Slimme steden: hoe China de wereld leidt
Grote wereldwijde conferentie onderzoekt de rol die technologie en data zullen spelen in stedelijke gebieden, nu en in de toekomst
Virtuele begeleiders begroeten bezoekers van het stadhuis van Yinchuan
TM-forum
Door Elizabeth Carr-Ellis
In 2050 zal 66 procent van de wereldbevolking in steden wonen, tegen 54 procent in 2014.
Het is een probleem dat stadsplanners over de hele wereld grote kopzorgen bezorgt, van Londen tot Dubai, New York tot Tel Aviv. Maar verrassend genoeg, hoewel de steden kunnen veranderen, is de belangrijkste uitdaging dezelfde: hoe het leven beter en gemakkelijker te maken voor de mensen die er wonen.
Dit was het terugkerende onderwerp van de Smart City InFocus-conferentie in Yinchuan, China, eerder deze maand, waar 1.000 afgevaardigden uit 66 landen op zes continenten bijeenkwamen om mogelijke oplossingen te bespreken.
De locatiekeuze was terecht: Yinchuan, dat 852 mijl ten westen van Peking ligt, is een van de 200 slimme steden van China - een stad die technologie en data gebruikt om het leven van iedereen die daar woont te verbeteren.
Op het eerste gezicht lijkt Yinchuan verre van een technologisch wonder. Het historische centrum van de Ningxia Hui-regio, het is een bruisende stad met twee miljoen mensen en een fascinerende mix van oude en nieuwe, hoge kantoorgebouwen naast historische pagodes, snelle auto's die over de wegen rijden naast zwaarbeladen fietsen.
Maar 'deze hele stad is veel verder gevorderd dan je zou denken', zegt Carl Piva, de vice-president van strategische programma's bij conferentieorganisator TM Forum, tegen TheWeek.co.uk.
Forensen die met de bus in de stad reizen, graven niet diep in hun zakken voor de ritprijs, maar schenken de chauffeur een vriendelijke glimlach. Dankzij gezichtsherkenningstechnologie betalen passagiers via een camera.
Slimme vuilnisbakken verdichten de inhoud en vertellen de ambtenaren wanneer het tijd is om geleegd te worden Credit: TM-forum
De lokale bevolking hoeft zich ook geen zorgen te maken over het missen van de postbode - slimme kluisjes die op woonwijken zijn geïnstalleerd, stellen bewoners in staat hun pakketten te laten ophalen, zelfs als ze weg zijn - terwijl afval wordt opgeslagen in aangesloten gemeenschappelijke bakken die niet alleen de inhoud compact maken, maar ook airconditioning gebruiken om onaangename geuren te verspreiden en vervolgens een waarschuwing te sturen naar de gemeente wanneer het tijd is om geleegd te worden.
Het is allemaal gedaan als onderdeel van een topontwerp van de lokale overheid in samenwerking met het Chinese multinationale telecombedrijf ZTE.
'De Chinese overheid heeft een joint venture opgericht tussen de stad en de private sector', zegt Piva. 'Ze voorzagen het bedrijf van het geld, genoeg middelen en genoeg gezag om een verandering door te voeren.'
'ZTE is de leverancier van oplossingen', vertelt Jane Chen, de chief information officer van ZTE, ons. 'De lokale overheid had een groot beeld – ze keken naar de hele stad en wat die nodig had.'
Wat het nodig had, zo lijkt het, was een hightech 'burger'-hal, waar muren van gigantische schermen elk aspect van het leven in Yinchuan weergeven - van real-time beelden van de schermen tot neon taartdiagrammen en grafieken die de informatie opsplitsen. De beelden en data stellen ambtenaren in staat om verkeerslichten om te leiden wanneer een kruispunt bijvoorbeeld verstopt raakt of hulpdiensten te organiseren bij een ongeval. Soortgelijke systemen kunnen worden gebruikt voor volksgezondheidsinitiatieven, stadsbestuurders van 'passieve brandbestrijdingsmodus' naar een 'actieve voorzorgsmodus' die actie organiseren vanuit het stadhuis.
Tijdens de conferentie zei Guo Baichun, de loco-burgemeester van Yinchuan, tegen de afgevaardigden: 'De generaal blijft niet op het slagveld. Hij dirigeert van achteren.'
Rivas zegt dat de focus van de stad 'altijd is geweest om het hun burgers gemakkelijker te maken'.
Maar wat in China werkt – identiteitskaarten met persoonlijke informatie bijvoorbeeld – is elders misschien niet geschikt, zegt hij: 'Maar steden proberen dezelfde problemen aan te pakken, dus je vindt andere middelen om dat te doen.'
Chen sprak de afgevaardigden toe en was het ermee eens: 'Elke stad is een stad, maar de problemen zijn talrijk en vertrouwd', zei ze.
De sprekers van Smart City InFocus wezen inderdaad op dezelfde problemen die de stedelijke gebieden van de wereld betreffen: vervoer, gezondheid, huisvesting en energie.
Samenwerking tussen de verschillende steden was essentieel, zegt Jonathan Reichental, de chief information officer van de stad Palo Alto.
'Het is de kern van hoe we geweldige steden gaan bouwen waar mensen kunnen wonen', voegde hij eraan toe.
Voor TM Forum-voorzitter Peter Sany is de focus voor slimme steden duidelijk. 'Je moet bij mensen beginnen', zei hij. 'Zonder mensen zie ik de waardecreatie niet.'
Zijn mening werd versterkt door dr. Igor Calzada van de universiteit van Oxford, die de afgevaardigden vertelde dat steden geen 'systemen van systemen, systemen van gegevens, systemen van algoritmen' waren; het waren 'ecosystemen van burgers'.
Een gigantische muur van schermen presenteert gegevens en afbeeldingen van het verkeer van Yinchuan Credit: TM-forum
Dit werd herhaald tijdens de conferentie. Terwijl China voor een aanpak op het hoogste niveau heeft gekozen, gaan andere landen voor bottom-up, waarbij de mensen die in de steden wonen hun zegje laten doen.
In Boston, Massachusetts, bijvoorbeeld, beschouwt de groots klinkende afdeling New Urban Mechanics, die onderzoekt hoe technologie de samenwerking tussen lokale overheid en bewoners kan versterken, zichzelf graag als een 'mensengericht R&D-lab, volledig gericht op de behoeften van de bewoners', zegt Nigel Jacob vanuit het kantoor van de burgemeester.
Toen hem werd gevraagd om een meer innovatieve benadering te vinden om het gebrek aan betaalbare woningen voor middeninkomensgezinnen in de stad op te lossen, 'hebben we daarom veel tijd besteed aan het praten met gemeenschappen om erachter te komen wie mensen met een gemiddeld inkomen zijn', zei hij. team een waardevol inzicht geven dat ze anders niet zouden hebben gehad.
Tel Aviv in Israël heeft ondertussen de DigiTel Resident Card geïntroduceerd, die lokale mensen niet alleen toegang geeft tot een gepersonaliseerde webpagina waarmee ze online rekeningen kunnen betalen en meldingen kunnen ontvangen over wat er in de stad gebeurt, maar biedt ook voordelen en gratis toegang tot lokale diensten, zoals zwembaden in de zomer.
Mensen centraal stellen in de slimme stad is in het VK zeer de focus geweest, van slimme meters die energie besparen voor vier van de vijf klanten met hen tot bedrijven als Bristol en Milton Keynes die stadsbrede slimme systemen ontwikkelen waar technologie zal verbeteren het leven van degenen die er nu en in de toekomst wonen.
'Een van de dingen die me echt raken', zei Piva na de conferentie, 'is het belang van het niet toestaan van technologie om burgers te regeren, maar om technologie te zien als een enabler voor burgerwaarde, burgerinclusie en stadsduurzaamheid.
'Als we de smart city-beweging kunnen aansturen met de burger in het hart, kunnen we voorkomen dat we vast komen te zitten in technologie.'
