in twee jaar tijd', zegt Eurosport . 'Een ploeg die misschien volledig uit binnenlandse spelers bestaat, kent elkaars sterke punten zeker goed.'
Wales: Kans 80-1
Na zich te hebben gekwalificeerd voor hun eerste toernooi sinds 1958, hoopt Wales een punt te bewijzen, vooral met Engeland in dezelfde groep.
Hun hoop is gevestigd op één man: Gareth Bale, 'wiens stortvloed aan goals en assists hen door de kwalificatie hielp', zegt Eurosport. 'Zijn volk zal hopen dat hij dat niveau van inspiratie kan behouden, zelfs als hij vast en zeker een uitgesproken man zal zijn. Het halen van de tweede ronde zou een aanzienlijke, maar heel goede prestatie zijn.'
Slowakije: Kansen 150-1
'Van Slowakije wordt pas in hun tweede internationale toernooi weinig verwacht', zegt ESPN. 'Maar er werd heel weinig verwacht in hun eerste - het WK 2010 - en ze schakelden Italië uit en gingen door naar de Ronde van 16.'
Ze versloegen titelverdediger Spanje in de kwalificatie en hopen in Frankrijk voor nog meer verrassingen te zorgen. Veel hangt af van Marek Hamsik, die, zegt de Guardian, 'de nationale ploeg laat tikken met zijn onvermoeibare rennen en zijn vermogen om doelpunten te maken en te scoren... [hoewel] er weinig aanvallend gevaar in de weg staat als hij wordt vernietigd'.
De belangrijkste spelers:
Bale is de voor de hand liggende ster. Het is onwaarschijnlijk dat hij tijdens zijn carrière veel kansen zal krijgen om op een groot internationaal podium op te treden, dus hij zal deze kans graag aangrijpen, vooral met Engeland in de groep.
Hamsik is de troef van Slowakije en hij zal net zo belangrijk zijn voor hun kansen als Bale voor die van Wales.
Vanuit een Engels perspectief heeft Dele Alli de kans om zich te vestigen als een echte ster, terwijl Harry Kane ook hoopt een impact te maken. Wayne Rooney is de grootste naam in de ploeg en de laatste van de zogenaamde 'Gouden Generatie', maar zijn rol in het team is onduidelijk, Euro 2016 zou een kronkelige internationale zwanenzang kunnen blijken te zijn voor de ster van Manchester United.
De belangrijkste overeenkomsten:
Er is weinig twijfel over de belangrijkste krachtmeting in de groep - het is de clash tussen Engeland en Wales op 16 juni om 14.00 uur in Lens. Wales heeft Engeland nog nooit in een competitieve wedstrijd verslagen en dit zou enige tijd zijn om het te doen.
Hoe die wedstrijd verloopt, zal blijken uit de openingswedstrijden van de twee teams, die ook cruciaal zijn. Engeland neemt het op 11 juni op tegen Rusland in de hoop dat ze kunnen afkicken van hun gewoonte om toernooien slecht te noemen, terwijl de hoop van Wales afhangt van de uitkomst van hun wedstrijd tegen Slowakije eerder die dag. Als ze winnen, maken ze een grote kans om bij de laatste 16 te komen - en gaan ze op jacht naar hun lokale rivalen.
Infografiek door www.statista.com voor TheWeek.co.uk
Euro 2016 - Groep B: Kan Gareth Bale Wales naar de overwinning leiden?
10 juni
Terwijl de Engelse belangstelling sterk is gericht op de Euro-opener van morgen tegen Rusland in Marseille, zouden de Three Lions er goed aan doen te onthouden dat ze aanstaande donderdag Wales in Lens ontmoeten in hun tweede Groep B-ontmoeting.
Voor de Welsh is het bereiken van het EK een prestatie op zich, pas de tweede keer dat ze zich hebben gekwalificeerd voor een groot toernooi. De eerste was het WK van 1958 toen ze de kwartfinale bereikten voordat een doelpunt van de 17-jarige Pele - zijn eerste in een WK - hen knock-out sloeg ten koste van de uiteindelijke winnaar Brazilië.
Bijna 60 jaar later is Wales terug van de partij in een ploeg die wordt gedomineerd door Gareth Bale. De vleugelspeler van Real Madrid, naar verluidt de duurste voetballer ter wereld na zijn verhuizing van £ 90 miljoen van Tottenham twee jaar geleden, is het boegbeeld van een team dat zaterdagavond zijn Europese campagne tegen Slowakije in Bordeaux opent.
Het is onvermijdelijk dat Bale, in een selectie met meerdere spelers van het Championship, het tweede niveau van het Engelse voetbal, Wales in de komende maand zal dragen. Maar de man die zeven van de elf goals van Wales scoorde tijdens de kwalificatie voor het EK 2016, heeft het gepraat dat de Welsh niets zou zijn zonder hem van de hand gewezen. 'Het is nooit een eenmansteam', zei hij. 'Om te beginnen staan er elf man op het veld. Voor ons is het een teamding... we werken allemaal hard als één eenheid. We vallen aan als één, we verdedigen als één. Als we de bal verliezen, vechten we allemaal samen terug.'
Maar ondanks zijn optimistische beoordeling blijft het een feit dat Wales vier van hun laatste vijf wedstrijden heeft verloren, hun enige overwinning een 2-0 nederlaag van het kleine Andorra in oktober.
Engeland daarentegen heeft in vier van hun laatste vijf wedstrijden gezegevierd, waaronder overwinningen op Portugal en Duitsland. Chris Coleman, manager van Wales, straalde een sfeer van pessimisme uit toen hem werd gevraagd naar hun kansen om de Engelsen te verslaan: 'Ik wilde ze niet echt in onze groep', zei hij. 'Ik ken Roy Hodgson heel goed en hij is iemand voor wie ik veel respect heb. Ze wonnen tien van de tien in de kwalificatie en ze zullen het altijd moeilijk hebben.'
Maar nogmaals, Wales heeft Bale, en zoals Coleman het ermee eens was, met dat wapen is er altijd hoop. 'Zijn normen bepalen de lat voor iedereen om naar te streven', legde de baas van Wales uit. 'Mensen gebruiken het woord 'geweldig' lichtvaardig, maar hij is echt een geweldige speler... we erkennen wat we in hem hebben en we moeten hem zo goed mogelijk gebruiken.'
