Wat een vrijstelling van Covid-vaccinoctrooien zou betekenen voor de wereldwijde uitrol?
VS steunen plan om beschermingen op te schorten om het aanbod van coronavirusprikken te vergroten
Een medisch werker stelt een Covid-vaccin op in New Dehli, India
Rebecca Conway/Getty Images
Plannen om octrooibescherming op Covid-19-vaccins op te schorten, winnen aan kracht nu de VS en de EU zich bij de groeiende lijst van pleitbezorgers voor de verhuizing voegen.
De voorgestelde tijdelijke vrijstelling werd voor het eerst voorgesteld door India en Zuid-Afrika tijdens een bijeenkomst van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in oktober en krijgt steun van een groot aantal ontwikkelingslanden, Reuters rapporten. De ondersteuners van het plan beweren dat het breder beschikbaar maken van coronavirusprikken een essentiële stap is in de bestrijding van de wereldwijde pandemie, zegt het persbureau.
De VS hadden eerder hun steun echter onthouden, samen met de EU, het VK, Japan, Zwitserland, Brazilië en Noorwegen. Maar nu hopen aanhangers van de ontheffing dat het Amerikaanse leiderschap over de kwestie andere hold-outs kan helpen beïnvloeden, na de verandering van hart door de regering van Joe Biden, zegt Al Jazeera .
Uitbreiding aanbod
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai kondigde woensdag de U-bocht aan en zei: Wij zijn voor de vrijstelling bij de WTO, wij zijn voor wat de voorstanders van de vrijstelling proberen te bereiken, namelijk betere toegang, meer productiecapaciteit, meer schoten in de armen.
Tai voegde eraan toe dat buitengewone tijden om buitengewone maatregelen vragen. Gezien wat er op het spel staat, is dit de beste kans voor de WTO om samen te komen om iets af te leveren dat mensen zal helpen en een verschil zal maken.
President Biden was onder toenemende druk komen te staan om zijn steun aan het voorstel te geven. The New York Times (NYT) meldt. Congresdemocraten, waaronder voormalige presidentskandidaten Bernie Sanders en Elizabeth Warren, drongen aan op wat nu wordt aangekondigd als een doorbraak in de internationale inspanning om de vaccinproductie op te voeren.
Aan de andere kant van het argument heeft de farmaceutische industrie gewaarschuwd dat het overdragen van vaccintechnologie aan China en Rusland hun concurrentievermogen zou schaden, meldt Al Jazeera.
Maar ondanks die oppositie volgde de EU - de thuisbasis van enkele van 's werelds grootste farmaceutische bedrijven - de VS snel door aan te kondigen dat het blok ook bereid is het ontheffingsplan te overwegen.
De EU is bereid om alle voorstellen te bespreken die de crisis op een effectieve en pragmatische manier aanpakken, zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, gisteren in een toespraak voor het Europees Universitair Instituut in Florence. Daarom zijn we klaar om te bespreken hoe het Amerikaanse voorstel voor een ontheffing van de bescherming van intellectueel eigendom voor Covid-19-vaccins kan helpen dat doel te bereiken.
Niet alle EU-leiders zijn echter verkocht aan het idee. Dat zegt een woordvoerder van de Duitse bondskanselier Angela Merkel Bloomberg gisteren dat de verhuizing ernstige complicaties zou veroorzaken voor de productie van vaccins.
De beperkende factor voor de productie van vaccins zijn productiecapaciteiten en hoge kwaliteitsnormen, niet de patenten, aldus de woordvoerder. De bescherming van intellectueel eigendom is een bron van innovatie en dat moet ook in de toekomst zo blijven.
Nu de landen verdeeld zijn over de ontheffingsplannen, erkende de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Tai dat onderhandelingen om tot een consensus te komen niet gemakkelijk zullen zijn. Tai vertelde de pers dat in termen van hoe snel de WTO kan leveren, dat letterlijk afhangt van het feit dat de WTO-leden collectief in staat zijn om tot een overeenkomst te komen.
WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala heeft er bij de lidstaten op aangedrongen door te gaan met de besprekingen, en vertelde een vergadering van de Algemene Raad van de organisatie dat ze er vast van overtuigd is dat zodra we kunnen gaan zitten met een echte tekst voor ons, we een pragmatische weg vooruit.
Jab monopolie
India en Zuid-Afrika - die momenteel allebei te maken hebben met grote Covid-uitbraken - stellen dat het tijdelijk opschorten van de regels voor intellectuele eigendomsrechten (IE) zou zijn de meest efficiënte en rechtvaardige manier om vaccintekorten aan te pakken in arme landen, meldt Al Jazeera.
De BBC legt uit dat octrooien kopiëren voorkomen en de maker financieel belonen, waarbij bedrijven een kortetermijnmonopolie op de productie krijgen om de ontwikkelingskosten te dekken en investeringen aan te moedigen.
Aanhangers van het ontheffingsplan voor vaccins stellen echter dat regels die landen verplichten om patenten en andere vormen van intellectueel eigendom te beschermen, een belemmering vormen voor het vergroten van de productie van de broodnodige prikken en het verstrekken van meer betaalbare doses voor minder rijke landen, zegt de omroeporganisatie.
Patiënten op een tijdelijke Covid-afdeling in Pretoria, Zuid-Afrika
Phill Magaoke/AFP via Getty Images
Sommige activisten zijn verder gegaan met het argument dat een vrijstelling alleen de wereldvoorziening niet zal vergroten en dat de verhuizing moet worden gecombineerd met een proces dat bekend staat als een technologieoverdracht - waarbij octrooihouders technische knowhow en personeel leveren, meldt de NYT.
Dit is een begin, vertelde de pleitbezorger van vrijstelling Gregg Gonsalves, een epidemioloog van Yale University, aan de krant. We hebben het schrijven van de tekst van deze ontheffing nu nodig om transparant en openbaar te zijn, maar zoals we altijd hebben gezegd, hebben we nu technologieoverdracht nodig.
Het ontheffingsplan wordt ook gesteund door de internationale voorzitter van Artsen Zonder Grenzen (Artsen Zonder Grenzen). In een verklaring zei dr. Christos Christou dat het baanbrekende voorstel alle regeringen kansen biedt om actie te ondernemen voor een betere samenwerking bij de ontwikkeling, productie en levering van medische hulpmiddelen voor Covid-19 zonder te worden beperkt door de belangen en acties van de particuliere sector.
Cruciaal is dat [een ontheffing] regeringen alle beschikbare instrumenten zou geven om wereldwijde toegang te garanderen, vervolgde hij, eraan toevoegend: landen moeten stoppen met tegenwerken en het leiderschap tonen dat nodig is om de ‘wereldwijde solidariteit’ waar te maken die ze tijdens deze pandemie zo vaak hebben uitgeroepen.
Leden van de WTO hebben woensdag nieuwe gesprekken gevoerd over het voorstel, en de komende weken worden verdere besprekingen verwacht, terwijl India en Zuid-Afrika een herzien plan voorbereiden dat landen kunnen overwegen, meldt de NYT.
Pharma pushback
Terwijl het plan wordt omarmd door internationale gezondheidsorganisaties en veel politici, waarschuwen farmaceutische bedrijven dat het groen licht geven van de vrijstelling innovatie kan verstikken, meldt de BBC.
Het hoofd van de Internationale Federatie van Farmaceutische Fabrikanten en Verenigingen, Thomas Cueni, vertelde de omroep: Vandaag programma dat hij diep bezorgd was als je dit overhandigt en bedrijven toestaat om te proberen het op de juiste manier, veilig en van hoge kwaliteit te doen, zou je de kwaliteit en veiligheid van vaccins die we nu zien in gevaar kunnen brengen en het zou ontwrichtend zijn.
Andere medicijnfabrikanten hebben betoogd dat maar weinig landen de capaciteit hebben om meer vaccins te produceren, zelfs als ze de formules kenden, meldt Al Jazeera. De bedrijven beweren ook dat er een beperkte wereldwijde voorraad van de benodigde materialen is, en het bouwen van nieuwe fabrieken met de nodige technologie om de vaccins te produceren kan jaren duren, voegt de nieuwssite toe.
Die waarschuwing onderstreepte, vertelde octrooigemachtigde David Silverstein: Farmaceutische technologie dat een ontheffing niet het wondermiddel is dat het algemeen wordt beschouwd.
Het zijn niet zozeer de blauwdrukken voor deze vaccins die hier de echte barrière vormen - er zijn veel meer barrières, zei hij.
Gebruik de metafoor van Het Space X-project van Elon Musk , voegde Silverstein eraan toe dat de patenten op de raketten van de miljardair niet zijn wat mij als individu of mijn bedrijf ervan weerhoudt om raketten te maken. We hebben gespecialiseerde apparatuur nodig - we hebben opgeleid personeel nodig en we hebben de infrastructuur nodig om dit te ondersteunen.
De Amerikaanse farmaceutische industrie grijpt deze moeilijkheden aan als redenen om de tijdelijke vrijstelling niet te verlenen, samen met de financiële klap waarmee ze te maken zouden krijgen. Maar de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Tai heeft de multinationals opgeroepen om offers te brengen om de Covid-crisis aan te pakken.
De wanhopige behoeften waarmee onze mensen in de huidige pandemie worden geconfronteerd, bieden deze bedrijven de kans om de helden te zijn die ze beweren te zijn - en kunnen zijn, zei ze op een virtuele WTO-conferentie in april.
Als regeringen en leiders van internationale instellingen worden in tijden van crisis de hoogste normen van moed en opoffering van ons geëist. Dat moet ook van de industrie worden gevraagd.
