Wat is universeel krediet?
Het vlaggenschip van het welzijnsproject van de overheid heeft tot doel het uitkeringssysteem te vereenvoudigen, maar is geteisterd door controverse
2008 Getty Images
Universal Credit, het vlaggenschip van de regering voor hervorming van de welzijnszorg, stuit op toenemende tegenstand, zowel in het parlement als bij het publiek, waardoor de toekomst op de lange termijn in twijfel wordt getrokken.
Het concept van universeel krediet, voor het eerst aangekondigd in 2010 door Iain Duncan Smith, destijds minister van Werk en Pensioenen, kreeg steun van alle partijen, maar de uitrol ervan is onder vuur komen te liggen door vertragingen en bezuinigingen op betalingen.
De nieuwe eenmalige maandelijkse betaling zou de grootste herziening van het uitkeringssysteem in 60 jaar zijn. Dus wat voor verschil zal het maken en wanneer zal het in het hele land van kracht worden?
Wat is universeel krediet?
Het is een nieuwe vorm van financiële ondersteuning voor mensen met een laag inkomen of werkzoekende. De eenmalige maandelijkse betaling zal uiteindelijk zes andere voordelen en heffingskortingen vervangen, waaronder: inkomensafhankelijke werkzoekendenaftrek; inkomensafhankelijke arbeids- en bijstandsuitkering; inkomenssteun; kinderbelastingskrediet; werkende heffingskorting; en huurtoeslag.
Waarom wordt het ingevoerd?
Volgens de regering zal universeel krediet de sociale zekerheid eerlijker maken door ervoor te zorgen dat mensen beter af zijn met werk dan met een uitkering. Duncan Smith zei dat het oude systeem de financiële prikkels om een baan aan te nemen vermindert, aangezien het voor aanvragers moeilijk is om kortdurend of parttime te werken zonder al hun voordelen in één keer te verliezen. Universeel krediet neemt geleidelijk af naarmate aanvragers meer verdienen, zonder limiet aan het aantal uren dat mensen in een week kunnen werken.
Door meer mensen aan te moedigen om aan het werk te gaan, is het ook bedoeld om de rekening voor uitkeringen te verlagen - besparingen die alleen zullen worden vergroot door verlagingen van de betalingen in het kader van het systeem.
Hoe zal het werken?
Het nieuwe systeem zou eenvoudiger moeten zijn en eisers aanmoedigen om meer verantwoordelijkheid voor hun eigen geld te nemen. Het zal over het algemeen online worden beheerd in plaats van in een arbeidsbureau en in de meeste gevallen wordt een enkel bedrag, bestaande uit alle verschillende elementen, elke maand rechtstreeks op de bankrekening van de eisers gestort in plaats van wekelijks of tweewekelijks. Huurders die hulp nodig hebben bij de huur, worden direct betaald, in plaats van dat het geld zoals voorheen rechtstreeks naar hun verhuurder gaat. Degenen die universeel krediet aanvragen, zullen ook een verklaring van de eiser moeten ondertekenen waarin hun verantwoordelijkheden zijn vastgelegd, zoals alles doen wat redelijkerwijs mogelijk is om werk te vinden. Wie zich zonder goede reden niet aan het contract houdt, riskeert sancties.
Wanneer wordt het ingevoerd?
Universeel krediet wordt geleidelijk ingevoerd in verschillende geografische gebieden en groepen van aanvragers, zoals alleenstaanden, stellen en gezinnen. Het werd voor het eerst geïntroduceerd in geselecteerde proefgebieden in april 2013 en wordt nu in het hele land ingevoerd voor nieuwe WW-gerechtigden. De uitrol zou in 2017 voltooid zijn, maar door voortdurende vertragingen in het programma zal het nu pas in december 2023 volledig operationeel zijn.
Wie zijn de winnaars en verliezers?
Een rapport van het Institute of Fiscal Studies (IFS) in 2016 beschreef het als een allegaartje. Naar schatting zullen 2,1 miljoen gezinnen een gemiddeld verlies van £ 1.600 per jaar krijgen, terwijl 1,8 miljoen een gemiddelde van £ 1.500 zullen krijgen', zei hij. de BBC .
In termen van details laten de cijfers van het instituut zien dat 1,1 miljoen huizen zonder betaald werk ongeveer £ 2.300 per jaar zullen verliezen, terwijl 500.000 £ 1.000 zullen winnen. Werkende alleenstaande ouders zouden jaarlijks £ 1.000 verliezen, terwijl The Guardian opmerkt dat eenverdieners met kinderen meer dan £ 500 per jaar zouden verdienen.
Hoe verhoudt zich dat tot de gestelde doelen?
De regering heeft altijd gezegd dat geen enkel individu geld zal verliezen als gevolg van de veranderingen, en nieuwe aanvragers moeten worden geholpen door overgangssteun.
Dat is echter niet bevredigend voor critici die wijzen op verliezers bij de laagstbetaalden in vergelijking met het huidige systeem, vooral onder werkende gezinnen.
Vorige week gaf de huidige minister van Werk en Pensioenen, Esther McVey, eindelijk toe dat sommige gezinnen slechter af zullen zijn onder het nieuwe systeem.
Hoewel de voordelen van de regeling op de lange termijn intensief onder de loep zijn genomen, was veel van de kritiek gericht op de onmiddellijke impact van de overgang van het oude naar het nieuwe systeem.
Uit een onderzoek van Citizens Advice bleek dat een kwart van de eisers een achterstand had opgelopen omdat ze hun eerste volledige betaling niet op tijd hadden ontvangen.
Het kwam slechts enkele dagen nadat een reeks klokkenluiders zei dat universeel krediet zo vol zit met ontwerpfouten en procesfouten dat het vrijwel gegarandeerd fouten en vertragingen veroorzaakt die kwetsbare uitkeringsgerechtigden in moeilijkheden brengen.
Welke andere kritiek heeft het gehad?
In juni beschuldigde de Nationale Rekenkamer de regering ervan een catalogus van fouten voor te zitten. Het zei dat de overhaaste implementatie eisers in financiële moeilijkheden dreef, terwijl het geen waar voor hun geld opleverde.
De onafhankelijke accountant zei dat hij grote twijfels had dat de gestelde doelen van de hervormingen ooit kunnen worden bereikt, en onthulde ook dat de nieuwe uitkeringsregeling uiteindelijk meer zou kunnen kosten dan het systeem dat het vervangt.
De NAO kwam in juli opnieuw in botsing met de regering nadat bekend werd dat McVey parlementsleden had misleid toen ze ten onrechte had beweerd dat de accountant had gevraagd om een versnelde uitrol van het vlaggenschip van de regering.
Haar opmerkingen lokten een scherpe berisping uit van NAO-auditor-generaal Sir Amyas Morse en roepen McVey op om af te treden.
McVey kreeg deze week ook te maken met vragen nadat veteraan Labour-parlementslid Frank Field haar schreef dat universeel krediet vrouwen tot prostitutie drijft.
HuffPost meldt dat de opzienbarende bewering van Field werd gedaan toen de regering herhaaldelijk werd aangevallen vanwege de rampzalige uitrol van Universal Credit en omdat de architect, Iain Duncan Smith, roept dat er meer geld in moet worden geïnvesteerd.
Dus wat nu?
Maandag vertelde McVey aan het Lagerhuis dat ze universele kredieten had besproken met kanselier Philip Hammond, waarvan de details volgende week in de begroting zouden worden onthuld.
Echter, de BBC meldt dat de ministers hebben toegegeven aan de druk en van plan zijn de uitrol van de vlaggenschiphervorming van de sociale zekerheid verder uit te stellen.
Uit gelekte documenten die door de omroeporganisatie zijn gezien, onthullen ook plannen om honderden miljoenen ponden uit te geven om te voorkomen dat eisers ontberingen krijgen als ze overstappen op het nieuwe systeem.
Maar degenen die hopen dat de regeling helemaal kan worden geschrapt, zullen waarschijnlijk teleurgesteld zijn.
Sir Amyas Morse zei op een ietwat gelaten toon tegen HuffPost in juli- dat, omdat het schema zo omvangrijk en complex is, er eigenlijk geen andere keuze is dan door te gaan.
