Boeken van de week: vrienden en vijanden, Himalaya, The Silence
Nieuwe releases van Barbara Amiel, Ed Douglas en Don DeLillo
PXHier
De must-reads van deze week zijn onder meer Barbara Amiels smakeloos eerlijke en hilarisch bitchy memoires; een enorm ambitieuze en uitgebreide studie van de Himalaya door schrijver en klimmer Ed Douglas; en een griezelige roman van Don DeLillo die een massale elektrische vernietiging voorstelt in 2022.
Boek van de week Vrienden en vijanden door Barbara Amiel
Barbara Amiel, de vrouw van de in ongenade gevallen voormalige krantenmagnaat Conrad Black, is meedogenloos, wreed en opwindend onzelfbewust, zei Anna van Praagh in de Londen Avond Standaard . Maar na het lezen van haar heerlijk eerlijke memoires, moet ik toegeven dat ik het niet kan helpen haar aardig te vinden. Het draait natuurlijk om de spectaculaire val van het paar in de vroege jaren 2000, toen werd onthuld dat Black, die toen eigenaar was van The Daily Telegraph en The Spectator, de boeken aan het koken was. Van het leiden van levens van buitengewone weelde, werden het paar sociale paria's - en Black bracht uiteindelijk drie jaar in de gevangenis door. Maar dit sorry verhaal is niet de enige focus van Amiels memoires. Ze vertelt ook over haar vreselijke jeugd, eerst in Noord-Londen en vervolgens in Canada, en beschrijft haar volwassen leven voordat ze Black ontmoette (er was een succesvolle carrière in de journalistiek en drie eerdere echtgenoten). Amiel, nu bijna 80, heeft een geweldig leven geleid. En dat beschrijft ze prachtig in dit schitterende boek.
Wat een goddelijk gestoord boek is dit, zei Camilla Long in The Sunday Times – een waanzinnige pageturner zoals van binnenuit geschreven door Marie Antoinette. Het is hilarisch bitchy en bitter. Niet tevreden met het simpelweg beschrijven van haar vele vijanden, somt Amiel ze allemaal - per continent - achteraan op: de vele kwaadaardige advocaten, industriëlen, socialites en zogenaamd kromme rechters, die ofwel het paar lieten vallen of in de rij stonden om ze te vernietigen. Hoewel ze openhartig is over haar uitspattingen, lijkt ze verbijsterd over alle ophef. Ze geeft toe dat ze tienduizenden aan lakens heeft uitgegeven, maar trillers: ik heb nooit naar de prijzen gevraagd - ik bedoel, hoeveel kunnen lakens zijn? Ze ploegt maar door, door de drama's en de geliefden - waaronder de charismatische uitgever Lord Weidenfeld, aan wie ze zich herinnert dat ze oraal genot gaf als een middel om echt lichaam-op-lichaam contact te vermijden. Net als haar man schrijft Amiel in dichte, pompeuze zinnen, en met 608 pagina's voelt dit boek soms alsof je je een weg baant door een dichte, oversekste jungle. Maar onderweg is er buitengewoon veel plezier te beleven.
Ik kan niet zeggen dat ik dat heb gevonden, zei Richard Davenport-Hines in de TLS . Amiels verslag van haar afschuwelijke jeugd is fascinerend: haar vader pleegde zelfmoord; andere familieleden waren terminaal egoïstisch. De rest wordt gedomineerd door haar vol gas wrok. Het resultaat is uitgebreid, afgeleid en irritant.
Constable 608pp £ 25; De Week boekhandel £ 19,99
Himalaya door Ed Douglas
Ed Douglas is een schrijver en klimmer die het grootste deel van de Himalaya heeft verkend, zei Mick Brown in De Daily Telegraph . Deze ervaring bezielt zijn enorm ambitieuze nieuwe boek, een studie van de regio die de geschiedenis, bergbeklimmen, religie en cultuur omvat - en die vele blijvende mythen doorbreekt. Centraal in het onderzoek van Douglas staat Tibet, een gebied waarvan de afgelegen ligging en schoonheid er lang toe hebben geleid dat het werd geïdealiseerd als een soort Shangri-La. Douglas laat zien dat zijn geschiedenis minder magisch is dan vaak wordt aangenomen - voordat China in 1950 binnenviel, was het meer een onderdrukkende theocratie dan een Eden gewijd aan spirituele verlichting.
De secties over de geschiedenis van bergbeklimmen zijn bijzonder sterk, zei Hugh Thomson in De tijden . Douglas brengt het wonder over van de eerste Victoriaanse ontdekkingsreizigers in de regio die, nadat ze gewend waren aan de kleine, geconcentreerde Alpen, het gevoel hadden dat ze een zonnestelsel hadden verlaten en een sterrenstelsel hadden gevonden. Hij is ook goed in de no-nonsense Britse klimmers van recentere tijden die de Himalaya beschouwden als louter te veroveren rotsen. Dit is een uitgebreid verslag en het detailniveau kan overweldigend lijken, maar over het algemeen Himalaya is een magistrale studie van de grootste bergen op aarde.
Bodley Head 592pp £ 25; De Week boekhandel £ 19,99
Roman van de week The Silence door Don DeLillo
De slanke nieuwe roman van Don DeLillo begint in 2022 in een passagiersvliegtuig, zei Claire Allfree in de Londen Avond Standaard . New Yorkers Jim en Tessa komen terug van een vakantie in Parijs, wanneer plotseling het scherm voor Jim uitgaat. De scène verschuift naar het appartement van hun vrienden Max en Diana, die in verwachting zijn naar de Super Bowl te kijken. Het gigantische tv-scherm wordt grijs en stil en Diana krijgt haar telefoon niet aan het werk. Een massale elektrische uitval, zo blijkt, heeft de communicatie onderbroken - waardoor het normale leven tot stilstand is gekomen. Jim en Tessa hebben op wonderbaarlijke wijze hun noodlanding overleefd en gaan te voet naar het appartement van Max en Diana, waar ze naar het lege scherm staren en praten als personages in een dystopisch Tsjechov-toneelstuk. Hoewel The Silence een kleine DeLillo is, is het nog steeds een griezelig werk van een schrijver die al lang een stem heeft gegeven aan de diepste angsten van Amerika over de toekomst.
Integendeel, DeLillo's gevierde capaciteiten als ziener lijken hem hier in de steek te hebben gelaten, zei Jon Day in de FT . Zijn visie voelt cliché en onduidelijk aan, en er zit een zekere vertraging in. Zijn personages praten op een merkwaardig ouderwetse manier over technologie: Activeer je tablet, beveelt Tessa Jim. Het mist het punt om naar realisme te zoeken in DeLillo, zei Anne Enright in de bewaker . Zijn personages praten niet als normale mensen, maar zijn toch meeslepend en menselijk: hun stemmen hebben een geritualiseerde urgentie. De stilte voelt vooruitziend. Zoals we allemaal hebben geleerd tijdens de lockdown, is de apocalyps niet altijd interessant: grote delen ervan zijn rondhangen en niets doen. DeLillo heeft het weer goed voor elkaar.
Picador 128pp £ 14,99; De Week boekhandel £ 11,99
De Week boekhandel
Als u deze titels of een ander gedrukt boek wilt bestellen, gaat u naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
