Tentoonstelling van de week: Eileen Agar's Angel of Anarchy
Het werk van Paul Nash, Lee Miller en Salvador Dalí's tijdgenoot wordt verkend in de Whitechapel Gallery
Erotisch landschap van Eileen Agar, 1942
Pallant House Gallery, Chichester Doug Atfield.
Vroeg of laat zal de kunstwereld zich altijd Eileen Agar herinneren, zei Waldemar Januszczak in The Sunday Times . Een artistieke tijdgenoot van Paul Nash, Lee Miller en Salvador Dalí, Agar (1899-1991) was een echt origineel. Ze beschikte over tonnen talent – maar ook een goed uiterlijk en een adresboek om voor te moorden – ze was een ontembaar onafhankelijke kunstenaar die een leven vol actie leidde dat haar van Argentinië naar Zuid-Frankrijk naar Cornwall bracht. Onderweg creëerde ze een schat aan excentrieke en vaak oogverblindend gedenkwaardige kunst, waarbij ze van stijl naar stijl en stemming naar stemming sprong zoals ze wilde.
Hoewel ze over het algemeen geassocieerd wordt met surrealisme - ze was een van de weinige vrouwen die te zien was op de historische International Surrealist Exhibition in Londen in 1936 - was ze veel te vrij van geest om echt in een beweging te passen. Misschien als gevolg daarvan heeft Agar nooit de erkenning gekregen die aan veel van haar leeftijdsgenoten wordt gegeven. Zoals deze uitgestrekte nieuwe tentoonstelling laat zien, is haar relatieve onbekendheid onverdiend. De show brengt meer dan 150 schilderijen, foto's, collages en sculpturen uit elke fase van haar carrière samen om deze meedogenloos inventieve kunstenaar eindelijk haar recht te geven.
Geboren uit een rijke Schotse vader en een Amerikaanse moeder, in Buenos Aires, was Agar een echte kosmopoliet, zei Jonathan Jones in de bewaker . Ze raakte bevriend met mensen als Picasso en Ezra Pound en had een lange relatie met de surrealistische dichter Paul Éluard. Toch is er iets typisch Brits aan haar werk, wat vooral duidelijk wordt in haar collages en sculpturen uit de jaren dertig. Twee overheersende thema's waren haar liefde voor de kust en een nieuw begrip van de kracht van gevonden spullen: in de loop van de show zien we koraal en schelpdieren gerangschikt in dromerige dozen, kleine sculpturen gemaakt van schelpen en kiezelstenen, en zwart-wit foto's van schelpen, rotsen en drijfhout.
De stralende Eileen Agar @_TheWhitechapel is een openbaring. Surrealisme, collage als haar modus operandi, bedwelmende kleuren, merkwaardige constructies, angsten in oorlogstijd, gegoten emaille schilderijen anticiperend op abstract expressionisten, levensvreugde. Ik ging op zaterdag, nog steeds bruisend pic.twitter.com/0jADfNHUTf
- Julia Semmer (@julia_semmer) 25 mei 2021
Haar bekendste werk, Engel van de anarchie (1936-40), is een angstaanjagend gipsen hoofd bedekt met zijden sjaals, zeeschelpen en giraffenhuid; terwijl Marien object (1939) brengt een reeks fantastische wrakstukken onder in de gebroken nek van een Romeinse amfora. Het is net zo verleidelijk als het surrealisme, maar ontdaan van de psychoanalytische bagage die zo geliefd is bij de continentale beoefenaars van de beweging. Helaas sijpelde de schittering van deze fase van Agars carrière niet door in haar latere werk. De show volgt haar kunst tot aan haar dood, en wordt steeds saaier naarmate het tot een einde komt. Om het als een anticlimax te omschrijven zou zacht uitgedrukt zijn.
Een deel van het getoonde werk is minder dan opmerkelijk, zei Cal Revely-Calder in De Daily Telegraph . Maar Agars latere carrière mag niet worden afgeschreven: het semi-abstracte schilderij uit 1961 Lewis Carroll met Alice is diep verontrustend; even opmerkelijk is Collective Unconscious uit 1978, een groot acryldoek vol geometrische en organische vormen.
Lewis Carroll met Alice: een verontrustend semi-abstract uit 1961
Estate Of Eileen Agar / Bridgeman Images
Ze probeerde zelden haar vele invloeden te verbergen: terwijl een zelfportret uit 1935 iets te danken heeft aan Jean Cocteau, Het vogelnest (1969) leent schaamteloos van Matisse. Toch was haar werk nooit minder dan onderscheidend, en Agars individualiteit komt tot uiting in alles hier, van een foto van enkele bilvormige rotsen in Bretagne tot een Pathé-journaal uit 1936 waarin ze door Londen loopt met een hoed bedekt met nep-zeevruchten, tot verbazing van voorbijgangers. Dit is geen show zonder ups en downs, maar het is een mooie viering van een levendige – en soms meesterlijke – artiest.
Whitechapel Gallery, Londen E1 ( whitechapelgallery.org ). Tot 29 augustus
