Zullen heropende scholen het coronavirus verspreiden?
Overheid rolt campagne #backtoschoolsafely uit nu de druk op onderwijssecretaris toeneemt
Overheid rolt campagne #backtoschoolsafely uit nu de druk op onderwijssecretaris toeneemt
Getty Images
Ministers lanceren een nieuw plan om ouders ervan te overtuigen dat het veilig is voor hun kinderen om terug te keren naar de klas wanneer de school in september weer begint.
Volgens de BBC , zal de regering de komende weken de zogenaamde #backtoschoolsafely-campagne lanceren om de maatregelen te benadrukken die worden genomen om het risico op overdracht van het coronavirus in de klas te minimaliseren.
De campagne omvat advertenties in kranten, digitale media, radio en billboards en benadrukt het belang van georganiseerd leren voor de ontwikkeling van kinderen, de Londen economisch zegt.
Het zal verwijzen naar richtlijnen, goedgekeurd door Public Health England, om ervoor te zorgen dat scholen Covid-veilig zijn – inclusief gespreide pauzes, verhoogde hygiëne en handen wassen en het houden van leerlingen in consistente groepen, voegt de nieuwssite toe.
Tegelijkertijd worden medewerkers en leerlingen aangemoedigd om zoveel mogelijk lopend of fietsend naar school te komen.
Vorige week zei minister van Onderwijs Gavin Williamson dat het besluit om de heropening van scholen in heel Engeland te versnellen, op tijd voor het nieuwe academische jaar in september, werd geleid door een niet-gepubliceerd onderzoek van Public Health England (PHE).
Hij zei dat uit de PHE-studie bleek dat het virus zich waarschijnlijk niet in de klas zal verspreiden, bevindingen die sommige experts niet hebben kunnen overtuigen.
Dus wat zeggen de nieuwe gegevens?
De nieuwe PHE-studie wordt in de komende maanden gepubliceerd en is naar verluidt gebaseerd op gegevens van 100 scholen in heel Engeland.
In totaal zijn ongeveer 20.000 leerlingen en leraren getest om de verspreiding van de ziekte te controleren tot het einde van de zomerperiode, na schooltijd gedeeltelijk heropend in juni na de landelijke lockdown vanwege het coronavirus.
In het weekend zei professor Russell Viner, voorzitter van het Royal College of Paediatrics and Child Health en lid van de Scientific Advisory Group for Emergencies (Sage), dat de nieuwe studie zou aantonen dat er heel weinig bewijs was dat het virus wordt overgedragen in scholen.
We weten dat kinderen dit virus kunnen en zullen overbrengen, natuurlijk doen ze dat, maar het zijn zeer kleine spelers in de overdracht in het algemeen, vooral jongere kinderen, zei Viner. Het wordt steeds duidelijker dat oudere kinderen - waarschijnlijk tieners - net zoveel doorgeven als volwassenen, maar scholen spelen zelf een heel kleine rol.
Dat bericht herhalen in het kielzog van de ruzie over wat de studie zegt, vertelde Viner de bewaker dat we gerustgesteld moeten worden door de bevindingen tot nu toe van scholen, in plaats van ons te concentreren op de theoretische risico's die in modelleringsstudies naar voren zijn gekomen.
Volgens de krant zal het rapport waarschijnlijk aantonen dat de meeste kinderen thuis besmet zijn met het coronavirus, niet op school - maar de onbeantwoorde vraag is in hoeverre kinderen de infectie vervolgens overdragen aan leraren, hun families en de bredere gemeenschap.
Wat betekent dit voor Britse scholen?
In een verklaring op dinsdag zei hoofdverpleegster Bennett: 'Ouders kunnen gerustgesteld zijn dat om de veiligheid op scholen te maximaliseren, PHE een extreem streng controlesysteem heeft geadviseerd.
Toch zullen de gemengde berichten over het nieuwe onderzoek waarschijnlijk de bezorgdheid bij de onderwijsbonden doen toenemen dat een volledige terugkeer van leerlingen naar school niet veilig is, zegt Sky News .
Experts hadden al gewaarschuwd dat het plan van Boris Johnson voor een volledige heropening van scholen volgende maand zou afhangen van het feit dat het VK een functioneel track-and-trace-systeem zou hebben.
Een wetenschappelijke modelleringsstudie gepubliceerd in De Lancet concludeerde eerder deze maand dat als scholen en de samenleving op 1 september 2020 voltijds of in een parttime roostersysteem zouden heropenen, met voldoende brede dekking van een test-trace-isolaatprogramma, een tweede Covid-19-golf in het VK zou kunnen worden voorkomen .
Maar de auteurs van het artikel voegden eraan toe dat we ook voorspellen dat bij gebrek aan voldoende brede dekking van test-trace-isolaat, heropening van scholen in combinatie met een begeleide heropening van de samenleving in alle scenario's een tweede Covid-19-golf zou kunnen veroorzaken.
En hoewel professor Viner optimistisch lijkt over lage transmissiesnelheden op scholen, heeft hij ook gewaarschuwd dat als test-en-trace-systemen er niet in slagen een nieuwe golf van het virus te beteugelen, de overheid pubs, clubs, sommige winkels of alle niet-essentiële bedrijven moet sluiten aan de toekomst van de samenleving, zoals hij het uitdrukte, om scholen, die essentieel zijn voor onze toekomst, te laten heropenen.
Anne Longfield, de kindercommissaris, heeft ook gezegd dat pubs indien nodig moeten sluiten om scholen open te houden. Ze riep op tot wekelijkse coronavirustests op alle scholen, vertelde ze Times Radio : Het moet een vast onderdeel worden van hoe een goed systeem rondom school eruit moet zien.
Kunnen we iets leren van wat er in het buitenland is gebeurd?
Op maandag vertelde Viner: BBC Radio 4's Vandaag programma dat de wereldwijde consensus lijkt te zijn dat scholen geen significante vectoren zijn voor coronavirus.
Er zijn vijf onderzoeken van over de hele wereld - uit New South Wales, uit Australië, Singapore, uit Ierland, uit Duitsland en uit Frankrijk - en in elk daarvan lijkt er heel, heel weinig overdracht op scholen te zijn, zei hij.
Deze succesverhalen zijn het resultaat van aanzienlijke veiligheidsmaatregelen en test- en opsporingsprogramma's in deze landen, waarbij volwassenen en kinderen regelmatig worden getest en het traceren van contacten prioriteit kreeg, volgens De Telegraaf .
Echter, Israël is tegen deze trend ingegaan en dient als een waarschuwend verhaal dat kinderen terug naar school laten gaan, zelfs met deze voorzorgsmaatregelen, nog steeds negatieve gevolgen kan hebben.
Op 7 mei heeft het land zijn scholen heropend voor sommige, maar niet alle leeftijdsgroepen, en heeft het twee meter afstand, eenrichtingssystemen, gespreide pauzes, kleinere groepen, verbeterde hygiënemaatregelen, verplichte gezichtsmaskers en een verbod op fysieke contact en het delen van voedsel of hokken. En terwijl de meeste landen die scholen hebben heropend, alleen testen voor kinderen met symptomen hebben geïmplementeerd, leidt een positief geval in Israël ertoe dat de hele school wordt getest.
Ondanks deze inspanningen om het virus in te dammen, viel de heropening van scholen samen met een dramatische tweede piek in Israël, waarbij het aantal gevallen meer dan verdubbelde in de periode van 50 dagen na de heropening.
Volgens een onderzoekspaper opgesteld door het Delve-initiatief van de Royal Society, een groep wetenschappers die gegevens over Covid-19 verzamelt, is de toename van het aantal gevallen grotendeels in verband gebracht met kinderen in de leeftijd van tien tot 19 jaar.
Desalniettemin lijken andere landen ook graag door te gaan met het heropenen van scholen, en het Delve-initiatief suggereert dat Israël wetenschappers in verwarring brengt als iets van een uitbijter. The New York Times suggereert dat de piek in Israël verband kan houden met het wijdverbreide gebruik van airconditioning in scholen in het land, iets dat niet van toepassing is op andere landen.
