Arsenal streeft ernaar om de eerste plaats terug te winnen terwijl Man Utd de voorste drie onthult
Premier League-preview: op jacht naar packjockey voor positie voor Chelsea-City-confrontatie op maandag
2014 Getty Images
ALS het stof is neergedaald over de nu traditionele chaos die gepaard gaat met de deadline voor de transferdeadline, zal het weer gaan over het winnen van voetbalwedstrijden, aangezien er weer een cruciaal weekend in de Premier League aanbreekt.
Ongetwijfeld is het uitstekende gelijkspel van de ronde de enorme clash tussen koploper Man City en de als derde geplaatste Chelsea, die maandagavond plaatsvindt. Velen geloven dat deze wedstrijd de laatste kans is voor Chelsea (of wie dan ook) om City te laten ontsporen voordat Manuel Pellegrini's moloch aan de horizon verdwijnt.
Maar voor die tijd is er nog veel meer om naar uit te kijken aan beide kanten van de tafel. Hier is onze selectie van de actie van het weekend:
Arsenal tegen Crystal Palace:
De geblesseerde Gunners kunnen zondag terugkeren naar de top van de ranglijst als ze een verjongd Palace kunnen verslaan die onder de nieuwe manager Tony Pulis uit de degradatiezone is geklommen. Er is nog steeds een aanzienlijke kloof tussen de twee teams en op papier zou Arsenal naar de overwinning moeten lopen, maar zo eenvoudig ligt het misschien niet. Na midweek in Southampton te zijn vastgehouden en de eerste plaats afgestaan aan City, begint de angst misschien te bijten in de Emiraten. Dan is er het feit dat Wenger het zonder de geschorste Mathieu Flamini en de geblesseerde Jack Wilshere en Aaron Ramsey op het middenveld zal doen, aangezien er vragen beginnen te ontstaan over de diepte van de Gunners-ploeg. De aanwezigheid van Marouane Chamakh in de line-up van Palace kan ook vlinders veroorzaken. Dus het is misschien een nerveuzer evenement dan de fans van Gunners zouden willen, maar ze zouden moeten zegevieren en terugkeren naar de top van de competitie. Als ze dat niet doen, is het zeker een afscheid van hun titelaspiraties.
West Brom tegen Liverpool
De andere wedstrijd van zondag is ook intrigerend, aangezien Liverpool naar de Hawthorns reist om het op te nemen tegen West Brom. The Reds zullen bruisen na hun Merseyside-derby-overwinning op Everton op dinsdag, en met Luis Suarez en Daniel Sturridge die voor de lol scoren, zullen ze hun kansen verbeelden om binnen één punt van Chelsea op de derde plaats te komen. West Brom daarentegen heeft slechts één van hun laatste 14 wedstrijden gewonnen en staat slechts drie punten boven de degradatiestreep. Ze kunnen zich echt geen nederlagen meer veroorloven, maar de nieuwe manager Rene Mel zal een taak hebben om zijn team te inspireren om hier iets uit te halen. Ze wonnen dit seizoen slechts drie van de elf competitiewedstrijden en kwamen tot een schamele 13 doelpunten. Een overwinning van Liverpool zou in het verschiet liggen.
Hull v Tottenham
Hoe kom je terug van een 5-1 thuisnederlaag? We komen er zaterdag achter door te kijken hoe Spurs het opnemen tegen Hull. Tim Sherwood genoot een geweldige start van zijn regeerperiode als Tottenham-baas, maar zijn twee nederlagen waren pijnlijk. Verliezen van Arsenal in de beker was al erg genoeg, maar de verscheuring door Man City zou veel pijn hebben gedaan en heeft Liverpool in staat gesteld vooruit te sluipen in de race om de vierde plaats. Spurs kunnen het zich niet veroorloven om hier te glippen. Dit zal een zware test zijn van de veerkracht van Spurs tegen een ploeg in Hull die vier keer op rij heeft verloren, maar de meeste teams lastig kan vallen. Alles onder de drie punten is een serieuze tegenvaller voor de Londonders.
Everton v Aston Villa
Als de Spurs snel moeten terugveren, dan doet Everton dat ook. Ze verwelkomen Aston Villa zaterdag in Goodison na hun 4-0-capitulatie in de Merseyside-derby. Ze staan nu vier punten achter op Liverpool, maar slechts één achter Tottenham op de vijfde plaats, dus hun seizoen is nog lang niet voorbij. Deze wedstrijd had bestempeld moeten worden als de clash tussen twee angstaanjagende Belgische spitsen, Romelu Lukaku en Christian Benteke. Lukaku liep echter een enkelblessure op tegen Liverpool en is enkele weken out, waardoor manager Roberto Martinez hoofdpijn kreeg omdat zijn team was opgebouwd rond de aanwezigheid van de aanvaller. Benteke daarentegen is terug van een blessure, maar oogt niet in vorm. De manier waarop Everton reageert op Lukaku's afwezigheid zal waarschijnlijk de uitkomst hiervan bepalen.
Stoke in Man Utd
Juan Mata maakte dinsdag een indrukwekkend debuut voor United tegen Cardiff, en met Robin van Persie en Wayne Rooney ook fit en klaar om te gaan, kon David Moyes beginnen met zijn nieuwe frontlinie bij Stoke. Of hij besluit om ze alle drie weg van huis te fielden bij Britannia valt nog te bezien, en als hij zich aan de voorzichtige kant houdt, zal het interessant zijn om te zien welke van de drie naar de bank wordt gedegradeerd. Dit is het soort spel dat United verwachtte te winnen, maar tegenwoordig is dat anders voor de kampioenen. De komst van Mata heeft echter de stemming verbeterd en United zal hoopvol, zo niet zelfverzekerd, zijn op een overwinning op een Stoke-ploeg die al drie wedstrijden niet heeft gescoord en er vier heeft verloren op de bounce.
Newcastle v Sunderland
Het weekend begint met het bloed en de donder van een noordoostelijke derby die voor een verrassing kan zorgen, aangezien Newcastle Sunderland verwelkomt in St James' Park. Newcastle heeft er drie verloren en won er slechts één van de laatste vijf en zal het zonder spits Loic Remy, die van het veld werd gestuurd tegen Norwich, en de vertrokken Yohan Cabaye. Sunderland verloor slechts één van hun laatste acht en Gus Poyet heeft een team nieuw leven ingeblazen dat slechts een paar weken geleden dood en begraven leek. Adam Johnson, de vleugelspeler en talisman van Sunderland, zal de hoofdrol spelen.
De overige wedstrijden van het weekend:
ZATERDAG:
West Ham v Swansea
Cardiff v Norwich
Fulham v Southampton
