Waarom Trump niet de enige is die met padvinders over politiek praat
In de diepte: van kolonialistische wortels tot genderbotsingen, de apolitieke padvinders zijn doordrenkt van politiek
Donald Trump zwaait na een gesprek met Boy Scouts in Glen Jean, West Virginia
Saul Loeb/AFP/Getty Images
In een tirade vergeleken met een 'dronken stiefvader', gebruikte Donald Trump de nationale jamboree van Boy Scouts of America om te klagen over vertragingen in zijn wetgevingsagenda, Obamacare en zijn tegenstanders .
Geconfronteerd met klachten van boze ouders, verontschuldigden de Scouts zich later voor de 'politieke retoriek', waarmee ze de apolitieke identiteit van de organisatie opnieuw bevestigden.
Het was echter niet de eerste keer dat de jongerengroep zich met politiek bemoeide. Het is verwikkeld in alles, van 'nationalistische verzetsbewegingen in India... [tot] het hedendaagse Amerikaanse debat over homorechten', schrijft Timothy Parsons, universitair hoofddocent geschiedenis aan Universiteit van Washington .
Hart van duisternis
Hoewel de moderne scoutingbeweging prat gaat op haar inclusiviteit en afwezigheid van politieke of ideologische vooringenomenheid, is haar oorsprong onlosmakelijk verbonden met het koloniale verleden van het land.
In 1908, toen de eerste editie van Scouting for Boys in de verkoop ging, was Robert Baden-Powell al een begrip als de heldhaftige verdediger van Mafeking, die met succes een overweldigende kracht van aanvallende Boers voor zeven maanden .
Hij zag zijn scoutingprogramma 'als een manier om de Britse jeugd voor te bereiden op het imperialisme en op de volgende oorlog', zegt professor John Merriman van Yale University.
De visie van Baden-Powell was universeel voor zover deze paste binnen een keizerlijk wereldbeeld. Toen koloniale bestuurders in 1909 scouting naar de Indiase Raj brachten, probeerden 'functionarissen het lidmaatschap van Britten te beperken' op grond van het feit dat Indiase troepen zouden kunnen worden gecoöpteerd door nationalisten, zegt hij. Parsons .
Dit leidde tot de oprichting van talrijke onofficiële scoutingorganen - de meest populaire was de nationalistische Seva Samiti Scout Association.
Jongenssoldaten
De relatie van de scoutingbeweging met het fascisme en andere vormen van autoritarisme is complex.
Baden-Powells enthousiasme voor reinheid, orde en morele zuiverheid betekende dat 'het scoutingethos altijd iets moderns en totalitairs had', schreef Christopher Hitchens voor De Atlantische Oceaan in 2004.
In een overigens opmerkelijke passage over wilde dieren beschreef Baden-Powell bijen als een 'modelgemeenschap' omdat ze 'hun koningin respecteren en hun werklozen doden'.
In de jaren twintig en dertig vonden aanhangers van het fascisme veel bewondering voor de nadruk die de scouting legde op zelfdiscipline, patriottisme, fysieke hardheid en militaire training.
In 1937 werd Baden-Powell uitgenodigd om Hitler te ontmoeten om nauwere banden tussen de Scouts en de Hitlerjugend te bespreken, de Dagelijks telegram rapporten.
Hij lijkt het niet te hebben geaccepteerd, maar de bewondering was niet alleen maar eenzijdig. In 1939 schreef Baden-Powell dat Mein Kampf 'een prachtig boek' was en prees de inzichten over 'onderwijs, gezondheid, propaganda, organisatie enz.'
Ironisch genoeg werden het gebrek aan politieke loyaliteit van de scouting, evenals de boodschap van loyaliteit aan traditionele instellingen zoals de monarchie en de georganiseerde religie, ook door totalitaire regeringen als een bedreiging gezien.
In 1927 loste de Italiaanse verkenningsbeweging onder druk van de fascistische regering van Benito Mussolini op en in plaats daarvan werd van jonge Italianen verwacht dat ze hun tijd zouden besteden aan de Opera Nazionale Balilla, een door de staat gerund trainingsprogramma voor jongeren onder het motto 'boek en geweer, perfecte fascist' .
Voorbereid op verandering
De huidige debatten over de rechten van etnische, seksuele en genderminderheden blijven het apolitieke karakter van de Scouts op de proef stellen.
In het geval van de Boy Scouts of America (BSA) werd het lidmaatschapsbeleid een strijdtoneel in de 'cultuuroorlogen' van de jaren tachtig, die tot op de dag van vandaag voortduren.
Het heeft historisch gezien zijn kernlidmaatschap getrokken uit conservatieve en religieuze gemeenschappen - 'lid worden van de padvinders is praktisch automatisch onder Mormoonse jongens', zegt de New York Post - en wordt geassocieerd met 'traditionele' waarden.
Nog in 2004 beschreef het officiële beleid van de BSA homoseksualiteit als 'inconsequent met de verplichtingen in de padvinderseed en de padvinderswet om moreel recht en rein te zijn in gedachte, woord en daad'.
In een historische uitspraak uit 2000 oordeelde het Hooggerechtshof tegen een homoseksuele padvinder die beweerde dat hij onterecht was ontslagen, en handhaafde de bewering van de BSA dat zij als particuliere organisatie het recht had om leden af te wijzen die de boodschap van de organisatie zouden kunnen verstoren.
Echter, met meerdere rechtszaken in de pijplijn, werd het verbod op homoscouts in 2014 opgeheven en mochten openlijk homoseksuele volwassenen het jaar daarop leidinggevende posities bekleden.
In februari 2017 werd Joe Maldonado uit New Jersey de eerste transgenderjongen die lid werd van de BSA, die, in tegenstelling tot zijn Britse tegenhanger, een jongensbeleid hanteert.
Er zijn echter meer politieke gevechten in het verschiet als het gaat om het BSA-lidmaatschap. Hogere leiders overwegen eindelijk de toelating van meisjes tot meer van haar programma's (de Girl Scouts of America is een aparte, niet-gerelateerde organisatie), NBC rapporten.
De kwestie van atheïstische of niet-religieuze verkenners zal waarschijnlijk de volgende grens zijn. Terwijl de Girl Scouts of America, evenals de meeste westerse verkenningsinstanties, een niet-religieus alternatief bieden voor hun traditionele eed, moeten BSA-verkenners nog steeds beloven hun plicht jegens God te doen.
De strijd om deelname aan scouting open te stellen voor nog meer kinderen in de VS is misschien nog niet voorbij, maar het belang van de recente verschuivingen in het BSA-beleid mag niet over het hoofd worden gezien, zegt de Washington Post .
Het 'vierkante' conservatisme in de stijl van de jaren vijftig van de BSA is misschien een gemakkelijk doelwit voor politiek links, maar de waarheid is dat de padvinders 'een barometer zijn van hoe ver de houding van het land is verschoven op het gebied van ras, geslacht en seksualiteit'.
