Waarom trad het VK toe tot de EU?
The Week blikt terug op de rotsachtige relatie tussen Groot-Brittannië en het blok

Getty Images
Met minder dan tien dagen te gaan tot de oorspronkelijke geplande vertrekdatum van het VK uit de Europese Unie, blikt The Week terug op hoe en waarom het land zich in de eerste plaats bij het blok heeft aangesloten.
Hoe is de EU ontstaan?
De geboorte van de EU hangt samen met het einde van de Tweede Wereldoorlog. Na de dood en vernietiging van het zes jaar durende conflict was er de wens om de Europese naties zo nauw met elkaar te verbinden dat ze elkaar nooit meer zoveel schade zouden kunnen aanrichten, zegt de BBC .
Winston Churchill steunde dit idee volledig , die Europa een structuur voorstelt waaronder het in vrede, in veiligheid en in vrijheid kan wonen... een soort Verenigde Staten van Europa.
Toch stond Groot-Brittannië aan de zijlijn toen de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) uiteindelijk werd gesmeed, in 1951. En toen de zes stichtende leden van de EU de voorloper waren van de Europese Economische Gemeenschap - België, Frankrijk, Italië, Luxemburg, Nederland en West-Duitsland - het Verdrag van Rome in 1957 ondertekende, sloeg het VK een uitnodiging om zich bij hen aan te sluiten af.
Een van de architecten van de EGKS, de Franse Jean Monnet, zei ooit: ik heb nooit begrepen waarom de Britten niet meededen. Ik kwam tot de conclusie dat het moest zijn omdat het de prijs van de overwinning was - de illusie dat je kon behouden wat je had, zonder verandering.
Inderdaad, het VK werd gesteund door een vertrouwen in zijn eigen uitzonderlijkheid, door herinneringen aan een groot rijk en een glorieuze oorlog, zegt de bewaker . Zowel fysiek als cultureel losgekoppeld van het continent, had het Europa niet nodig - en liet het zien door een middengeplaatste handelsfunctionaris, ene Russell Bretherton, als waarnemer naar de ondertekening van het verdrag te sturen, voegt de krant eraan toe.
Een andere reden voor de Britse terughoudendheid lijkt dat nu bekende refrein van soevereiniteit te zijn.
Toenmalig premier Clement Attlee vertelde het parlement in 1950 dat zijn Labour-partij niet bereid was het principe te accepteren dat de meest vitale economische krachten van dit land moeten worden overgedragen aan een autoriteit die volkomen ondemocratisch is en aan niemand verantwoording schuldig is.
Er was ook bezorgdheid dat een dergelijke stap nauwe banden met het Gemenebest en de Verenigde Staten zou bemoeilijken.
Dus wat is er veranderd?
Tegen het einde van de jaren vijftig was Groot-Brittannië in een neerslachtige stemming van nationaal declinisme vervallen, en de Britse leiders begonnen op de deuren van Europa te kloppen, in de overtuiging dat toetreding tot het handelsblok de economische mislukkingen van het land zou ‘remedieren’ en zijn internationale politieke invloed zou vergroten, zegt hij. Kwarts .
Het Verenigd Koninkrijk deed zijn eerste aanvraag voor toetreding in 1961. Het was al snel duidelijk dat er een politiek isolement dreigde in West-Europa, de Gemenebeststaten haastten zich om deals te sluiten met het nieuwe blok en het had Amerikaanse steun, aldus de Kings College Londen website.
Deze aanvraag werd in 1963 door de Franse regering afgewezen. De Franse president Charles De Gaulle had gevreesd dat het Britse lidmaatschap de Franse stem binnen Europa zou verzwakken en dat de relatie tussen de VS en het VK de invloed van Amerika zou versterken. De zon .
De Gaulle weigerde nadrukkelijk toen het VK in 1967 opnieuw vroeg om de gemeenschappelijke markt te betreden, waarbij de Franse leider de EEG-partners van zijn land waarschuwde dat als ze probeerden het Britse lidmaatschap af te dwingen, dit zou leiden tot het uiteenvallen van de gemeenschap.
Hij beschuldigde Groot-Brittannië van een diepgewortelde vijandigheid jegens de Europese constructie en waarschuwde vooruitziend dat het VK een trotse natie was die een echt Europees Europa zou verstoren.
Dus hoe is het VK uiteindelijk toegetreden?
Pas met het aftreden van De Gaulle in 1969 werd groen licht gegeven voor onderhandelingen over het Britse lidmaatschap van de EEG.
Veteraan British Conservative en Europhile Ken Clarke zou later terugroepen : De Gaulle was fel anti-Amerikaans en behoorlijk anti-Angelsaksisch. Hij was een groot man, maar een beetje wereldvreemd. Vroeg of laat zouden we meedoen omdat niemand een alternatief had.
Op 22 januari 1972 ondertekende het VK het Toetredingsverdrag in Brussel en trad het jaar daarop toe tot de EEG. Toenmalig premier Edward Heath zei dat de ceremonie een einde en een begin markeerde en sprak over een gemeenschappelijk Europees erfgoed. Om vooruit te gaan zou helder denken en een sterke inspanning van de verbeelding nodig zijn, voegde hij eraan toe.
Volgens Heath waren het Gemenebest en de EEG complementair. De Tory-leider voorspelde dat de EEG zou kunnen helpen bij het verbeteren van de betrekkingen met landen onder de controle van de Sovjet-Unie, meldt de BBC . Maar de oude argumenten over soevereiniteit bleven.
Hoe zit het met het referendum van 1975?
Dankzij druk vanuit Labour - niet in de laatste plaats door de linkse uitblinker Tony Benn - beloofde de verkiezingscampagne van de partij in 1974 een heronderhandeling over het lidmaatschap van de EEG, gevolgd door een referendum over de vraag of het VK deel moest blijven uitmaken van het blok.
Nadat hij de macht had gewonnen, was de regering van Labour-premier Harold Wilson verdeeld over de kwestie, waarbij zeven van zijn 23 ministers zich terugtrokken uit de EEG.
Veel van de in het openbaar gemaakte argumenten zal bekend zijn maar toen het lidmaatschap van het blok in 1975 uiteindelijk aan een referendum werd onderworpen, kreeg het de steun van de drie belangrijkste partijen van Groot-Brittannië en al zijn nationale kranten. Het resultaat was klinkend - meer dan 67% stemde voor blijven.
Maar het debat woedde voort, terwijl stakingen en stroomonderbrekingen voortduurden, en stijgende olieprijzen een inflatie met dubbele cijfers veroorzaakten. En hoewel de nieuwe conservatieve leider Margaret Thatcher in 1975 de campagne steunde om in het blok te blijven, zag haar premierschap haar partij steeds meer verdeeld raken door de kwestie, en haar eigen relatie met EU-leiders was soms gespannen, zegt Reuters .
Het was inderdaad haar beroemde Brugse toespraak van 1988, waarin ze waarschuwde voor een centralisatie van de macht in Brussel, die een sjabloon werd voor een nieuwe generatie Tory-sceptici, voegt eraan toe. De waarnemer .