Ayrton Senna's erfenis van veiligheid 20 jaar na zijn dood
Hulde stromen binnen voor de Braziliaanse grootheid als F1-broederschap zijn dood markeert in Imola
JEROME DELAY/AFP/Getty Images
DEZE week is het 20 jaar geleden dat Formule 1-legende Ayrton Senna overleed en de eerbetonen aan de grote Braziliaanse coureur stromen binnen. De drievoudig wereldkampioen kwam om bij een crash tijdens de Grand Prix van San Marino 1994 op 1 mei 1994, om de leeftijd van 34 jaar.
Er is dit weekend geen F1-race, maar het circuit van Imola zal vier dagen lang hulde brengen aan zowel Senna als de Oostenrijkse coureur Roland Ratzenberger, die een dag eerder in de kwalificatie op hetzelfde circuit stierf. Chauffeurs uit het verleden en heden zullen een dienst bijwonen in de Tamburello-hoek, waar Senna de controle over zijn auto verloor en crashte met 190 mph. Hij wordt beschreven als 'een van de meest gerespecteerde sporters aller tijden' door de Dagelijkse mail, en zijn tijdgenoot, de Britse chauffeur Nigel Mansell, vertelden de BBC dat Senna herinnerd zou worden als een 'echte volbloed racer' die 'geen middel onbeproefd zou laten' in zijn zoektocht naar de overwinning. 'Ik was gezegend om tegen zoveel geweldige coureurs te rijden, maar Ayrton viel zeker de meeste op', voegde hij eraan toe. Damon Hill, Jackie Stewart en Frank Williams, die denkt dat hij president van Brazilië zou zijn geworden, hebben ook hun respect betuigd.
In Brazilië betrad Corinthians, het voetbalteam dat hij steunde, het veld in gele en groene helmen (de kleuren die Senna droeg) voorafgaand aan hun wedstrijd tegen Paulista gisteren. Zijn grootste rivaal, Alain Prost, de man die Senna in de laatste race van 1990 beroemd van de baan rende om ervoor te zorgen dat hij de titel won, beschreef hem als een 'uitzonderlijke kerel', maar vertelde Motorsport hij wilde het jubileum niet 'vieren'. Het paar was verwikkeld in een bittere vete tegen de tijd dat Senna stierf, hoewel Prost nu volhoudt dat het paar een diep respect deelde en zelfs als 'vrienden' kon worden omschreven.
Senna reed op de 'limit of control', zegt Richard Williams in de bewaker en zijn 'beste momenten waren enkele van de mooiste die ooit in de sport zijn gezien'. Hij monteerde het Hollywood-model van de F1-coureur, maar dat is niet alles. 'Iets anders, iets mysterieuzers, fascineerde niet alleen de fans die zijn nagedachtenis blijven eren, maar ook latere generaties coureurs voor wie hij een permanent referentiepunt is.' Zijn grootste erfenis kunnen echter de verbeterde veiligheidsnormen in de sport zijn. 'Toen Senna stierf, was er verontwaardiging. Politici in Italië, de thuisbasis van Ferrari en misschien wel het meest F1-geobsedeerde land ter wereld, riepen op om de sport te verbieden', schrijft Daniel Johnson in de Dagelijks telegram. 'Zijn dood was een kristalliserend moment, waardoor de veiligheidsagenda echt omarmd werd.' Het sentiment wordt herhaald door Kevin Eason in De tijden , die herinnert aan het lot van Senna's erfgenaam,Michael Schumacher, momenteel in coma in een ziekenhuis in Frankrijk na een ski-ongeluk. 'Het is de meest treurige getuigenis van de opmerkelijke verbeteringen aan de veiligheid in de F1 dat de meest opvallende, levensbedreigende verwonding die een coureur de afgelopen tijd is overkomen, plaatsvond op een skihelling', zegt hij.
