Wat gebeurde er in de Slag bij Amiens
Theresa May is in Frankrijk om de 100ste verjaardag van een van de meest cruciale gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog te vieren
Troepen in de door strijd verscheurde stad Amiens tijdens de Eerste Wereldoorlog
Getty Images
De hertog van Cambridge en Theresa May woonden vandaag een ceremonie bij in Noord-Frankrijk ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de Slag bij Amiens, een van de meest beslissende veldslagen van de Eerste Wereldoorlog.
Prins William en de premier gaven beiden lezingen tijdens de dienst in de kathedraal van Amiens en legden kransen.
De Slag bij Amiens, ook wel de Derde Slag om Picardië genoemd, wordt door historici algemeen beschouwd als het begin van het einde van de Grote Oorlog en markeerde een belangrijke verschuiving in het lot van beide partijen in het conflict, de BBC rapporten.
Amiens maakte deel uit van een reeks operaties, vaak aangeduid als het Honderddagenoffensief, waarbij de geallieerden de lange, verpletterende, bloedige uitputting van vier jaar loopgravenoorlog tot een uiteindelijk zegevierend einde brachten, Geschiedenis Extra zegt.
Maar wat gebeurde er in Amiens en heeft het echt de uitkomst van WOI bepaald?
lenteoffensief
Na de terugtrekking van Rusland uit het conflict als gevolg van de Oktoberrevolutie in 1917, stopten de gevechten aan het oostfront van de oorlog, waardoor soldaten en uitrusting voor de Duitsers vrijkwamen.
Nu de VS aan de kant van de geallieerden het conflict zouden ingaan, moesten de Duitsers snel handelen om de overwinning op het Europese vasteland veilig te stellen voordat Amerikaanse versterkingen konden arriveren.
Duitse troepen begonnen daarom aan wat bekend stond als het Lenteoffensief en drongen door de Franse en Britse linies in een reeks aanvallen met de codenamen Georgette, Gneisenau, Blucher-Yorck en Michael, waarvan de laatste de grootste was. Het uiteindelijke doel was om de geallieerden terug naar het Engelse Kanaal te duwen en ze van het vasteland te verdrijven.
Het offensief bleek aanvankelijk verwoestend te zijn, waarbij de Duitsers aan beide kanten sinds 1914 de grootste opmars aan het westfront maakten. Maar de aanval was te duur om door te gaan, en veel van de veldslagen waren uiteindelijk pyrrusoverwinningen voor de Duitsers.
De laatste aanval van Operatie Michael eindigde in april 1918 in de buurt van de stad Amiens, op slechts 65 kilometer van het Kanaal.
Tegenaanval
In het besef dat de Duitsers op hun zwakst waren, groeven de geallieerde legers zich in en wachtten in de loop van de lente en de vroege zomer van 1918 op de komst van Amerikaanse militaire voorraden.
Op 8 augustus vielen de geallieerden, geholpen door dichte mist, de Duitsers bij Amiens aan met plotselinge, hevige artilleriebombardementen, gevolgd door golven infanterie.
De tegenaanval was verwoestend; terwijl ze de Duitsers overrompelden, rukten de geallieerde troepen acht mijl op, veroorzaakten 27.000 slachtoffers en namen 12.000 Duitse troepen gevangen - allemaal op de eerste dag.
Volgens de bewaker raasden de geallieerden met zo'n snelheid door Amiens dat enkele Duitse officieren werden gevangengenomen terwijl ze aan het ontbijten waren.
Het offensief ging de volgende drie dagen door, maar de desorganisatie en verstijving van het Duitse verzet beperkten de opmars, en de geallieerden maakten een einde aan de strijd, zegt de site van het Amerikaanse tv-netwerk Geschiedenis . Niettemin bracht het offensief een fatale slag toe aan de Duitse zaak.
De onafhankelijke zegt dat de strijd het moreel van velen in het Duitse opperbevel vernietigde en hen ervan overtuigde dat de oorlog niet gewonnen kon worden.
De Duitse generaal Erich Ludendorff beschreef het later als de zwartste dag van het Duitse leger in de geschiedenis van de oorlog.
De strijd resulteerde uiteindelijk in 46.000 geallieerde slachtoffers en maar liefst 75.000 Duitse verliezen, waaronder die welke gevangen werden genomen.
Heeft de slag de oorlog beëindigd?
De Slag bij Amiens was de openingsfase van het Honderddagenoffensief van de geallieerden dat uiteindelijk leidde tot het einde van de oorlog, de Dagelijkse spiegel rapporten.
De verschuiving na Amiens was seismisch. De Britse oorlogsverslaggever Philip Gibbs schreef dat de geallieerden door de overwinning met enorme hoop werden gesterkt, terwijl de Duitse troepen veranderde mannen waren die zelfs geen vage hoop meer hadden op een overwinning aan dit westfront.
Met de overwinning in het vizier stormden de geallieerden in de daaropvolgende maanden door Frankrijk en België en dwongen de Duitsers terug naar Centraal-Europa. Daar breidden de burgerlijke onrust en het groeiende verzet tegen de oorlog zich uiteindelijk uit naar de strijdkrachten en versnelden de totale ineenstorting van het Duitse leger, waarmee de Eerste Wereldoorlog ten einde kwam.
De site History Extra concludeert dat Amiens een keerpunt was in de Eerste Wereldoorlog, maar voegt eraan toe: we moeten op onze hoede zijn om het als een 'beslissende strijd' te beschouwen. Moderne oorlogen worden niet gewonnen door enkele gevechten.
