Spurs, Chelsea en Newcastle naar huis in Europa League
Na het vertrek uit de Champions League herstellen drie Engelse clubs de Premier League-trots in Europa
2013 Getty Images
OPMERKING VAN DE REDACTEUR 12.30 uur: Vrijdag is de loting van de kwartfinales van de Europa League gedaan. Chelsea neemt het op 4 april in Londen op tegen het Russische Rubin Kazan. Tottenham speelde gelijk tegen FC Basel en heeft ook thuisvoordeel in de heenwedstrijd, en Newcastle is in de heenwedstrijd weg met het Portugese Benfica.
EEN DAG nadat het laatste Engelse team uit de Champions League was uitgeschakeld, bereikten alle drie de Premier League-vertegenwoordigers in de Europa League-competitie van dit seizoen de kwartfinales, wat suggereert dat de berichten over de teloorgang van het Engelse clubvoetbal sterk overdreven zijn.
Maar Spurs, Newcastle en Chelsea maakten het hun overgang naar de laatste acht moeilijk, en Tottenham had extra tijd nodig om voorbij Inter Milan te komen nadat ze hun voorsprong van drie doelpunten in de heenwedstrijd in een thriller in het San Siro hadden weggegooid.
De loting voor de kwartfinales vindt vandaag plaats met de mogelijkheid van een volledig Engelse kwartfinale op het spel. En voor al het gepraat over de Duitse heropleving in Europa, Fox Sport columnist Jonathan Wilson wijst erop dat 'voor degenen die zich druk maken om zulke dingen, Engeland zijn voorsprong op Duitsland in de UEFA-coëfficiëntentabel uitbreidde tot 4.206 punten'.
Spurs leek het team te zijn met de gemakkelijkste taak om de wedstrijden van donderdagavond in te gaan. Ze hadden de heenwedstrijd tegen Inter Milan met 3-0 gewonnen op White Hart Lane en moesten gewoon een ineenstorting in Italië voorkomen. Maar Inter had andere ideeën en werd daarbij geholpen door een vreemde tactiek van Spurs-baas Andre Villas-Boas, die een verrassend aanvallende formatie aannam.
Antonio Cassano gaf de thuisfans de hoop dat ze de wedstrijd in de eerste helft met een kopgoal konden omdraaien. Rodrigo Palacio maakte er vroeg in de tweede helft twee en een eigen doelpunt van William Gallas na 75 minuten bracht de gelijkmaker op gelijke hoogte. In een hectische slotminuten kregen beide partijen kansen om de wedstrijd te winnen, maar konden het net niet vinden.
In de eerste periode van de extra tijd prikte Emmanuel Adebayor thuis om een cruciaal uitdoelpunt te scoren en de Spurs opnieuw op voorsprong te zetten. Ricardo Alvarez scoorde voor Inter om er 's nachts 4-1 van te maken en 4-4 op het totaal, maar Spurs hield stand en ging door op uitdoelpunten.
Het spel werd echter ontsierd door beschuldigingen van racisme. 'Spits Emmanuel Adebayor en zijn teamgenoten werden het slachtoffer van mishandeling door Inter-fans die met een opblaasbare banaan zwaaiden' Dagelijkse mail , en daarna werd er geroepen om de Italianen te straffen.
Newcastle kreeg uiteindelijk de overhand van het megarijke Russische Anzhi Makhachkala toen Papiss Cisse in blessuretijd de impasse doorbrak, na 180 minuten zonder doelpunt. De heenwedstrijd aan de oevers van de Kaspische Zee was in 0-0 geëindigd en het leek alsof dezelfde achterstand lonkte in St James's Park totdat de Senegalese international drie minuten na blessuretijd een voorzet van Sylvain Marveaux binnenkopte.
Op Stamford Bridge versloeg Chelsea een pittige Steaua Boekarest die de heenwedstrijd in Roemenië met 1-0 had gewonnen. Juan Mata bracht de stand gelijk in de eerste helft, maar Vlad Chiriches schoot de bal binnen na een klauterpartij net voor rust om de bezoekers een uitdoelpunt te bezorgen en de 1-1 van de avond te maken.
Chelsea reageerde in de tweede helft en John Terry maakte er 2-1 van met een krachtige kopbal. Maar Chelsea had nog een doelpunt nodig, en dat kwam van een onwaarschijnlijke bron - Fernando Torres, die zijn tweede doelpunt in 20 wedstrijden scoorde en er die avond 3-1 van maakte.
Daarna zat de Spanjaard er middenin. Hij bleef achter met een bloedneus nadat hij in het strafschopgebied naar de grond ging en per ongeluk een laars in het gezicht kreeg, en met nog vijf minuten te gaan spande hij zich in om een penalty te missen nadat Eden Hazard in het gebied een overtreding had begaan.
Zoals gebruikelijk bij Chelsea, ging er een negatief samen met het positieve. Overwinning 'veroordeelt hen tot hectisch proppen voor het einde van de campagne', merkt op de bewaker . 'De herhaling van de FA Cup tegen Manchester United op 1 april betekent dat Chelsea zes wedstrijden moet spelen in 16 dagen na de interlandperiode van volgende week.'
