Anti-Trump-protesten kunnen van Super Bowl LI een 'bepalend moment' maken
Houston zet zich schrap voor een seizoensfinale als geen ander, met demonstraties die het spel dreigen te overschaduwen
De Vince Lombardi-trofee, gezien naast helmen van de New England Patriots en Atlanta Falcons
Tim Bradbury/Getty Images
Super Bowl LI zou kunnen worden herinnerd als meer dan alleen een botsing tussen de Atlanta Falcons en de New England Patriots, aangezien de gaststad van het evenement zich schrap zet voor een golf van anti-Donald Trump-protesten.
Houston's 5.000 politieagenten zullen dit weekend patrouilleren, samen met regionale en federale wetshandhavers.
Het reguliere seizoen van de 2016 NFL was een relatief rustige aangelegenheid, maar tegen de achtergrond van het presidentschap van Trump zou de finale een bliksemafleider voor onrust kunnen worden.
'Dit jaar, terwijl de natie verdeeld is onder zijn nieuwe president, heeft de game - die plaatsvindt in een blauwe stad in Texas die wordt omringd door rood met een rustact [Lady Gaga] die voorvechter is van homo- en vrouwenrechten - ook het potentieel om een bepalend cultureel moment te zijn,' Kwarts website zegt.
Het moet in ieder geval de dalende kijkcijfers van het evenement een halt toeroepen.
'NFL-functionarissen wezen op de obsessie van het land met de presidentiële campagne als een belangrijke reden waarom de kijkcijfers van de competitie gedurende een groot deel van het reguliere seizoen daalden', meldt de New York Times .
'Deze week komen die twee culturele fenomenen – politiek en voetbal – weer samen op een buitengewone en voor de competitie ongemakkelijke manier op het grootste sportpodium van het land.'
De Super Bowl van dit jaar zal 'als nooit tevoren doordrenkt zijn met nationale politiek', voegt de krant eraan toe.
De wedstrijd van zondag wordt uitgezonden door Fox, dat door velen wordt gezien als pro-Trump. De pre-game programmering van het netwerk omvat een interview met de president.
Bovendien, zegt de NYT, 'zijn de eigenaar, coach en sterspeler van één team, de zeer succesvolle New England Patriots, vrienden van de president'.
Dan is er het vooruitzicht dat Lady Gaga, een felle criticus van Trump, een politiek statement maakt tijdens haar halftime show, die naar verwachting een publiek van meer dan 100 miljoen zal hebben.
Buiten het stadion hebben 'functionarissen gezworen vreedzame demonstraties te steunen', meldt NBC . Er zijn al protesten geweest tegen het immigratieverbod van president Trump, maar eerder deze week zei de burgemeester van Houston, Sylvester Turner, dat het mogelijk is voor mensen om hun 'grondwettelijk recht om hun mening te uiten uit te oefenen... en tegelijkertijd goed voetbal te hebben'.
De bredere problemen rond het spel zijn in sommige kringen ongewenst.
'Houston bereidt zich sinds 2013 voor op zijn moment in de schijnwerpers, toen de NFL het een Super Bowl-gaststad noemde en Donald Trump nog steeds een tv-presentator was', zegt de Houston Chronicle , toevoegend: 'President Trump blijft de nationale schijnwerpers stelen, precies op het moment dat Houston verwachtte het op te nemen.'
Trump overschaduwt Super Bowl terwijl Tom Brady vragen ontwijkt
31 januari
Terwijl Amerika aan het bijkomen is van de openingsweek van het presidentschap van Donald Trump, dreigt zelfs de Super Bowl, die deze zondag plaatsvindt, overschaduwd te worden. Er wordt zelfs gevreesd dat het beleid van de president van invloed kan zijn op de hoop van Los Angeles om de Olympische Spelen van 2024 te winnen.
'De Atlanta Falcons en New England Patriots zijn dit weekend in Houston aangekomen voor het 51e paradepaardje van American football, maar er is geen ontkomen aan het politieke landschap in het land, aangezien Trump na zijn aantreden eerder deze maand furore blijft maken', meldt de Dagelijks telegram.
Het middelpunt van de aandacht zijn Mohamed Sanu, de brede ontvanger van de Falcons die ook de enige praktiserende moslim is die in de wedstrijd van zondag speelt, en Tom Brady, de door Trump steunende superster quarterback van de New England Patriots.
Sanu, die een deel van zijn jeugd in Sierra Leone doorbracht, deed zijn best om vragen over het immigratieverbod van Trump te ontwijken toen hij maandag voor de media verscheen, maar liet doorschemeren dat hij meningen had die hij niet wilde delen.
Hij beschreef het als een 'zeer moeilijke situatie' en voegde eraan toe: 'Ik bid gewoon dat wij als land en wereld gewoon als één verenigd kunnen worden. Het is heel moeilijk voor mij om hier nu over te praten, het zou veel tijd kosten, dus ik wil me gewoon op het spel concentreren en alleen over voetbal praten.'
Sanu is aan verder onderzoek ontsnapt, maar Brady vindt het misschien gemakkelijker om de verdedigingslinies van Atlanta zondag van zich af te schudden dan lastige vragen over zijn goedkeuring van Trump tijdens de aanloop naar de wedstrijd te vermijden.
'Tom Brady krijgt geen pas meer op zijn vriendschap met Donald Trump', schrijft USA Today's invloedrijke columnist Nancy Armour. 'Niet na dit weekend, toen het land kookte van woede en verontwaardiging over het besluit van Trump om Amerika de vluchtelingen de rug toe te keren.
Brady's steun aan Trump had misschien meer te maken met zijn golfbanen dan met zijn beleid, maar dat doet er niet meer toe, zegt ze. 'Door te weigeren de acties van Trump publiekelijk te verloochenen, geeft Brady stilzwijgende goedkeuring aan zowel Trump als de chaos die hij heeft veroorzaakt.
'Ongeacht of hij werd gedupeerd om een prop te zijn of echt bevriend is met Trump, Brady heeft zichzelf in de nationale vuurstorm gestoken. Het kan hem niet verbazen dat mensen meer willen weten. En verwacht nu meer.'
Brady is niet de enige grote figuur uit New England met troefverbindingen. Coach Bill Belichick en eigenaar Robert Kraft zouden beide medewerkers zijn van de nieuwe president. Maar politiek was van de agenda op de persconferentie van maandag.
omroep: Vos Sport was eerder vergevingsgezind nadat Brady en de Patriots-organisatie vragen hadden geblokkeerd. 'De reactie dat Brady uit de strijd bleef, was voorspelbaar, maar kom op, wat had je verwacht?' vroeg Chris Chase. 'Spreek geen onzin over dat het Brady's verantwoordelijkheid is om te spreken. Als je gelooft in de kracht van protest, moet je ook het zwijgrecht respecteren.'
Maar dat is niet het einde van het, zegt Reuters . 'Trumps eerste weken in functie werden gekenmerkt door protesten en de Super Bowl zou ook een potentieel vlampunt kunnen zijn, vooral tijdens de rustshow, waar Lady Gaga, die routinematig haar steun heeft uitgesproken als het gaat om LGBT-rechten, de headliner zal zijn.
'De protectionistische retoriek van de president en de plannen voor een muur... lijken ook in strijd met de wereldwijde ambities van de NFL, waaronder het bouwen van bruggen naar de Mexicaanse markt door vorig jaar een reguliere seizoenswedstrijd te spelen in Mexico-Stad.'
Het zegt dat de onrust zelfs adverteerders zou kunnen treffen, die traditioneel om ruimte vechten tijdens het spel, maar misschien van streek raken 'als ze de stemming van het land herijken'.
Ondertussen is er in Los Angeles angst voor het Olympische bod van de stad, meldt Sean Ingle van de bewaker . Het reisbevel van Trump 'heeft niet alleen de liberale opinie over de hele wereld verder aangewakkerd, maar heeft per ongeluk een daad van presidentieel vandalisme gepleegd op verzoek van LA', zegt hij.
De Olympische beweging heeft vluchtelingen omarmd, die zelfs een eigen team kregen in Rio 2016, terwijl het uitvoerend bevel van Trump 'het handvest van het IOC vertrappelt'.
Maar niet alles is verloren, zegt Ingle. China kreeg de Spelen in 2008 toegekend ondanks zijn staat van dienst op het gebied van mensenrechten, terwijl de belangrijkste rivalen van LA, Parijs en Boedapest, worden geconfronteerd met 'potentiële ijsbergen', niet in de laatste plaats de mogelijkheid dat extreemrechtse leider Marine le Pen de Franse verkiezingen wint voorafgaand aan de beslissing van het IOC in september.
