Messi veroordeeld tot 21 maanden cel voor belastingfraude
Viervoudig Wereldvoetballer van het Jaar zal naar verwachting worden gespaard voor de eerste overtreding
Elsa/Getty Images
Lionel Messi is veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf wegens belastingfraude.
De voetballer en zijn vader, Jorge Horacio, die eveneens tot 21 maanden gevangenisstraf was veroordeeld, zijn door een rechtbank in Barcelona schuldig bevonden aan drie aanklachten van belastingfraude.
Het is echter onwaarschijnlijk dat hij in de gevangenis belandt, aangezien straffen van minder dan twee jaar normaal gesproken worden opgeschort voor eerste overtredingen in Spanje', zegt de Dagelijks telegram , terwijl de veroordeling ook 'waarschijnlijk geen belemmering zal vormen voor de voetbalcarrière van Messi', merkt op de bewaker .
De viervoudig Wereldspeler van het Jaar werd beschuldigd van het opzetten van een reeks nepbedrijven in Belize en Uruguay om belasting te ontwijken over € 4,16 miljoen (£ 3,2 miljoen) aan inkomsten uit beeldrechten tussen 2007 en 2009.
Messi vertelde de rechtbank dat hij 'niets wist' over het beheer van zijn financiële zaken, en zei dat zijn vader ze behandelde terwijl hij 'voetbal speelde'.
Getuige Eva Blazquez, die de belastingaangiften van de Barcelona-ster behandelde, zei: 'Leo heeft ze niet gezien. De uiteindelijke begeleiding werd gedaan door de opdrachtgever, in dit geval Jorge Messi.'
De vader van Messi beweerde van zijn kant dat hij niet genoeg kennis had om een dergelijke fraude te orkestreren en gaf zijn belastingadviseurs de schuld.
Naast de gevangenisstraffen kreeg Messi een boete van bijna € 2 miljoen (£ 1,5 miljoen) en zijn vader € 1,5 miljoen (£ 1,1 miljoen). Het paar heeft in augustus 2013 al een vrijwillige 'correctiebetaling' van 5 miljoen euro gedaan, gelijk aan de vermeende onbetaalde belasting plus rente.
Messi, die door het tijdschrift Forbes werd genoemd als de op drie na rijkste sportman ter wereld, verdient naar schatting zo'n 42 miljoen pond per jaar door zijn clublonen en een reeks spraakmakende aantekeningen.
Hij is niet de enige naam in Barcelona die onder de loep wordt genomen voor zijn belastingzaken, meldt The Guardian. Neymar kreeg onlangs een boete van bijna £ 40 miljoen door een Braziliaanse rechtbank voor het ontduiken van belasting op zijn sponsorovereenkomsten, terwijl Javier Mascherano vorig jaar een gevangenisstraf van 12 maanden kreeg wegens belastingontwijking, maar ook het ontlopen van een gevangenisstraf.
