Wat betekenen de Navalny-protesten voor Vladimir Poetin?
Tienduizenden jonge Russen marcheren in nieuwe demonstraties ter ondersteuning van de anti-Kremlin-activist
Natalia Kolesnikova/AFP via Getty Images
Gisteren zijn in Rusland meer dan 5.100 mensen gearresteerd toen demonstranten in het hele land de straat op gingen om de vrijlating van de gevangengenomen oppositieleider Alexei Navalny te eisen.
Politieagenten gebruikten wapenstokken, traangas en elektrische schokwapens tegen menigten in steden als Moskou en Sint-Petersburg, in wat De tijden beschrijft als het grootste optreden van Vladimir Poetin ooit tegen afwijkende meningen. Navalny's vrouw, Yulia, was een van de gearresteerden.
Er vinden protesten plaats sinds Navalny twee weken geleden werd gearresteerd op een luchthaven in Moskou nadat hij thuiskwam uit Berlijn, waar hij vijf maanden had doorgebracht met herstellen van een moordaanslag waarvan het Kremlin de schuld kreeg. De autoriteiten beweren dat de oppositieleider zich regelmatig bij de politie moest melden vanwege een voorwaardelijke straf wegens verduistering.
Met de volgende parlementsverkiezingen in Rusland die uiterlijk in september moeten worden gehouden, heeft Navalny het politieke leven van Rusland nieuw leven ingeblazen op een slecht moment voor Poetin, zegt Nikolai Petrov, een senior research fellow bij de in Londen gevestigde denktank Chatham House.
In een artikel voor The Moscow Times , schrijft Petrov dat de brutaliteit van de oproerpolitie niet zozeer een reactie was op een waargenomen dreiging van de vreedzame demonstranten, maar een uitdrukking was van de hectische angst voor het Kremlin bij het besluit van Navalny om terug te keren naar Rusland .
Toch staat Rusland niet aan de vooravond van een revolutie, zegt De tijden ’ Moskou-correspondent Tom Parfitt.
Er zijn geen scheuren in het militaire of veiligheidsapparaat en het aantal demonstraties is niet kritiek, vervolgt hij. Maar de omvang van het harde optreden maakt de voorheen sterke autoriteit van Poetin kwetsbaar, waarbij Navalny de Russen een levensvatbare vervanger biedt voor de 68-jarige president.
BBC Moskou-correspondent Sarah Rainsford is het ermee eens dat de protesten niet betekenen dat Poetin op het punt staat te worden afgezet, met het argument dat hij nog steeds aanzienlijke steun heeft onder de Russische kiezers. Maar na twee decennia aan de macht begint de glans van zijn presidentschap af te wrijven, voegt ze eraan toe.
Met Poetin klaar om het autoritarisme op te krikken om een mogelijke bedreiging van zijn macht af te wenden, zegt: The New York Times , zal de opkomst bij verdere protesten die voor vandaag gepland zijn, aangeven of meer Russen zich actief zullen verzetten tegen een dergelijke autoritaire wending.
Als Sky News Rusland-correspondent Diana Magnay voegt eraan toe dat het een maatstaf is voor zowel de macht van de Russische president als zijn paranoia dat hij geen vreedzaam protest kan toestaan.
Ondanks de speelruimte van de wet die hem ter beschikking staat, verschuift er iets - versneld door het drijfzand van internet - waar repressie misschien geen vat op heeft, concludeert ze.
