The New Garconne: Navaz Batliwalla over haar nieuwste boek
De stijlvolle gids is een eerbetoon aan de klassieke tomboy-look, met deskundig inzicht in wat het betekent om een moderne gentleman te zijn
Hoe definiëren we vandaag een gentleman? Het woord zelf is interessant - op de ene manier zo eigenaardig, maar op een andere manier zo door en door eigentijds. Omdat het niet zo'n veelgebruikt woord is (behalve in de titel van het invloedrijke tijdschrift The Gentlewoman), heb ik het doordrenkt met mijn eigen betekenis, die een snufje inspiratie haalt uit het mannelijke equivalent, terwijl er veel meer geest, stijl en individualiteit.
De essentie van The New Garconne ligt voor mij in een zekere dualiteit. Een harmonieuze yin-yang van mannelijke en vrouwelijke invloeden; de highbrow aangevuld met de nederige. De geïnformeerde estheet van vandaag waardeert de fijnere dingen die het leven te bieden heeft, maar heeft een even grote waardering voor het onvolmaakte en utilitaire. Kunstenaar Polly Morgan hunkert naar de broek van Celine, maar is evenzeer gehecht aan het goedkope oude polshorloge van haar overleden vader. Parfumeur Lyn Harris geeft graag uit aan handgemaakt Astier de Villatte-keramiek, maar draagt elke dag een stoffen tas. Oud en nieuw zijn de meest complementaire bedgenoten en vallen natuurlijk samen, of het nu een antieke Chinese vaas op een Marc Newson-dressoir is of een Dinh Van-halsketting als accessoire bij een vlooienmarkttrui.
De meest memorabele heren uit het verleden hadden een consistente look die mannelijke stijlinvloeden combineerde met vrouwelijke humor en eigenzinnigheid. In veel gevallen kwam dit neer op omstandigheden en praktische overwegingen. De legerbroek, die in de jaren veertig nonchalant werd gedragen door bijvoorbeeld Lee Miller, het Vogue-model en oorlogscorrespondent werd, werd uit noodzaak geadopteerd en diezelfde soberheid in oorlogstijd leidde tot een afval-niet-willen-niet-mentaliteit die voor velen is blijven hangen. Afgezien van praktische behoeften, is er een zachte sensualiteit die geliefd is bij heren die niet mag worden afgewezen. Bijgevolg werden in de jaren zestig de muze Betty Catroux van Yves Saint Laurent, de mannelijke smoking van Betty Catroux gecombineerd met de fijnste zijden blouses en het uniform van hedendaagse artiesten zoals Janelle Monae en Sophie Auster op het podium is op dezelfde manier geworteld in een fluwelen of satijnen revers pak . Sensualiteit is de sleutel tot het voortdurende succes van merken zoals Margaret Howell en Egg, wiens kleding op het eerste gezicht Amish-achtig lijkt in hun aseksualiteit, maar toch op de huid volkomen heerlijk aanvoelt. En het is de reden waarom vrouwen zoals Sofia Coppola hun overhemden herhaaldelijk bij Charvet kopen; voor het blote oog zo eenvoudig en onedel, het is hun snit, comfort en kwaliteit die hen onderscheidt.
Het tweede decennium van dit millennium was getuige van een keerpunt voor vrouwen. Mannelijke en vrouwelijke rollen komen samen op het werk en thuis en de digitale revolutie heeft ons dagelijks leven onherroepelijk versneld. Deze factoren, in combinatie met globalisering en, aantoonbaar, een grotere waardering voor spirituele zaken, hebben geleid tot een kantelpunt. Genoeg van het multitasken - we willen een langzamer tempo, een moment om na te denken, een minder consumentistische levensstijl en een bewuster bestaan.
De manier waarop we nu leven evolueert naar een duurzamer tempo waarin we ernaar streven om minder, maar beter te kopen. Omdat vrouwen van alle leeftijden worden geprezen om hun stijl en prestaties, is dit het juiste moment om het persoonlijke en individuele toe te juichen, niet alleen het modieuze. Misschien is dat de reden waarom ik voel dat er een hernieuwde belangstelling is voor hoe dingen worden gemaakt, maar ook voor objecten met een persoonlijke sentimentele waarde. Plots voelde het oude pleidooi van William Morris dat dingen zowel mooi als nuttig moeten zijn, nog nooit zo relevant aan. Die stukken die geschikt zijn voor hun doel en gemaakt zijn om lang mee te gaan, met behoud van hun mooie uiterlijk, zijn elke cent waard.
We realiseren ons dat tijd de ultieme luxe is, waarvan de voorraad steeds korter wordt, en we kunnen het ons niet veroorloven om het te verspillen; de dingen die zijn ontworpen om lang mee te gaan, hebben een speciale weerklank gekregen in onze tijdgebonden levensstijl.
De heren die ik heb uitgekozen om voor dit boek te interviewen, belichamen al deze waarden en dualiteiten. Het zijn ervaren, onafhankelijke vrouwen die bedrijven, families en creatieve praktijken met passie, gratie en een verlangen naar hoge uitvoeringsnormen beheren. Hun smaak is specifiek en ze genieten ervan om zich te omringen met zinvolle dingen waar ze van houden. Ze vormen de voorhoede van een beweging die zorgzaam, zorgvuldig, samenwerkend en empowerment is, en ze geven het goede voorbeeld.
En dus inspireren ze, niet alleen door hun houding en prestaties, maar ook door hun toewijding aan de zaak. Ze hebben hun eigen vorm van empowered dressing ontwikkeld die helpt om de klus te klaren - zonder een baan op zich te worden. Wat ik hoop dat mensen uit het boek halen, is hetzelfde gevoel van positief pragmatisme, allemaal gekleed in een geliefde blazer en schelle (maar mooie) schoenen, klaar om de wereld aan te gaan.
NAVAZ BATLIWALLA is een freelance moderedacteur en creatief adviseur en de schrijver en oprichter van de modeblog disneyrollergirl.net. Haar boek, The New Garconne – How to Be a Modern Gentlewoman, is uitgegeven door Laurence King Publishing, £16,95; navazbatliwalla.com ; laurenceking.com
