De vrouw van de dictator: Wie is Asma Al-Assad?
De in Londen geboren echtgenote van de Syrische president Bashar al-Assad heeft kritiek gekregen vanwege haar stilzwijgen tijdens de burgeroorlog
Bashar and Asma Al-Assad in Paris in 2010
Miguel Medina / AFP / Getty
Toen de in Engeland geboren Asma al-Assad in december 2002 naar Londen vloog, lieten zij en haar man, de Syrische president Bashar al-Assad, de rode loper voor hen uitrollen en kregen ze een privéafspraak met de koningin.
De jonge Bashar bood hoop op een hechte relatie tussen Syrië en het Westen na jaren van onderdrukking onder het brute bewind van zijn vader, Hafez al-Assad.
Een decennium later katapulteerde het domino-effect van de Arabische Lente de natie in een dodelijke burgeroorlog.
Zes jaar later zijn meer dan 470.000 mensen omgekomen en is meer dan de helft van de vooroorlogse bevolking van Syrië ontheemd.
Vandaag mogen de al-Assads de EU niet binnenkomen en zijn hun tegoeden bevroren.
Dus wat weten we over de first lady van Syrië?
Van Acton tot Damascus
Asma Akhras, een Brits staatsburger, groeide op in een 'bescheiden rijtjeshuis met kiezelstenen in een anonieme straat in Acton, West-Londen' de bewaker .
Als dochter van een cardioloog, werd ze geboren in een goed opgeleide Syrisch-Britse familie. Ondanks haar soennitische moslimachtergrond ging ze naar een school van de Church of England, onder de verengelste naam Emma.
Een investeringsbankier van beroep
Na te zijn afgestudeerd met een eersteklas honours graad aan King's College, Londen, begon Asma aan een hoogvliegende carrière in investeringsbankieren.
Ze werkte twee jaar als hedgefondsanalist voor Deutsche bank, voordat ze bij de Amerikaanse gigant JP Morgan ging werken en naar New York verhuisde.
In 2000 verliet ze JP Morgan en verhuisde naar Syrië, met de bedoeling te trouwen met haar dokter-vriend, de nieuw benoemde president Bashar al-Assad, die ze in Londen ontmoette terwijl hij een opleiding tot oogarts (oogspecialist) volgde. Ze hadden een geheime bruiloft en hebben nu drie kinderen: Hafez, 15, Zein, 13 en Karim, 12.
Vrede, stabiliteit en waardigheid
Vóór het bloedvergieten van de oorlog zei al-Assad dat ze toegewijd was aan de hervorming van het Midden-Oosten en het beëindigen van het geweld dat daar plaatsvindt.
In 2008 sprak ze leden van Follow The Women, een mensenrechtenbeweging, toe.
In de profetische toespraak, die veel commentatoren nu als hypocriet beschouwen, concludeert Asma dat 'we allemaal hetzelfde verdienen: we zouden allemaal in vrede, stabiliteit en met onze waardigheid moeten kunnen leven'.
'Een roos in de woestijn'
Asma gaf eind 2010 een zeldzaam interview aan Vogue dat felle kritiek kreeg vanwege de stralende afbeelding van haar. Het tijdschrift noemde haar 'de nieuwste en meest magnetische van first ladies'.
Ondanks het onderdrukkende karakter van het Syrische regime en de toenemende politieke onrust (het artikel werd gedrukt toen de natie ten onder ging aan de Arabische Lente), werden de Assads geprezen als 'wild democratisch' en werd Asma beschreven als 'een roos in de woestijn'.
Interviewer Joan Juliet Buck heeft sindsdien spijt betuigd over de afbeelding van Asma en noemde haar 'de eerste dame van de hel' in een artikel voor de Dagelijks telegram .
Een liefde voor Louboutins
Privé-e-mails tussen Asma al-Assad en Bashar, die in 2012 werden gelekt naar en gepubliceerd door The Guardian, onthulden Asma's liefde voor exclusieve Louboutin-hakken, samen met haar aankoop van diamanten juwelen en Parijse, op maat gemaakte kroonluchters. de bewaker zei dat de e-mails 'laten zien hoe de coterie van Assad blijft genieten van een vergulde levensstijl, geïsoleerd van de slachting om hen heen'.
'Verschuil je niet achter je man'
In een onconventionele zet om de vrouw van de president te betrekken bij de gewelddadige gevolgen van de oorlog, hebben de vrouwen van de Britse en Duitse ambassadeurs bij de VN een keiharde video vrijgegeven die persoonlijk aan Asma was gericht.
De video duurt meer dan vier minuten en werd vrijgegeven kort nadat de uitgelekte e-mails van The Guardian waren gepubliceerd. De video wisselt tussen beelden van het luxueuze leven geleid door de Assads en grafische beelden van de oorlogsslachtoffers, waaronder stervende kinderen.
Asma heeft de video niet publiekelijk erkend.
Afwijzing van asiel
In oktober 2017 gaf Asma haar eerste televisie-interview sinds het conflict begon, in een gesprek met het door Rusland gesteunde Channel 24.
In het interview onthulde ze dat ze asiel had gekregen voor haar en haar kinderen, maar de kans om het door oorlog verscheurde land te verlaten afwees.
Asma beweerde dat het asielaanbod 'nooit ging over mijn welzijn of [dat van] mijn kinderen - het was een opzettelijke poging om het vertrouwen van mensen in hun president te breken'.
Nog steeds op sociale media
Op haar officiële Instagram-account @asmaalassad laten haar posts zien hoe ze een pasgeboren baby vasthoudt in een kraamafdeling van een ziekenhuis, lacht met loyalistische families en speelt met weeskinderen van regime-soldaten.
De 'snoezige' opnamen laten zien dat de Assads 'op een andere planeet leven dan de Syriërs die verstrikt zijn in de wrede burgeroorlog', zegt de New York Post .
Na de Amerikaanse luchtaanval van vorige maand op Syrië - vergelding voor het vermeende gebruik van chemische wapens door het regime - gebruikte Al-Assad haar sociale media-accounts om 'het Westen aan te vallen en de 'martelaren' van het Syrische regime te prijzen', meldt het rapport. De onafhankelijke .
Een Brit – maar voor hoe lang?
Ondanks dat de al-Assads onderworpen zijn aan een EU-breed reisverbod, mag Asma nog steeds naar het VK reizen vanwege haar Britse nationaliteit, hoewel het hoogst onwaarschijnlijk is dat ze zou komen. Er zijn geweest herhaalde oproepen om dit recht in te trekken en haar het Britse staatsburgerschap te ontnemen.
