Met Office 'supercomputer' om het weer in meer detail te voorspellen
Nieuwe computer van £ 97 miljoen kan 16.000 biljoen berekeningen per seconde uitvoeren en weegt 140 ton
Matt Cardy/Getty Images
Verwacht wordt dat een nieuwe supercomputer van £ 97 miljoen het Met Office zal helpen om eerdere en meer gedetailleerde voorspellingen te doen voor storend weer, zoals overstromingen, mist en sneeuw. De door de overheid gefinancierde High Performance Computer (HPC) zou een van de krachtigste computers ter wereld zijn. Het zal deels worden gevestigd in het hoofdkantoor van Met Office in Exeter en deels in een nieuwe faciliteit in het Exeter Science Park.
Wat is er mis met de huidige voorspellingsmachine?
Het is niet krachtig genoeg. Het Met Office voert gegevens van satellieten en grondstations in computersimulaties in om het weer te voorspellen. De nauwkeurigheid van voorspellingen hangt af van de resolutie van de computersimulatie - dus hoe hoger de resolutie, hoe gedetailleerder de voorspelling. Voor nationale voorspellingen is het VK verdeeld in vierkanten van ongeveer 1,5 km breed, zegt de Dagelijks telegram . Dit is handig voor ruwe voorspellingen, maar niet goed om te laten zien of er sneeuw kan vallen op een bepaalde weg of landingsbaan.
Wat kan de supercomputer?
De HPC kan 16.000 biljoen berekeningen per seconde uitvoeren (bekend als 16 petaflops), waardoor het 13 keer krachtiger is dan de huidige machine van het Met Office. Het wordt ook drie keer zwaarder en weegt 140 ton, het equivalent van 11 dubbeldekkers. De supercomputer stelt het Met Office in staat om elk uur 1,5 km voorspellingen te doen in plaats van elke drie, maar kan ook inzoomen op kleinere blokken van 300 meter om zeer gedetailleerde voorspellingen te produceren. The Telegraph zegt dat het in staat zal zijn om voorspellingen zes dagen vooruit te geven in plaats van vier en de temperaturen voor de komende 24 uur te berekenen met een nauwkeurigheid tot 90 procent.
Doet het nog iets?
Ja, het kan ook helpen bij het voorspellen van klimaatverandering door te proberen weerpatronen tot eeuwen van tevoren te voorspellen. 'Dit is echt baanbrekende wetenschap van wereldklasse, maar geen wetenschap om de wetenschap', zegt Rob Varley, CEO van het Met Office. 'Het is de wetenschap die het verschil maakt voor de mensheid.'
Wanneer is de supercomputer klaar?
De eerste weersvoorspellingen worden verwacht in september 2015, en het systeem zal in 2017 zijn volledige rekencapaciteit bereiken.
Betekent dit dat de Met Office het altijd goed doet?
De orkaanblunder van Michael Fish in 1987 en de voorspelling van de 'barbecuezomer' voorafgaand aan de zomerse uitspatting van 2009 zijn de geschiedenis ingegaan. Maar het Met Office houdt vol dat mensen de dagelijkse successen en verhoogde betrouwbaarheid nooit opmerken, zegt BBC wetenschapsredacteur David Shukman. 'De nieuwe supercomputer zou dat proces moeten versnellen, door grotere getallen op een fijnere schaal en vaker dan ooit tevoren te kraken', zegt hij. 'Maar het kan ook verwachtingen wekken over de nauwkeurigheid. En in een land dat geobsedeerd is door het weer, brengt dat zijn eigen risico's met zich mee.'
