Alle zwarte spanningen beginnen te tonen als Lions marcheren op Auckland
Er zijn meldingen geweest van schermutselingen tijdens de training en naar verwachting zullen er meer reizende fans zijn dan thuissupporters in Eden Park
Lions full back Liam Williams maakt terrein tegen de All Blacks
Hannah Peters/Getty Images
All Blacks-coach Steve Hansen heeft de beweringen ontkend dat zijn spelers tijdens de training hebben gevochten vanwege de druk waaronder ze staan voor de gigantische derde test tegen de Britse en Ierse Lions.
'Ja, die heb ik gelezen', zei Hansen, toen hem naar de rapporten werd gevraagd. 'Ik weet niet waar het vandaan komt. Ik heb vanmorgen een paar dingen gelezen die uit het niets zijn gekomen, en dat is er één van. Er waren geen gevechten tijdens de training.'
Ondanks zijn beweringen, zal Hansen weten waar de bewering vandaan komt - All Black-legende Sean Fitzpatrick. De voormalige kapitein van Nieuw-Zeeland, nu een tv-expert voor Sky Sports, vertelde de omroep over de spanning in het Kiwi-kamp terwijl ze zich voorbereiden op de beslissende derde test van morgen, meldt De onafhankelijke .
De All Blacks zijn thuis in Auckland, waar ze sinds 1994 ongeslagen zijn, maar als de Dagelijks telegram meldt dat er meer dan 20.000 Lions-fans in het stadion zullen brullen naar de toeristen.
Lose and the All Blacks wordt pas de tweede Nieuw-Zeelandse ploeg in de geschiedenis die een serienederlaag lijdt tegen de Lions. En het lijkt erop dat de druk bij de wereldkampioenen toeneemt. 'Ik heb met een paar jongens gesproken, de spanning is behoorlijk hoog', zei Fitzpatrick. 'Er zijn een paar kleine schermutselingen geweest op de training... maar ze staan een beetje onder druk, voor het eerst sinds lange tijd.'
De All Blacks zijn niet gewend om te verliezen (ze hebben vijf nederlagen geleden in de 71 Tests die ze onder Hansen hebben gespeeld) en de laatste keer dat ze back-to-back Test-wedstrijden thuis verloren, was in 1998 tegen Zuid-Afrika en een week later Australië. Volgens Fitzpatrick, een lid van Nieuw-Zeeland dat de Lions van 1993 met 2-1 versloeg in de serie, moeten de All Blacks 'teruggaan naar de basis om het spel weer op gang te krijgen'.
Zo wonnen de Lions vorige week de tweede Test in Wellington, door het ritme van hun tegenstanders te verstoren en hen niet op gang te laten komen, en het feit dat de toeristen dezelfde kant hebben gekozen voor de derde Test geeft aan dat er geen verandering van strategie zal zijn bij Edenpark.
Sam Warburton biedt aan om de eerste kapitein te worden die de Lions naar twee overwinningen in de Testreeks leidt en de Welshman heeft verteld Luchtsporten die test van zaterdag 'is absoluut de grootste uitdaging die we in al onze carrières hebben gehad'.
Warburton vond het zelfs belangrijker dan de knock-outwedstrijden van het WK, en zei: 'Als we winnen, wordt dat een hoogtepunt in zijn carrière voor elke man, niet alleen voor de 41, maar ook voor het management.
'Ze hebben allemaal dezelfde emoties doorgemaakt als de spelers. Het is een enorme, enorme teaminspanning, en als we het winnen, zal het daar zeker het hoogtepunt van onze carrière zijn.'
Gevraagd of hij op de hoogte was van de geschiedenis die op het spel staat op zaterdag, zei Warburton: 'Je weet natuurlijk dat als je wint, het enorm is in de rugbygeschiedenis... maar je probeert niet echt te veel na te denken. Het belangrijkste waar je aan denkt, is je eigen individuele rol, wat je goed moet doen om ervoor te zorgen dat je radertje in het team goed draait. Als iedereen dat als collectief kan, zit je goed.'
