Tom Avery over het inruilen van poolavonturen voor skiën in Verbier
De ontdekkingsreiziger over hoe ijzige omstandigheden hem naar de verste uithoeken van de wereld hebben gebracht en zijn luxe reisorganisatie hebben geïnspireerd
Ik denk dat het allemaal begon toen ik in 1999 een baan kreeg in Verbier als skigids. Ik had leren skiën in Franse skioorden, voornamelijk Meribel, terwijl ik op school zat, en had op de universiteit bergbeklimtochten georganiseerd naar plaatsen als Marokko, de Andes, Patagonië, Tanzania en Nieuw-Zeeland. Toen leidde een korte en mislukte poging om accountant in opleiding te worden bij Arthur Anderson me een seizoen naar Verbier te ontvluchten, en ik werd helemaal verliefd op de plek. Een seizoen werd veel en ik ben nog steeds gehecht aan het resort.
Om eerlijk te zijn, al sinds ik een kind was, was ik gefascineerd door sneeuw, ijs en avontuur. Mijn moeder gaf me een boek over Captain Scott toen ik zeven was, en ik droomde ervan om naar de Zuidpool te reizen. Op de universiteit had ik aardrijkskunde en geologie gestudeerd en leerde ik over ijskappen, gletsjers en permafrost. Skiën in Verbier leek vreemd avontuurlijk. Ik heb altijd het gevoel gehad dat de plaats een grensgeest heeft en het is eigenlijk waar dat als je off-piste reist, je allerlei interessante omstandigheden kunt vinden. En natuurlijk is de omgeving van het resort geografisch prachtig - je hebt dit op het zuiden gerichte plateau dat wegvalt, en de grote bergen zijn je uitzicht.
x-standaard
Sinds die tijd heb ik twee dingen bereikt die ik me had voorgenomen. Ten eerste werd ik een – voornamelijk poolreiziger – ontdekkingsreiziger, waarmee ik mijn kinderdroom waarmaakte. En ten tweede, ik heb Verbier intiem leren kennen en heb daar nu 17 chalets waarin ik mensen neerzet die het resort willen leren kennen op een manier die een beetje luxer is dan in een tent op een gletsjer in min 40 te vriezen !
Verkenning begon voor mij in 2000, met een reis naar het oostelijke Zalaay-gebergte in Kirgizië. Ik leidde een Britse expeditie en we beklommen negen onoverwonnen toppen, waarvan geen enkele zelfs een naam had. Toen, in 2002, maakte ik de reis naar de Zuidpool in de voetsporen van Scott en werd ik, op 27-jarige leeftijd, de jongste Brit die de 700 mijl lange oversteek maakte van Hercules Inlet naar de Pool. Dit heb ik in 2005 gevolgd met een expeditie naar de Noordpool. En toen, in 2015, besloot ik er een treble van te maken en Groenland aan te pakken. In de verkenningswereld staat Groenland bekend als de derde pool, en slechts een handvol mensen hebben ze alle drie gedaan: Noord, Zuid en Groenland.
x-standaard
De betekenis van Groenland is dat het begin van het heroïsche tijdperk van verkenning begon met de oversteek van het eiland door de Noor Fridtjof Nansen in 1888. Destijds dacht men dat deze ijskappen werden bewoond door mythische beesten zoals draken. Niemand had zich verder dan 100 mijl in het binnenste van een ijskap gewaagd. Nansens succesvolle tocht op ski's, die 49 dagen duurde, sprak tot de verbeelding - Amundsen, Scott en Shackleton waren allemaal door hem geïnspireerd.
Ik besloot dat ik zou willen proberen het record voor de route, dat in 2008 was neergezet door een team met vliegers, te verbreken op 17 dagen, 20 uur. Dus hoewel mijn oude vrienden van eerdere expedities en ik inmiddels allemaal vaders en ouder dan 40 waren, begonnen we ons voor te bereiden.
Ook Verbier speelde hierin zijn rol. In de loop der jaren was ik begonnen met het opbouwen van een bedrijf dat luxe chalets verhuurde, bemand met geweldige koks en conciërges, en het leveren van alle apparatuur en vervoer die u nodig zou kunnen hebben voor een verblijf. Voor degenen die wat meer spanning wilden, kon ik ze zelf op ski's rond het resort leiden.
x-standaard
Op een avond besprak ik mijn plannen voor Groenland met een van mijn gasten, toen hij zei dat hij de reis graag zou sponsoren - op voorwaarde dat hij voor de eerste etappe kon komen! Dat was nogal een vraag, maar we gingen de uitdaging aan. Uiteindelijk voltooiden hij en enkele vrienden de eerste etappe van de oversteek van Groenland op hondensleden, terwijl mijn team en ik vliegersleeën gebruikten. Na de eerste nacht samen te hebben gekampeerd, gingen onze sponsors terug onder hondenkracht, terwijl we op weg gingen naar wat een heel zware storm zou blijken te zijn.
Het werkte echter in ons voordeel, omdat we de oproep deden om de wind te gebruiken om ons voort te stuwen, en veel slaap achterwege lietend, braken we het record comfortabel en voltooiden we de reis in negen dagen, 19 uur, dus scheren we een volledige 8 dagen af. We hebben helaas ook zeven van een van de tenen van het team afgeschoren door bevriezing, wat ons allemaal eraan herinnerde hoe zwaar deze reizen zijn.
Ik moet zeggen dat ik in dit opzicht veel geluk heb gehad. Afgezien van de tijd dat ik probeerde om de eerste Brit te worden die van een 8000 meter hoge top in Tibet skiede, Cho Oyu, de zesde hoogste berg ter wereld. Op zo'n 6.500 meter werd ik tijdelijk halfblind door een netvliesbloeding als gevolg van de hoogte. Het knaagt nog steeds als mijn enige mislukte poging tot een verkenningsuitdaging.
Terug in Verbier is er veel minder ontbering. Als je dit seizoen in de Alpen bent geweest, weet je hoe geweldig de sneeuw is geweest. Wat ik heb geprobeerd te doen met mijn bedrijf, Ski Verbier Exclusive, is de beste chalets in het resort vinden, met een geweldig design, architectuur en faciliteiten, en een thuis ver van huis creëren. Het is een geweldige manier om tijd door te brengen in de sneeuw, en ik geniet ervan om het te delen met de gasten aan wie ik de chalets verhuur. Totdat de reislust me weer te pakken krijgt en ik op weg ga naar een plek waar de omstandigheden wat extremer zijn.
TOM AVERY is een recordbrekende poolreiziger en oprichter van het luxe reisbureau Ski Verbier Exclusive; skiverbierexclusive.com
