Waarom de Britse regering tussenbeide komt bij de overname van Cobham van £ 4 miljard?
Critici zeggen dat de verkoop van een Britse defensie- en ruimtevaartaannemer aan een Amerikaans bedrijf in strijd is met het nationale belang
Bedrijfssecretaris Andrea Leadsom heeft een interventiebericht uitgevaardigd om redenen van nationale veiligheid
Rob Stothard/Getty Images
De regering heeft aangekondigd dat ze tussenbeide komt in de omstreden overname van het Britse defensie- en ruimtevaartbedrijf Cobham door een Amerikaanse private equity-onderneming van £ 4 miljard, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid.
De contante verkoop, die maandag werd overeengekomen tussen Cobham en het in Boston gevestigde Advent International, werd gesteund door 93,22% van de aandeelhoudersstemmen en betekende een premie van 50% op de driemaands gemiddelde aandelenkoers voorafgaand aan de aankondiging van de deal.
Cobham, gevestigd in Wimborne Minster, Dorset, werd opgericht in de jaren dertig van de vorige eeuw en is een specialist in lucht-naar-lucht tanktechnologie. De verkoop kwam ondanks de bezwaren van de oprichtende familie Cobham, die een belang van 1,5% in het bedrijf bezit.
Cobhams baanbrekende air-to-air tanktechnologie wordt gebruikt op alle westerse snelle jets, maar het is ook een belangrijke leverancier van componenten voor de F-35-jager en voor de elektronische oorlogsvoering en radarcapaciteit van het Amerikaanse leger, meldt de Financiële tijden .
Tijdens een aandeelhoudersvergadering op maandag beweerde Cobham-voorzitter Jamie Pike dat het management zo hard had gepusht als ze konden op de prijs, maar een deal was overeengekomen.
Ondanks het akkoord tussen de twee firma's, hebben de ministers echter besloten om tussenbeide te komen in de verkoop en hebben ze de zaak doorverwezen naar de Competition and Markets Authority (CMA), die tegen 29 oktober aan hen verslag zal uitbrengen.
Na zorgvuldige overweging van de voorgenomen overname van Cobham, heb ik een interventieaankondiging uitgevaardigd op grond van de nationale veiligheid. De doelstellingen van de regering zijn om innovatie in de particuliere sector te ondersteunen en tegelijkertijd het publieke belang te vrijwaren, zei bedrijfssecretaris Andrea Leadsom.
Het markeert een nieuwe wending in wat een controversiële overnamepoging is geworden. Cobham, dat wordt geleid door David Lockwood, 57, de CEO, is een van de grootste defensie- en ruimtevaartbedrijven van Groot-Brittannië, met wereldwijd ongeveer 10.000 medewerkers, waaronder bijna 1.800 in het VK. De tijden .
–––––––––––––––––––––––––––––––– Voor een overzicht van de belangrijkste verhalen van over de hele wereld - en een beknopte, verfrissende en evenwichtige kijk op de nieuwsagenda van de week - probeer het tijdschrift The Week. Haal je eerste zes nummers gratis ––––––––––––––––––––––––––––––––
Dit zou een indicatie kunnen zijn van een verandering in de houding van de regering ten opzichte van de Britse defensie-industrie, zei Julian Lewis, voorzitter van de parlementaire defensiecommissie. Het zou kunnen betekenen dat ministers beginnen na te denken over de defensievereisten van het VK, en niet alleen over mondiale commerciële overwegingen.
De Telegraaf zegt: Overnameactiviteit voelde vaak als eenrichtingsverkeer; het was gemakkelijk om hier te kopen, in veel rechtsgebieden moeilijker om daar te kopen. Een voorbeeld hiervan is Hong Kong Exchanges and Clearing's (HKEX) bod van £ 32 miljard op de London Stock Aandelenbeurs. Het zou voor de LSE vrijwel onmogelijk zijn om HKEX te kopen, dat via bestuurskandidaten effectief wordt gecontroleerd door Peking.
Het voegt eraan toe dat ARM Holdings, misschien wel het belangrijkste technologiebedrijf van Groot-Brittannië, onlangs is verkocht aan een Japanse financier, die vervolgens een groot deel van zijn intellectuele eigendom aan China heeft overgedragen.
Inschrijven de bewaker , plaatst Sean Farrell de trend voor aankopen van Britse bedrijven in een context. Private equity-bedrijven hebben Britse bedrijven overgenomen, zoals satellietaanbieder Inmarsat en themaparkexploitant Merlin Entertainments, aangetrokken door lage prijzen als gevolg van het zwakke pond en de onwil van Groot-Brittannië om overnames te blokkeren, zegt hij.
Gisteren zei Lady Nadine Cobham, de schoondochter van oprichter Sir Alan Cobham, dat ze verheugd was dat de regering had geluisterd naar de wijdverbreide bezorgdheid over dit overnamebod en het risico dat het vormt voor hightechbanen en onze nationale veiligheid. Lady Cobham had de campagne geleid om de verkoop te voorkomen en had de regering geschreven om in te grijpen.
Chuka Umunna, schaduwminister van Buitenlandse Zaken van de liberaal-democraten, zei: We eisen al weken dat de regering ingrijpt in deze transactie. Er zijn niet alleen duidelijke nationale veiligheidsredenen om dit te doen, maar het dreigt ook een materiële impact te hebben op onze productiebasis in dit land.
Echter, schrijven in Bloomberg , is Chris Hughes het daar niet mee eens. Als Cobham zo belangrijk is, waarom heeft de regering dan niet al een gouden aandeel dat haar de facto controle zou geven? hij vraagt. De regering zou oplossingen moeten eisen voor alle echte veiligheidsproblemen die zij ziet. Maar een blokkering zonder goede reden zou een protectionistisch precedent scheppen, buitenlandse biedingen afschrikken, slecht presterende managers beschermen tegen de dreiging van een overname en investeerders de mogelijkheid ontnemen om hoogwaardige investeringen te beëindigen.
Niettemin, rapporten De Telegraaf , beschreven analisten van Berenberg de instructie van Business Secretary Andrea Leadsom dat de Competition and Markets Authority de overname van het defensie- en ruimtevaartbedrijf om redenen van algemeen belang zou onderzoeken als 'emotioneel geleid'. Ze zeiden dat met 8 procent van Cobhams werk voor het Britse leger en slechts 15 procent van het personeel in Groot-Brittannië, ze 'niet geloofden dat een beoordeling van het nationale belang van het VK de afronding van deze transactie in gevaar zou brengen'.
Een woordvoerder van Cobham zei: We verwelkomen de gelegenheid om de activiteiten van Cobham in de context van de Britse nationale veiligheid te verduidelijken en om de zorgen weg te nemen die door bepaalde aandeelhouders en via de media zijn geuit.
